الفصل 347: السقوط الحر

الفصل 347: السقوط الحر

سقط ساني وسط مطر من الحجر المكسور، بينما انهارت الأرض تحت قدميه فجأة كزجاج مهشم

اهتز البرج القرمزي وأنّ، مثل كائن عملاق يتشنج في سكرات الموت. خفت ضوء الشمس الاصطناعية وضعف، مما جعل رجفة أخرى تسري في البرج القديم، وظهرت شقوق واسعة على جدرانه الغرانيتية

كان ساني قد طرد الظلام الذي يلتهم الشاطئ المنسي كل ليلة، وكانت نيفيس قد قتلت وعاء الشمس التي تشرق فوقه كل يوم. معًا، جلبا الدمار إلى هذه الأرض الملعونة. كان هذا اليوم نهاية الأيام للشاطئ المنسي، النهاية التي فتحا لها الطريق كلاهما

وكان على أحدهما أن يتحمل عواقب هذا التغير الكارثي

محاطة بمطر من شظايا الحجر المتساقطة، التوت النجمة المتغيرة وتمكنت بطريقة ما من توجيه سيفها نحو ساني. وبأعجوبة أكبر، تمكن هو من اعتراضه بسيفه. قُذف كلاهما بعيدًا عن الآخر، بينما نسجت الأجنحة الشفافة نفسها خلف ظهريهما

لثانيتين، شعر ساني بجسده يهوي في الظلام. ثم أخيرًا، تجسد الجناح المظلم بالكامل وتحول إلى ضباب سريع الحركة، حاملًا وزنه

تفادى ساني لوحًا ضخمًا من الغرانيت كاد يسحقه، ثم استخدمه كدرجة ودفع نفسه عبر الهواء. لمعت شظية منتصف الليل، مستهدفة جناحي النجمة المتغيرة، لكنها صُدت بنصل السيف الطويل الفضي

وبينما كان الحطام يتساقط، اصطدم جسدان بشريان ببعضهما ودارت بهما السماء. ومن دون أي شيء يصلح دعامة، كانت الفرصة الوحيدة المتاحة لهما لبذل أي قوة هي استخدام جسد العدو كدعامة. تشابكت أجسادهما، تقريبًا كما لو كانا عاشقين

لكن في الحقيقة، بالطبع، لم يكن هدف هذا القرب الحميم هو الحب؛ بل كان العنف

أمسك ساني بنيفيس بيد واحدة واستخدم ساقيه لاحتجاز ساقيها، ثم لوى جذعه ووجه ضربة مدمرة بجبهته، شاعرًا بعظام أنفها الهشة تتحطم تحت ضربته

…لكن في الوقت نفسه، ارتطمت قبضتها المدرعة بجانبه، مستهدفة بقسوة الجرح نصف المغلق الذي تركه كاستر

صرخ ساني

في الثانية التالية، ارتطمت قبضتها الأخرى بوجهه. ومعززة بثقل السيف الفضي، جعلت تلك الضربة ساني يغيب عن وعيه للحظة قصيرة

عندما عاد إلى رشده، كان أول ما رآه لوحًا ضخمًا من الغرانيت يسقط عليهما من الأعلى. وبينما كان يشعر بالدم يسيل على وجهه ومن الجرح الذي انفتح حديثًا في جانبه، ثنى ساني ركبته، ثم استخدم جسد نيف ليدفع نفسه بعيدًا

طار الاثنان في اتجاهين متعاكسين، متفاديين بصعوبة أن تسحقهما قطعة الحجر الهائلة

محلقين بمساعدة عباءتيهما المسحورتين، دار ساني ونيفيس حول بعضهما، نازلين في دوامة واسعة. كان كلاهما منشغلًا جدًا بتفادي قطع الحجر المتساقطة لدرجة لم تسمح لهما بشن هجوم آخر، حتى لو أرادا ذلك

من حولهما، كان البرج القرمزي يرتج ويتشنج، وتظهر شقوق أكثر فأكثر على جدرانه، بينما تنفصل عنها طبقات كاملة من الحجر وتهوي إلى الأسفل. بدا كأن البنية القديمة لن تستطيع الصمود لوقت أطول بكثير

فوقهما، كانت الشمس المحتضرة تزداد ضعفًا مع كل دقيقة

…وفي الأسفل، كانت الرقى المحيطة بالدائرة المثالية للمعبر تلمع في الظلام، وضوؤها يصبح غير مستقر ببطء

ركز ساني على الشرفة البعيدة، وتردد للحظة، ثم ألقى نظرة على نيفيس

ثم صرف الجناح المظلم وهوى إلى الأسفل، متخليًا عن أمان الطيران

وبدلًا من ذلك، اختار السقوط

ومع صفير الهواء في أذنيه، اندفع ساني هابطًا عبر الظلام، مقتربًا من الشرفة الواسعة بسرعة رهيبة

…سرعة قاتلة

كان عليه أن يحسب كل شيء بدقة تامة

عندما صار المعبر قريبًا بما يكفي لتمييز الرقى المنفصلة اللامعة في دائرة حوله، استدعى العباءة المسحورة مرة أخرى

وبينما بدأت الذكرى تنسج نفسها إلى الوجود، واصل ساني السقوط، والشرفة الحجرية تقترب أكثر فأكثر. بعد ثانية، صارت قريبة بما يكفي لرؤية أشكال غولمات المرجان الميتة في الظلام. وبعد ثانية أخرى، قبض خوف وحشي على قلبه… كان على وشك الموت، أن يرتطم بالأرض كحشرة مسحوقة

في اللحظة الأخيرة تقريبًا، جاء الجناح المظلم أخيرًا إلى الوجود. فورًا، فعّل ساني السحر وحاول تحويل سقوطه العمودي إلى انزلاق أفقي

وبينما شدته العطالة إلى الأسفل بسرعة مرعبة، رسم قوسًا ناعمًا في الهواء واصطدم بالسطح الحجري للشرفة، محولًا الارتطام العنيف إلى تدحرج. ثم، من دون أن يضيع حتى لحظة، قفز واقفًا وركض نحو المعبر

مستهلكًا بالألم، عرج ساني فوق الرقى اللامعة ودخل الحلقة. وعلى الفور تقريبًا، غمره شعور غريب

كان مثل… مثل ذلك الشعور الغريب الذي لا يوصف، الذي يصيبك قبل ثوان من إدراك أن الواقع المحيط بك مجرد حلم، وأنك على وشك الاستيقاظ

ازداد ضوء الرقى قوة. وفي الوقت نفسه، بدأ جسد ساني نفسه يتوهج، مطلقًا الضوء الأثيري نفسه

…لكن قبل أن يجد ذلك التوهج فرصة ليصير ساطعًا، سقط ظل من الأعلى وسط حفيف قاتل من الفولاذ الحاد

‘لا!’

رفع ساني يديه، حارفًا ضربة سيف النجمة المتغيرة الفضي. هبطت نيفيس عليه مثل كائن مجنح منتقم، والنيران البيضاء العنيفة تحترق في عينيها بشدة مخيفة

حالما لمست قدماها الحجر داخل الحلقة الحديدية، ومضت الرقى اللامعة… ثم اختفت. انقطعت القناتان كلتاهما عن البرج القرمزي، وبذلك انكسر تدفق طاقة الروح. ومن دونها، لم يكن المعبر يستطيع العمل

فقط إذا قُذف أحدهما إلى الخارج ستشتعل الرقى مرة أخرى

صر ساني على أسنانه ودفع سيفه إلى الأمام، آملًا أن يصيب نيفيس قبل أن تملك وقتًا لاستعادة توازنها. لكنها كانت سريعة جدًا، ماكرة جدًا؛ قبل أن يقترب حتى من اختراق لحمها، كانت النجمة المتغيرة تتحرك بالفعل، حابسة نصله تحت نصلها وقاذفة إياه جانبًا

اصطدم ساني بها، ملقيًا كامل وزنه في ضربة مدمرة واحدة. وفي الوقت نفسه، شعر بالفولاذ البارد يلامس أضلاعه، مما جعل المزيد من الدم يسيل إلى الأسفل

اصطدم الاثنان بقوة مخيفة وسقطا خارج الحلقة الحديدية للمعبر، متدحرجين على درجات المنصة. وما إن عبر أولهما دائرة الرقى حتى تلألأت وأضاءت مرة أخرى

سقط ساني على الحجارة الباردة وبقي ممددًا هناك، مستهلكًا بالألم والإرهاق. أفلتت من شفتيه أنّة منخفضة ومعذبة

كان هناك شيء مكسور داخله. شعر بالضعف

وبالبرد

لم يرد أن يقف

‘لم أنته بعد… لم…’