الفصل 349: القدر

الفصل 349: القدر

عندما تحطم شيء ما في صدر ساني، دخل السحر المخفي لشظية منتصف الليل، [غير منكسر]، حيز التنفيذ وفتح بوابات القوة لدعمه في موقفه الأخير اليائس والمتحدي

…بالطبع، تعزز نسيج الدم به أيضًا، فزاد قواه الترميمية. اكتملت الدورة الفاضلة، جاعلة إياه أقوى بكثير في الوقت نفسه ومبعدة إياه عن عتبة الموت

صفّر سيف النجمة المتغيرة عبر الهواء، مستهدفًا اختراق لحمه… لكنه قُذف جانبًا بدفعة قوية من التاتشي الصارم. لأول مرة منذ بداية قتالهما الوحشي، لم يترنح ساني بسبب الصدمة العنيفة التي ارتدت عبر عظامه

الآن، بلغ القمة المطلقة لإمكانات قوته. مع نواته المشبعة بالكامل، والظل الملتف حول جسده، وبرعم الدم الذي يملأ ذكرياته بقوة مسعورة، وسحر [غير منكسر] في النصل الصامد وهو يفعل الشيء نفسه بجسده، صار ساني قويًا بقدر ما يمكن أن يكون قبل أن يصبح مستيقظًا

الآن، صار أخيرًا قادرًا على مجاراة نيفيس…

تقريبًا

على نحو مذهل، ولا يصدق، وغير منطقي، كانت لا تزال أقوى

‘كيف؟! كيف، تبًا؟!’

تحرك ساني وقاتل، والدم يتسرب من جروحه الرهيبة. ورغم أن الفجوة في القوة بينه وبين النجمة المتغيرة قد تقلصت كثيرًا، فإنها كانت لا تزال موجودة، تجعله يخطئ هجماته بجزء من الثانية، ويتأخر عن الحجب والصد بمقدار شعرة

كان لا يزال يخسر

وبينما كانا يتصادمان بعنف، والشرر المعدني المحترق يتطاير في الهواء من النقطة التي تلتقي فيها سيوفهما، كان ضوء الشمس الاصطناعية قد أصبح خافتًا وغير مستقر، وواصل البرج القرمزي التفكك

في لحظة ما، اصطدمت قطعة هائلة من الغرانيت بالشرفة الواسعة، فأمطرت عليهما وابلًا من الشظايا الحادة. ظهرت شبكة من الشقوق على السطح الحجري تحت أقدامهما، واتسعت ببطء بينما واصل المزيد من الحطام السقوط

قذفهما اهتزاز الاصطدام إلى الأرض، لكنهما نهضا فورًا، مندفعين نحو بعضهما بعزم مظلم وقاتل. تفادى ساني طرف السيف الطويل الفضي ودفع التاتشي إلى الأمام، تاركًا جرحًا عميقًا في ساعد نيف، وممزقًا عضلاتها

في الوقت نفسه، تقدمت خطوة وضربت مقبض سيفها بترقوته المشوهة، فجعلت عقل ساني ينفجر بالألم

سمع شخصًا يصرخ، صوته أجش وممتلئ بمعاناة لا توصف، ثم أدرك بعد لحظة أن ذلك الصوت الوحشي كان صوته هو

سرعان ما تحول الصراخ إلى زمجرة

لم ينته بعد. رفض أن يُهزم، رفض أن يستسلم…

كان لا يزال لديه فرصة للفوز

…لأنه خلال كل هذا، كان ساني قد واصل دفع نفسه نحو إتقان الخطوة الأولى من رقصة الظل

قبل أن يتحطم شيء في صدره مباشرة، مما تسبب في فتح شظية منتصف الليل لبئر القوة المخفية، كان قد شعر باقتراب لحظة فهم عميقة

كانت هناك بالفعل، على حافة ذهنه. لكن جسده لم يكن قويًا بما يكفي، ولا مرنًا بما يكفي لتجسيدها في الواقع

أو على الأقل لم يكن كذلك قبل أن يتلقى منحة [غير منكسر]

الآن، تغير كل شيء. شعر ساني أنه سيكون قادرًا على تحقيق اختراق بمساعدة السحر القوي. كل ضربة، وكل صد، وكل خطوة جعلته أقرب إلى أن يتمكن أخيرًا من إكمال أساس فن قتاله المراوغ، وأن يحقق رؤيته له

أخذ نفسًا مؤلمًا، وحرف هجومًا شرسًا آخر، وتردد لجزء من الثانية… ثم أشاح بنظره عن نيفيس

بدلًا من مراقبة جسدها وحركاتها، حدق في ظلها

تحرك الظل قليلًا، مواجهًا بعيدًا عن الحلقة المتوهجة للمعبر. تحركت يدا الظل، رافعتين سيف ظل. سقط سيف الظل، مستهدفًا قطع عدو الظل

وفجأة، شعر كما لو أن بابًا انفتح في ذهنه

استقر كل شيء فجأة في مكانه. اتصل كل شيء ببعضه. ما كان مجزأً وغامضًا من قبل صار الآن واضحًا وكاملًا. كان…

مكتملًا

قبل أن يصل سيف نيف إليه، تفاداه ساني بتحرك بسيط ورفع شظية منتصف الليل

بعد لحظة، وجه ضربة مطابقة، مجبرًا إياها على التراجع

‘…هكذا؟’

كانت النجمة المتغيرة تهاجم بالفعل من جديد، متحركة بسرعة ودقة بدتا غير بشريتين. عكس ساني حركاتها، وتصادمت نصلاهما في الهواء، مسببة مطرًا من الشرر يتساقط إلى الأسفل

تغير أسلوبه قليلًا، وصار أكثر رشاقة. ناعمًا، متدفقًا. قاتلًا

تمامًا مثل أسلوبها

‘لا، هذا خطأ’

لم تكن غاية رقصة الظل أن يعكس كل حركة، وأن يصبح نسخة حرفية. بل كانت فهم جوهر أسلوب العدو نفسه وتحويله ضده

عبس ساني وغير قبضته على شظية منتصف الليل قليلًا، ثم هاجم، مجسدًا جوهر تقنية النجمة المتغيرة في جسده. فجأة، صار قادرًا على رؤية نواياها بوضوح أكبر، وفهم نمط خطواتها بصورة أفضل

صار قادرًا على تنفيذ كل فعل نفذته، وكذلك الأفعال التي لم تستخدمها بعد. في النهاية، لم يكن انعكاسًا، بل ظلًا. لم يكن ينسخ حركات النجمة المتغيرة؛ بل كان ينسخ النجمة المتغيرة نفسها

القلب الحقيقي لتقنية قتالها

اتسعت عينا نيف عندما شعرت بالتغير المفاجئ في أسلوبه. وعندما تصادما مجددًا، بدا ساني قادرًا على عكس كل حركة منها، قاذفًا تدفق القتال في اضطراب عنيف. كانت حركاته أحدّ، وأسرع، وممتلئة بقصد أعمق

تباطأت هجماتها لبضع لحظات، ثم صارت أعنف وأشد شراسة

لكن الآن، بدت أقل اتزانًا، أقل… سيطرة

كان الأمر كما لو أنها فقدت قبضتها المطلقة على إيقاع المعركة، وصارت تعوض ذلك بالقوة الغاشمة

اشتبه ساني أن الأفضلية الصغيرة التي اكتسبها لن تدوم طويلًا. كانت نيفيس ذكية وموهوبة أكثر من أن تسمح لهذا النقص في الفهم بالاستمرار. قريبًا، سترى المبدأ الموجه لأسلوبه الذي تأسس حديثًا وتتكيف لمقاومته

حتى هو لم يستطع توقع ما سيحدث عندها

لهذا، ورغم حكمه الأفضل، صر ساني على أسنانه وصعّد هجماته، مضحيًا بأي مظهر من مظاهر الدفاع خلال ذلك

كان يجب أن ينتهي هذا بسرعة

…في البداية، كان قادرًا على رؤية نوايا نيف بقدر كبير من الوضوح، مما سمح له بالرد على هجماتها قبل أن تبدأ بالحركة بقليل. وعندما أمكن، عكس ضرباتها ليقذف تدفق المعركة في الفوضى. كانت ضرباته تأتي بتأخر ضئيل، متخلفة عن العدو بجزء من الثانية

ثم صارت تحدث في الوقت نفسه

ثم، بمعجزة، بدأت هجماته تأتي قبل هجمات النجمة المتغيرة، حتى لو كان الفرق بالكاد ملحوظًا

كان ذلك كل ما احتاج إليه ساني

في التصاعد الرهيب لمبارزتهما القاسية، تساقط الدم على حجر شرفة المعبر المتشقق كمطر قرمزي

اندفع إلى الأمام، مدورًا جذعه إلى الجانب كي يترك السيف الطويل الفضي يخطئ صدره ويمزق عضده بدلًا من ذلك. وبينما غمرت موجة عمياء من الألم عقله، أمسك ساني بذراع نيف بذراعه

ثم، وهو يلويها، أنزل قبضته على مرفقها، فحطمه

ومع تمزق قطع من العظم الملطخ بالدم عبر جلدها، صرخت نيفيس صرخة رهيبة وقامت بحركة مرتبكة، محاولة سحق رأسه بسطح سيفها. لكن لأنه صار ممسوكًا بيد واحدة فقط، لم تكن قوة تلك الضربة وسرعتها مهيبتين مثل هجماتها السابقة

غاص ساني تحت نصل السيف الطويل الفضي، وسقط على ركبة واحدة…

ودفع شظية منتصف الليل إلى الأمام في قطع أفقي، فمزق نصلها بطن نيف وخرج من ظهرها وسط فيض من الدم

مسحوبة بعطالة هجومها، خطت نيفيس خطوة إلى الأمام وتوقفت فجأة. وبينما انزلق السيف من قبضتها وقرقع على الحجارة الباردة، تمايلت قليلًا

ثم سقطت بثقل على الأرض

كان إشعاع بشرتها يخفت ببطء

وظهره إليها، حدق ساني في الظلام. وبعد لحظات قليلة، أغلق عينيه وتنهد

‘…انتهى’

بعد ثانية أو اثنتين، وقف، واستدار، ومشى نحو هيئة الشابة المحطمة، التي كانت لا تزال تحاول الوصول إلى سيفها، والدم ينسكب من فمها

عندما وقع ظل ساني على نيفيس، صرت على أسنانها وبصقت:

“لم… لم ينته بعد… ما زلت أستطيع… أستطيع…”

دفع ساني السيف الطويل الفضي بعيدًا بلا رحمة بطرف حذائه، ونظر إليها من الأعلى وقال بصوت متعب وخاوٍ:

“لا تستطيعين. انتهى الأمر، نيف”

ثم نظر بعيدًا، إلى منصة المعبر المضيئة. كان وجهه مخفيًا في الظلال

“لقد انتهيتِ”

لقد فاز

نظر ساني إلى المعبر المضيء، وتذوق تلك الكلمة

لماذا كانت مرة جدًا؟ لماذا كانت مؤلمة جدًا؟

لماذا لم تكن حلوة ومبهجة؟

بتكشيرة قاتمة، ألقى نظرة على نيفيس، ثم استدار بعيدًا

ماذا كان يستطيع أن يقول لها ويكون له أي معنى؟ كان أحدهما سيهرب من هذا الجحيم، والآخر سيبقى. كان أحدهما منتصرًا، والآخر مهزومًا

كان أحدهما سيعيش، والآخر سيموت

أي كلمات يستطيع العثور عليها ستكون فارغة…

لكنها لن تكون فارغة بما يكفي للتعبير عن الإحساس الأجوف في قلبه

ارتجفت قدماه وهو يخطو الخطوة الأولى نحو المعبر

‘…تبًا لهذا!’

لماذا كان قلبه يشعر بكل هذا الثقل؟! لماذا لم يكن يحتفل؟!

كان يستحق أن يُنقذ. لقد كافح وعانى ليصل إلى هذا الحد، متحملًا رعبًا لا يُحصى كان سيكسر أي شخص آخر ويدمره. نزف وقاتل، وشق طريقه بمخالبه إلى هذه النقطة، ولم يسمح لنفسه أبدًا بالراحة أو التوقف عن النمو. هو — هو! — كان الأقوى

كان آخر من بقي واقفًا

ليس كائنات كابوس التي لا تُحصى في الشاطئ المنسي. ولا هاروس، ذلك الأحدب اللعين. ولا غونلاوغ، السيد المشرق الجبار. ولا كاستر، الأقوى حتى بين الورثة الآخرين

ولا حتى النجمة المتغيرة، الابنة الأخيرة لعشيرة اللهب طويل العمر الأسطورية

لا، كان هو. طفلًا بلا مأوى من الأطراف لا يملك مكانًا يسميه بيته، شخصًا لم يتوقع أحد قط أن ينجو، فضلًا عن أن يزدهر في حضن تعويذة الكابوس القاسي. شخصًا اعتبره الجميع أدنى منهم، لا أحدًا بلا أهمية ولا فرصة له في أن يصبح أي شيء آخر

حسنًا… لقد أراهم جميعًا، أليس كذلك؟

صارًا على أسنانه غضبًا، خطا ساني خطوة أخرى

‘تبًا لكم!’

…خلفه، تخلت نيفيس أخيرًا عن محاولاتها اليائسة للوصول إلى سيفها. وبينما كان ساني يبتعد، زحفت ببطء بضع خطوات، ثم دفعت نفسها بصعوبة وجلست، مستندة إلى قطعة من الركام. انعكس ضوء المعبر في عينيها وهي تراقبه يذهب، منحنية، وكأنها لم تعد قادرة على الحركة

خطا ساني فوق شق واسع في الحجر كان يقترب ببطء من دائرة الرقى المتلألئة، ووصل إلى الحلقة الحديدية

الآن، لم تعد تفصله عن الحرية سوى خطوة واحدة

…لكن بدلًا من أن يخطوها، تجمد فجأة، ناظرًا إلى البعيد بتعبير قاتم على وجهه

مرت ثانية، ثم أخرى. ارتج البرج القرمزي مرة أخرى، مرسلًا مزيدًا من الحجر إلى الأسفل

وبينما خفت ضوء الشمس الاصطناعية إلى درجة صار معها من شبه المستحيل الرؤية، تمايل ساني قليلًا، ثم استدار ومشى عائدًا إلى نيفيس

توقف فوقها، وبقي لحظة، ثم جثا، حتى صار وجهاهما على المستوى نفسه

نظر ساني مباشرة في عيني نيف، ورفع يديه وصفق عدة مرات

أخيرًا، قال بصوت رهيب وغاضب:

“تهانينا. كدتِ تخدعينني…”