الفصل 351: مرة أخرى

الفصل 351: مرة أخرى

مرة أخرى، وجد ساني نفسه في الفضاء اللامتناهي بين الحلم والحقيقة. لم يكن حوله سوى فراغ أسود لا حدود له، تضيئه أعداد لا تُحصى من النجوم الساطعة. وبين تلك النجوم، كانت خيوط لا تُعد من الضوء الفضي منسوجة في نمط جميل ومعقد إلى حد لا يمكن تصوره

مرة أخرى، شعر كأنه لمح الآليات الداخلية للتعويذة. هل كان ذلك مجرد وهم، أم أنه أصبح قادرًا على رؤية المزيد الآن؟ كان الأمر كما لو أن عينيه باتتا قادرتين على تمييز لمحة من المعنى خلف اللمعان الهائل الذي لا يمكن تخيله للنسيج الأثيري

…ففي النهاية، أصبحت لديه عينا ويفر الآن

بأنين مؤلم، أجبر ساني نفسه على صرف نظره عن خيوط الضوء الفضي. كان حجم السر المخفي في هذا النمط الكوني هائلًا إلى درجة أن مجرد التفكير فيه قد يدفعه إلى الجنون. لقد علّمه الشاطئ المنسي درسًا مهمًا، وهو أن على المرء أن يكون حذرًا مما ينظر إليه

بعض الأشياء لم تكن معدّة لأن يراها البشر

…ناهيك عن أن لديه أشياء أخرى ليفكر فيها

“اللعنة! اللعنة على كل شيء! اللعنة عليكم جميعًا!”

اختفى صوته في الظلام، ممتلئًا بغضب ومرارة وحزن لا توصف. لم يكن هناك أحد ليسمعه… سوى التعويذة، التي اختارت أن تبقى صامتة بلباقة

كان ساني يتنفس بثقل، وقبض يديه وأغلق عينيه

لم يكن يعرف أيهما جلب له غضبًا وألمًا أكبر — حقيقة أنه فقد نيف، أم حقيقة أن سره قد انكشف. كلاهما كان مرًا إلى حد لا يُحتمل

كل ذلك الوقت، كل ذلك العذاب… ولأجل ماذا؟ لقد خدع وهزم الكثير من الأعداء الأقوياء، فقط ليُكتشف اسمه الحقيقي على يد فتاة جاحدة، ضعيفة، عمياء؟!

بعد كل ما فعله من أجلها…

ربما كانت خيانة كاسي هي أكثر ما آلمه

“اللعنة عليها…”

مرة أخرى، صار عبدًا. أكمل دائرة كاملة وعاد بالضبط إلى حيث بدأ. في الأغلال. لكن بدلًا من تجار عبيد بلا أسماء، أصبحت نيفيس سيدته الآن

نيفيس…

صرّ ساني على أسنانه وتوجع، بينما كانت عاصفة من المشاعر المتضاربة تمزق قلبه

‘لماذا كان عليها أن تفعل ذلك… لماذا…’

كان ألم فقدانها، وأمل العثور عليها من جديد… قويين وجارفين بقدر الأمل في أن تموت وتختفي إلى الأبد في جحيم عالم الأحلام القاسي، حتى لا يضطرا إلى اللقاء مرة أخرى أبدًا

حتى يكون حرًا

خمش وجهه، غير عارف كيف يتعامل مع هذا الحريق من المشاعر. بالنسبة إلى شخص قضى معظم حياته وحيدًا، لا يهتم بأي شيء، كان هذا كله أكثر مما يحتمل

لحسن الحظ، كان الزمن في هذا الفراغ اللامحدود مفهومًا غريبًا، لذا كان لديه أبدية كاملة ليحاول تقبّل واقعه الجديد. بقيت التعويذة صامتة، كما لو أنها تمنحه فرصة لفعل ذلك بالضبط

بعد فترة — ربما ساعات، أو ربما أيام، أو ربما مجرد ثانية واحدة — تنهد ساني

وبعد بعض الوقت، فتح فمه وهمس:

“…لقد فزت”

لقد نجا. من كان ليظن ذلك؟

قبل أكثر بقليل من عام، أُلقي به في منطقة من عالم الأحلام لم يهرب منها أي إنسان قط، والآن، لم يكن عائدًا إلى الحقيقة فحسب، بل كان يفعل ذلك أيضًا بصفته أحد أقوى النائمين في تاريخ الجنس البشري

وربما حتى أقواهم

…أو ثاني أقواهم

لقد نجا من أهوال لا تُحصى، وعبر بحرًا ملعونًا على قارب مصنوع من عظام الشياطين، وذبح مئات من كائنات كابوس، واكتسب خبرة وندوبًا تكفي لعمر كامل، ولمس المعرفة الخفية للحكام العظماء، ورأى طاغية يموت وآخر جديدًا يُتوّج، وطرد لعنة قديمة إلى ظلام النسيان، وشاهد شمسًا تموت

والآن، كان على وشك أن يصبح مستيقظًا. نخبة بين النخبة، شخصًا في قمة المجتمع، لديه وصول إلى أفضل طعام، وأكثر ثروة، وأعلى أشكال المكانة. أعلى… كل شيء

كانت كل أحلامه ستتحقق

وكل معاناته ستُكافأ الآن

“لن أحزن، لن أشعر بالمرارة، لن أغضب. ولماذا أفعل؟”

هل مرّ بهذا الكابوس كي يخرج من الجهة الأخرى محطم القلب؟ لا. لقد استحق هذا الفرح، هذه البهجة، هذا الانتصار…

وكان سيستمتع به

ببطء، ظهرت ابتسامة مرتجفة على وجه ساني. في البداية، اضطر إلى إجبار نفسه عليها، لكن بعد فترة، أصبحت الابتسامة صادقة

“هذا صحيح. من المفترض أن يكون الانتصار حلوًا. إذن، لنرَ… بماذا يجب أن أبدأ؟”

وكأنها تجيبه، تحدثت التعويذة أخيرًا. بدا صوتها غريبًا قليلًا، كما لو أنها كانت تواصل جملة بعد أن قوطعت:

[…ظلك يفيض بالقوة]

[ظلك يتخذ شكلًا]

فجأة، شعر ساني بروحه تبدأ بإشعاع حرارة غريبة مرة أخرى

‘تبًا…’

[ظلك اكتمل]

انفجر شيء داخله، وأغرق كيانه كله بمعاناة لا توصف. وبصرخة فزعة، سقط ساني أرضًا

‘كيف… كيف ينتهي بي الأمر على مؤخرتي في كل مرة آتي فيها إلى هذا المكان…’

في المرة الأولى التي ظهر فيها ساني في الفراغ، كان مصدومًا جدًا عندما اكتشف الرتبة السماوية لجانبه حتى خذلته ساقاه. والآن، بسبب التحول المؤلم الذي كان يحدث لروحه، انتهى به الأمر في الموقف نفسه مرة أخرى

لأنه غادر البرج القرمزي، اختفت سمة [قناة الروح]. ومن دون تدخلها، تمكنت العملية الغريبة التي بدأت بسبب تشبع نواة الظل من الاستمرار أخيرًا

وكانت مؤلمة تمامًا كما يتذكر ساني

صرّ على أسنانه كي يمنع نفسه من الصراخ، وحاول ساني تحمّل ذلك العذاب الفظيع. لم يكن غريبًا عن الألم الجسدي، لكن هذا كان شيئًا مختلفًا. لقد جاء من الروح نفسها، ولهذا السبب، كان أسوأ بكثير

‘آه، تبًا لكل شيء!’

ومع ذلك، لم يكن قريبًا من سوء العذاب القارس الذي مر به بعد استهلاك قطرة من دم ويفر، أو الكابوس الذي تحمله بعد لقاء الفارس الأسود للمرة الأولى

كما أنه لم يدم طويلًا

بعد فترة، خف الألم، ثم اختفى أخيرًا، تاركًا إياه يشعر بالانتعاش والاكتمال مرة أخرى

وقف ساني بحذر ونظر إلى الأسفل، ليتأكد مما إذا كان لا يزال قطعة واحدة

كان يشعر… بأنه أقوى. أقوى بكثير، بكثير

أقوى، أسرع، وأكثر صلابة. إلى حد كبير جدًا

في الواقع، شعر بقوة كبيرة حتى إن ساني، للحظة، راودته فكرة أنه ربما أمر ظله لا شعوريًا بأن يلتف حول جسده، وكان الآن يستمتع بتأثير تعزيزه

وليتأكد أن الأمر ليس كذلك، ألقى نظرة إلى الأسفل بدافع العادة ليتفقد الظل

…وتجمد

‘ما… هذا الجحيم؟’

لم يكن الظل ملتفًا حول جسده. كان في المكان الذي يفترض أن يكون فيه، على السطح غير المرئي الذي كان ساني واقفًا عليه، مرئيًا بطريقة ما رغم ظلام الفراغ الأسود

لكنه لم يكن وحده

كان ظلان متماثلان يحدقان الآن في ساني

بدا أحدهما عابسًا وكئيبًا، بينما بدا الآخر مبتهجًا وودودًا