الفصل 356: مقابلة مع الظل

الفصل 356: مقابلة مع الظل

كان مجمع المستشفى وإدارة الأكاديمية في فوضى كاملة اليوم. كانت الأسابيع التي تلي الانقلاب الشتوي دائمًا وقتًا مزدحمًا لكل العاملين على أطراف مجتمع المستيقظين، لأن معظم النائمين الذين غامروا بالدخول إلى عالم الأحلام في ذلك العام كانوا يعودون عادة خلال فترة تمتد من أسبوع إلى أسبوعين، ونادرًا جدًا خلال شهر

…أولئك الذين نجوا، بالطبع

أحدث الاستيقاظ المفاجئ لهذا العدد الكبير من النائمين، الذين غابوا لسنوات واعتُبروا مفقودين بلا رجعة، موجة صدمة انتشرت عبر البشرية كلها. وكان الناس في الأكاديمية في مركز تلك العاصفة

ومع ذلك، كانت فوضى مبهجة

في مكتب صغير عند مستوى سطح المستشفى، كانت شابة ترتدي بنطالًا أسود وقميصًا أبيض جالسة خلف مكتب، تجمع تقريرًا قصيرًا على عجل. كان لديها شعر بني داكن، مربوط بعناية على شكل ذيل حصان مرتفع، ونظارات سميكة كانت تنزلق باستمرار على أنفها، مما يجبرها على دفعها إلى أعلى من جديد

كانت الشابة واحدة من الموظفين الإداريين المكلفين بالاستجواب الأولي للنائمين العائدين. وبحكم ذلك، رأت الكثير من الأشياء المذهلة، وسمعت الكثير من القصص المذهلة

وللأسف، سمعت قصصًا مفجعة أكثر بكثير

لكن اليوم لم يكن مثل أي يوم آخر في مسيرتها المهنية

كان النائمون الذين تستجوبهم اليوم شاذين عن المألوف، كل واحد منهم بلا استثناء. الأشياء التي أخبروها بها جعلت دمها يبرد، وخيالها يعجز عن الاستيعاب. حتى إنها شعرت برغبة في رفض تقاريرهم واعتبارها كاذبة، لكنها عرفت أن ذلك شبه مستحيل — فتقنية كشف الكذب المدمجة في جدران المكتب ستجعل الكذب صعب النجاح للغاية

‘مذهل… إنهم مذهلون، كل واحد منهم…’

أن ينجوا كل هذا الوقت في منطقة من عالم الأحلام مقطوعة تمامًا عن بقية الأراضي البشرية، منطقة تسكنها كائنات كابوس أقوى بكثير من أي حالم يمكن أن يصير عليه يومًا… كان إنجاز هؤلاء الشبان والشابات الشجعان جديرًا بالإعجاب حقًا

ملأها ذلك بإحساس من التعاطف والفخر والأمل

تلقت البشرية اليوم هدية غير متوقعة، لكنها رائعة

بعد أن أنهت التقرير وأرسلته إلى مسؤولة أعلى منها، ضغطت الشابة زرًا لتُعلم النائم التالي أن دوره قد حان للدخول

انفتح باب مكتبها، ودخل شاب شاحب ذو شعر داكن

بسبب طبيعة عملها، اعتادت التعامل مع أشخاص شديدي الجاذبية — فكل مستيقظ تقريبًا كان لطيفًا للنظر، في النهاية. لم يكن الشاب الذي أمامها الأبرز مظهرًا بينهم بأي حال، ومع ذلك، ولسبب ما، لم تستطع أن ترفع عينيها عنه لبضع لحظات، بينما وجدت ابتسامة طبيعية طريقها إلى وجهها بطريقة ما

كان في الشاب شيء مراوغ يجذب الانتباه، بل يكاد يطالب به

كان قصير القامة، بجسد رقيق ونحيل وبشرة بيضاء مثالية. كانت في عينيه الداكنتين شرارة مرحة، مؤذية قليلًا. لم يكن الشاب وسيمًا تمامًا، لكن بسبب قامته الصغيرة وبشرته الشاحبة وشعره الداكن، بدا كدمية خزفية جميلة

وكان هناك… غرابة خفيفة فيه. لم تستطع الشابة أن تصوغ ذلك بالكلمات تمامًا، لكن بدا وكأن كل حركة يقوم بها، وكل كلمة يقولها، تختلف قليلًا جدًا عما ينبغي أن تكون عليه. لم تكن خاطئة حقًا، لكنها أيضًا لم تكن صحيحة تمامًا

كانت هذه الصفة مزعجة بقدر ما كانت جاذبة. ولهذا السبب لم تستطع التوقف عن منحه قدرًا أكبر قليلًا من الانتباه مقارنة بكل النائمين الآخرين الذين قابلتهم اليوم

ابتسم الشاب وجلس قبالتها. وردًا على ذلك، اتسعت ابتسامتها هي قليلًا

“طاب يومك. اسمي تيدي، وسأكون من تجري المقابلة معك اليوم، أيها المستيقظ… آه…”

بالطبع، كانت تعرف اسمه بالفعل. كان ملفه مفتوحًا على الشاشة أمامها، ويحتوي على كل المعلومات التي لدى الأكاديمية عن الشاب اللطيف. لكن كان من المهم منشئ أجواء ودية تسمح للنائمين بالاسترخاء. فبعد تجاربهم في عالم الأحلام، كان معظمهم متوترين وعلى حافة الانفعال

‘المركز قبل الأخير في التصنيف… يا للفتى المسكين، لا أستطيع حتى أن أتخيل أي أهوال اضطر للنجاة منها…’

أجاب الشاب بنبرة لطيفة:

“سانلس. لكن الناس ينادونني عادة ساني. لذا، آه… المستيقظ ساني، على ما أظن؟ لا، يبدو هذا غريبًا. فقط ناديني ساني”

أومأت تيدي، ثم كتبت بضع كلمات على لوحها

“سأطرح عليك سلسلة من الأسئلة عن وقتك في عالم الأحلام. الغرض من هذه الإحاطة هو إثراء قاعدة معرفتنا به، وكذلك إطلاعنا على كيفية مساعدتك بشكل أفضل في المستقبل. أي قدر صغير من المعلومات يمكنك تقديمه قد يساعد الحالمين المستقبليين في محنهم، لكنك لست مضطرًا للإجابة إذا لم ترغب، بالطبع”

أومأ المستيقظ سانلس… ساني… بجدية

“أفهم. أعدك بأن أكون صادقًا وأن أخبرك بالحقيقة فقط. فأنا شخص صادق جدًا، كما ترين”

ابتسمت تيدي وطرحت السؤال الأول:

“كم من الوقت قضيت في عالم الأحلام؟”

تنهد ساني

“عامًا وبضعة أسابيع. رغم أنه، آه… بدا أطول بكثير”

لا إله إلا الله محمد رسول الله. مَــجـرة الرِّوَايَات تذكركم بذكر الله. galaxynovels.com

كان ذلك يطابق المعلومات الموجودة في الملف

‘هذا فظيع جدًا. عام كامل هناك…’

ابتسمت له بتشجيع

“فهمت. لقد أبليت بلاءً حسنًا جدًا، يا ساني. قلة قليلة من الحالمين تمكنوا من النجاة كل هذه المدة، خصوصًا في منطقة مثل… الشاطئ المنسي، صحيح؟”

ارتجف قليلًا قبل أن يجيب:

“نعم. هذا ما كنا نسميه”

كتبت تيدي بضع كلمات أخرى

“من المقابلات مع الحالمين الآخرين، أكدنا أن منطقة عالم الأحلام التي أُرسلت إليها مأهولة بكائنات كابوس من رتبة المستيقظ وما فوق. هل يمكنك تأكيد هذه المعلومة؟”

ازداد شحوب الشاب قليلًا وأومأ من جديد

“نعم. مستيقظة، ساقطة… وفاسدة أيضًا، رغم أن تلك لم تكن تظهر إلا ليلًا”

أضافت تيدي سطرين إلى تقريرها وسألت:

“هل شاركت في المعارك ضد كائنات كابوس كهذه؟ إذا كان الأمر كذلك، فكم عدد ما قتلته؟”

صمت ساني لثانية، ثم رفع يده وبدأ يعد على أصابعه بتعبير مفكر

“آه، ثلاثة أو أربعة…”

بدأت تكتب وفكرت:

‘أربعة كائنات مستيقظة. هذا الفتى المسكين يبدو ضعيفًا جدًا، ومع ذلك تمكن من هزيمة أربعة رجاسات أقوى منه بكثير، رغم أنه في المركز قبل الأخير من التصنيف. أحسنت، يا ساني. أنت جدير بالإعجاب حقًا’

لكن ساني لم يُنه كلامه

“…مئات”

تجمدت تيدي، محدقة في الشاشة

“عذرًا؟”

حك الشاب ذقنه بتفكير وقال:

“نعم، أظن أن هذا صحيح. نحو أربعمئة”

بعد صمت طويل ومحرج، سأل:

“أنا آسف، تيدي، هل كل شيء بخير؟”

أومأت ببطء، ثم أجبرت نفسها على الابتسام

“…كل شيء بخير، يا ساني. أنا… أنا آسفة. سنضطر إلى إيقاف المقابلة الآن”

نظر إليها بدهشة صادقة ورمش بضع مرات

“حقًا؟ لماذا؟”

تنحنحت، ثم أجابت بصوت خافت:

“أخشى… أنني غير مؤهلة لإجراء هذه المقابلة. مسؤولي… المسؤول الأعلى سيأتي إليك بعد قليل، سانـ… أيها المستيقظ سانلس. يرجى الانتظار لبضع دقائق”

تنهد ساني

“حسنًا إذن. لا بأس. كان من اللطيف لقاؤك”

ومع ذلك، منحها ابتسامة مشرقة