الفصل 365: موهبة شابة

الفصل 365: موهبة شابة

نظرت السيدة جيت إليه لبعض الوقت، ثم ابتسمت

“مثالي. هذا هدف جيد تسعى إليه… خصوصًا لأشخاص مثلنا”

أخذت رشفة من الشاي، ثم أغمضت عينيها لبضع لحظات

“…حسنًا. هناك طرق كثيرة لتصبح قويًا، بعضها أوضح من غيرها. في الوضع المثالي، قد ترغب في أن تدعمك منظمة قوية، لكن هذا ليس الطريق الوحيد. في الحقيقة، مثل هذه الشراكة سيف ذو حدين. تكسب الكثير، لكن عليك أيضًا أن تعطي الكثير في المقابل. سأعطيك المعلومات الأساسية، ويمكنك أن تقرر بنفسك”

اعتدل ساني قليلًا وأصغى إليها بانتباه. فكرت السيدة جيت لبضع ثوان، ثم قالت:

“في الأيام القليلة القادمة، سيكون عليك أن تقرر إلى أي قلعة حصينة ستذهب. هذا ليس مثل الانضمام إلى فصيل، لكنه مرتبط به ارتباطًا وثيقًا. عادةً، يضطر المستيقظون الشباب إلى التنافس على حق الانضمام إلى فصيل مرغوب، ومن ثم يُؤخذون إلى القلعة الحصينة التي يعمل منها. أما حالتك فمختلفة. الجميع يريدك… وأعني الجميع فعلًا

لذلك يمكنك اختيار أي قلعة حصينة بشرية في عالم الأحلام لتتخذها وطنًا”

توقفت، وتثاءبت، ثم تابعت:

“كما ينبغي أن تعرف بالفعل، هناك ثلاث قلاع حصينة بشرية عظيمة في عالم الأحلام، إلى جانب الكثير من القلاع الأصغر. القلاع الحصينة الرئيسية تنتمي إلى العشائر العظمى، أما الأصغر فيمكن أن تحكمها عشيرة أدنى أو تبقى مستقلة. ومع ذلك، تقع كلها حول الجيوب البشرية الرئيسية الثلاثة، وترتبط بها بشكل أو بآخر

مهما كان المكان الذي تذهب إليه، ستكون داخل دائرة نفوذ إحدى العشائر العظمى، لكن يمكنك أن تكون في مركزها، أو قريبًا من المركز، أو على الأطراف”

حك ساني رأسه

“وماذا عن الحكومة؟ ألا تسيطر الحكومة على الكثير من القلاع الحصينة؟”

هزت السيدة جيت رأسها

“هناك في عالم الأحلام، للحكومة نفوذ أقل من العشائر العظمى. لكنها تحافظ على وجودها في كل القلاع الحصينة المهمة، وهذا يسمح لنا بأداء دور فريد. في عالم الأحلام، نعمل كأننا… نسيج رابط بين الفصائل الثلاثة، على ما أظن. وهذه المرونة لها فوائدها الخاصة، إن سألتني”

نقرت بخفة على الطاولة وقالت:

“على أي حال، حتى لو قررت رفض الخيار الواضح بالاستقرار في واحدة من القلاع الحصينة العظيمة، فسيكون عليك اختيار واحد من الأقاليم الثلاثة. إنها ليست متصلة، كما يظن بعض الناس. في الحقيقة، تفصل بين كل نطاق بشري وآخر مناطق قاتلة وشديدة الخطورة. لذلك، سيكون هذا قرارك الأول — أي إقليم تختار

كان ذلك منطقيًا. لو اختار ساني الذهاب إلى باستيون، على سبيل المثال، فستكون لديه فرصة لبناء علاقة مع عشيرة فالور العظمى التي تحكمها، أو مع أي من العشائر الأدنى داخل دائرة نفوذها. لكنه سيفقد فرصة تجنيده في عشيرة سونغ العظمى، أو أي عشيرة أخرى موجودة في إقليم بشري منفصل. وهكذا دواليك

أنهت السيدة جيت شايها ونظرت إلى الكوب الفارغ بتعبير جاد

“أوه، صحيح. هنا كان من المفترض أن ألقي عليك خطاب التجنيد وأحاول إقناعك بالانضمام إلى قوات الحكومة. لكنني لن أفعل… أنت ذكي بما يكفي لتعرف مزايا ذلك الطريق وعيوبه بنفسك. كل ما سأقوله هو أنك لن تُقبَل أبدًا حقًا كندّ من قبل أفراد عشائر الإرث — سواء كان لديك تصنيف إس إس أم لا

ربما لن يقولوا ذلك في وجهك، لكنك ستُعامل دائمًا كشخص… أدنى قليلًا. في أفضل الأحوال”

اكفهر تعبير ساني. ظهر وجه كاستر فجأة في ذهنه، وعيناه ممتلئتان بالازدراء

بماذا ناداه ذلك السليل المتكبر… هجينًا؟

‘…حسنًا، ذلك الهجين وصل إلى حلقك. من يضحك الآن؟’

كان على وجه السيدة جيت نوع مشابه من التعبير. هل عانت هي أيضًا نصيبها من الصعوبات بسبب خلفيتها المتواضعة؟ على الأرجح

بينما كان ساني يتأمل كيف ربما بدا طريق السيدة جيت إلى أن تصبح صاعدة، تنهدت، ثم ابتسمت بسخرية

“ليس أن دخول عشيرة إرث صفقة سيئة. في الحقيقة، إنه حلم يتحقق للكثيرين، بل لمعظمهم. بفضل شهرتك يا سانلس، ستسعد أي عشيرة بمنحك رعايتها. قد يتبناك بعضهم حتى. يا للعجب… وبمظهرك، حتى الزواج ليس خارج الاحتمال!”

اختنق ساني بشايه ونثره فعلًا من فمه، فضحكت السيدة جيت

“زواج… أي زواج؟!”

هزت رأسها

“كيف تظن أن عشائر الإرث تجند المواهب؟ هناك عقود رعاية، وتبنٍّ، ومصاهرة، والأخيرة هي الطريقة المفضلة عندما يتعلق الأمر بالجواهر الحقيقية. أي شيء لتعزيز السلالة، كما تعلم”

وبينما كان ساني يحدق إليها بعينين واسعتين، ضحكت السيدة جيت بخفة وتابعت:

“على أي حال، هذه هي خياراتك. يمكنك أن تذهب مع الحكومة، أو مع إحدى العشائر العظمى الثلاث، أو مع عشيرة أدنى. سيقدم لك كل منهم الكثير من الحوافز لتنضم إليهم بدلًا من غيرهم. أغنى الفصائل ستغرقك حتى بشظايا الروح. أنت وأنا نعرف مدى أهميتها. قلة من الناس يستطيعون رفض عرض كهذا”

تنهدت بحنين، وتوقفت قليلًا، ثم أضافت:

“طبعًا، يمكنك أيضًا أن تبقى مستقلًا. في هذه الحالة، لن تحصل على أي دعم خاص خارج الفوائد المعتادة لكونك مستيقظًا يحظى بتقدير عالٍ — سواء كان ذلك في شكل تدريب أو موارد أو صلاحيات وصول

لكنك أيضًا لن تكون مقيدًا بأي التزامات، وستكون حرًا في التنقل داخل عالم الأحلام كما تشاء، وتكسب رزقك بصيد كائنات كابوس أو بتقديم خدمات مفيدة للقلعة الحصينة التي تختارها. هناك الكثير من المستيقظين المستقلين هناك، مع أن القليل منهم ناجحون حقًا. إنها طريقة عيش صعبة”

فرك ساني وجهه، شاعرًا بشيء من الارتباك أمام هذا الكم الواسع من الخيارات

لم يكن بحاجة إلى شظايا الروح، لكن أن يُغمر بها ما زال يبدو تجربة رائعة

ابتسمت السيدة جيت ابتسامة عريضة

“…إذن؟ ما رأيك؟”

تردد لفترة، ثم قال:

“لا أعرف. هذا كثير لأستوعبه. سأضطر… إلى التفكير في أشياء كثيرة قبل اتخاذ قرار”

أومأت، كما لو أن ذلك كان جوابًا متوقعًا

“جيد. لا يأتي أي خير من التسرع في مسألة كهذه”

مع ذلك، أخرجت السيدة جيت حاوية بلاستيكية صغيرة وآمنة من جيبها ودفعتها إلى ساني. أخذها ورفع حاجبًا

“ما هذا؟”

هزت كتفيها

“علبة من المنبهات العسكرية لتبقيك مستيقظًا لفترة. لا تستخدم أكثر من لاصقة واحدة في المرة… انتظر، لماذا أشرح لك هذا؟ أنت من الضواحي، لذلك لا بد أن معرفتك باستخدام المنبهات واسعة. على أي حال، بفضل هذا، ستتمكن من البقاء صافي الذهن لمدة أسبوع تقريبًا. اتصل بي عندما تكون مستعدًا لاتخاذ قرار، وسأتولى ترتيب الباقي

أوه، وأيضًا لا تتردد في الاتصال بي إذا كانت لديك أي أسئلة… انس ذلك. ليس أي أسئلة، بل الأسئلة المهمة فقط”

وقفت، وتمددت قليلًا، ومنحته ابتسامة صغيرة

“حسنًا… سررت برؤيتك يا المستيقظ سانلس. لقد أحسنت بالبقاء حيًا هناك. يدفئ قلبي أن أعرف أن واحدًا آخر منا فعل ذلك. سأذهب إذن. الوقت لا ينتظر أحدًا، وكل ذلك الكلام”

استدارت لتمضي بعيدًا، لكن ساني أوقفها:

“آه… السيدة جيت؟”

نظرت إليه بحيرة

“نعم؟”

تردد ساني قليلًا، ثم رفع جهاز الاتصال الجديد الذي مُنح له، الباهظ والأنيق:

“أنا، آه… لا أملك جهة اتصالك؟”

حدقت إليه السيدة جيت لفترة، ثم ابتسمت ابتسامة عريضة

“تريد الحصول على رقمي، أليس كذلك؟”

شاعرًا بأذنيه تحمران قليلًا، سعل ساني، لكنه تمالك نفسه بعد ذلك وقال بابتسامة سهلة:

“نعم. كيف سأتصل بك عندما أتخذ قراري غير ذلك؟”

هزت المرأة الجميلة رأسها، ثم أخذت جهاز الاتصال منه وأدخلت معلومات الاتصال الخاصة بها فيه

أعادت جهاز الاتصال إلى ساني، ونظرت إليه وقالت:

“…لا أطيق انتظار سماع خبرك يا المستيقظ سانلس. أراك لاحقًا إذن”

ومع ذلك، ابتعدت السيدة جيت، تاركة ساني وحده عند الطاولة

نظر حوله، وجلس في صمت لبعض الوقت

أخيرًا، قال بهدوء:

“أتساءل… هل يمكنني الحصول على طبق آخر من كل ما أكلته؟ سيكون ذلك رائعًا…”