الفصل 371

الفصل 371: الإنجاز الأكاديمي

كان المعلم يوليوس كما هو تمامًا، لكن نظرة ساني إليه تغيّرت، ليس فقط لأن ما تعلمه من ذلك المدرب العجوز ثبت أنه حاسم لبقائه، بل أيضًا بسبب كتب التاريخ التي قرأها للتو

‘يا ترى كم يبلغ عمر المعلم يوليوس؟’

لم يفكر ساني في ذلك من قبل، لكن بعدما عرف المزيد عن عشيرة اللهب طويل العمر والجيل الأول من المستيقظين، لم يستطع إلا أن يرى معلمه في ضوء جديد، لا بد أن المعلم يوليوس كان إن لم يكن من العمر نفسه لتلك الشخصيات الأسطورية، فعلى الأقل من الجيل نفسه، هؤلاء الناس عاشوا أزمنة أشد ظلامًا وأشد عنفًا بكثير

لقد نجوا من نهاية العالم، وبنوا عالمًا جديدًا من الأنقاض

“…ساني، يا ولدي!”

قبل أن يتمكن ساني من الاستجابة كما ينبغي، وجد نفسه يتلقى عناقًا حارًا، ثم دفعه المعلم يوليوس بلا مقدمات إلى أقرب كرسي

“أخيرًا، عدت! لم أشك لحظة واحدة أنك ستعود، ولا حتى لبرهة، لا طالب من طلابي سيسمح لنفسه أن يموت بسهولة، أتفهم! انتظر، ماذا أقول… بالطبع أنت تفهم، فأنت واحد من طلابي في النهاية!”

لم يستطع ساني إلا أن يبتسم وهو يستمع إلى الحماس في صوت العجوز، قبل أن يأتي إلى هنا كان قلقًا قليلًا من أن المعلم يوليوس قد لا يتذكره أصلًا

ومع أن مادته لم تكن الأكثر شعبية في الأكاديمية، فلا بد أن ذلك المدرب الغريب الأطوار قد درّب آلاف النائمين طوال مسيرته، فما الذي يميز طالبًا إضافيًا؟

لكن لحسن الحظ، كان ساني مخطئًا

“لكن يا ولدي… عام كامل! هل أعجبك عالم الأحلام إلى حد أنك لم ترد العودة؟ ألم تفكر أن معلمك العجوز سيقلق حتى يمرض؟ يا للعجب، ماذا حدث؟”

تردد ساني قليلًا، ثم قال معتذرًا

“حسنًا، يا معلم يوليوس… كما ترى… انتهى بي الأمر في منطقة غير مستكشفة من عالم الأحلام، وكانت البوابة الوحيدة هناك تحت حراسة رعب ساقط…”

رمش العجوز بعينيه

“يا للعجب! كم هذا مرعب، وماذا فعلت إذن؟”

هز ساني كتفيه

“آه، حسنًا، باختصار… قابلت فتاتين جميلتين، ورافقتُهما إلى قلعة قديمة، وقضيت بضعة أشهر أستكشف مدينة ملعونة، وخضت مهمة طويلة وشاقة للعثور على تاج سحري، وقتلت شيطانًا، وساعدت أميرة لتصبح ملكة، وشاركت في حرب أو حربين، وتسلقّت برجًا شريرًا، ثم انتهيت أخيرًا قرب البوابة، ببساطة… نجوت، كما علمتني تمامًا”

استمع المعلم يوليوس إليه بانتباه شديد، ثم أومأ عدة مرات

“رائع! أحسنت كثيرًا! كما توقعت من أحد طلابي، لكن يا ساني…”

لمعت عينا العجوز فجأة، ممتلئتين بالحماس

“هل قلت… هل قلت شيئًا عن منطقة غير مستكشفة؟”

ابتسم ساني، ثم فعّل جهاز تواصله

“نعم، في الواقع، لقد جمعت تقريرًا طويلًا عما رأيته وقاتلتُه واكتشفتُه هناك، هل تود إلقاء نظرة؟ يمكنني إرساله إليك”

نظر المعلم يوليوس إلى الأسفل بإحراج

“تقرير؟ آه، لم يكن عليك… لا بد أنك مشغول جدًا الآن…”

ومع ذلك، وبينما كان يقول ذلك، كان العجوز قد بدأ بالفعل بفتح الملف، ما إن بدأ القراءة حتى اتسعت عيناه، وظهرت ابتسامة سعيدة على وجهه

“…مذهل! هذا مذهل! انتظر، ما هذا… حتى أنك تذكرت أن تدرج إحالات في الكتابة الرونية الأصلية؟ هذا هو ولدي! رائع! همم… أنقاض محفوظة جيدًا؟ مدينة كاملة؟! هل هناك… يوجد! يا للعجب!”

استغرق المعلم يوليوس بعض الوقت ليتصفح التقرير سريعًا، وخلال العملية كلها ظل يتمتم بصوت منخفض بنبرة تزداد حماسًا، بعض ملاحظاته فهمها ساني، وبعضها مر فوق رأسه تمامًا

مثل: “عمارة الحجر الرمادي… روابط محتملة بالحاكم المتجول الثالث؟” أو: “إلى أي عصر من كتابة بابل يعود ذلك؟” أو: “تبًا! هذا سيُظهر لذلك المتغطرس ساندو كم كان مخطئًا في هذيانه عن الأصل الشامل للطقوس!”

اتسعت عينا العجوز تدريجيًا أكثر فأكثر

أخيرًا، أوقف جهاز تواصله ونظر إلى ساني بتعبير من نشوة عميقة

“لقد… أديت بصورة استثنائية يا ساني، بالطبع تقريرك يحتاج إلى صقل وفيه خشونة كثيرة ويتطلب عملًا كبيرًا ليصبح جاهزًا للنشر، لكن هذا… هذا سيجعل الكثيرين سعداء! أستطيع أن أسمي على الأقل عشرات النظريات التي يمكن توسيعها أو تأكيدها أو دحضها بفضل البيانات الجديدة التي قدمتها، وهذا فقط مما خطر لي الآن! ناهيك عن كل الفائدة التي ستأتي من الأوصاف التفصيلية لأنواع كثيرة من المخلوقات الكابوسية الجديدة التي أدرجتها”

ابتسم المعلم يوليوس بفخر

“لديك حقًا قلب مستكشف يا ولدي! قليلون جدًا يملكون ذلك، ومن بين هؤلاء، أقل منهم يملكون عقلًا متقدًا مثلك، فضلًا عن القدرة على التوغل في امتداد عالم الأحلام القاتل ثم العودة حيًا، وليس هذا فقط، بل أن تتذكر أن تنظر إلى ما هو أبعد من مجرد ما يقع أمام عينيك، لكن بفضل أمثالكم نستطيع أن نعمق معرفتنا بتعويذة الكابوس”

تنهد

“معظم المستيقظين لا يعرفون إلا الضرب والقطع، وغالبًا ما ينظرون إلينا بلا اهتمام يُذكر، لكن ذلك لأنهم بفضلنا يعرفون كيف يضربون وأين يضربون، ولحسن الحظ، توجد هنا وهناك عقول لامعة قليلة”

حدق ساني في معلمه بشيء من الدهشة، لم يتوقع رد فعل بهذه الحدة، لقد كتب ملاحظاته عن الشاطئ المنسي لإرضاء العجوز فحسب، باعتبار أنهما يشتركان في هواية واحدة

“آه… عذرًا؟ نُشر؟ ماذا تعني بذلك تحديدًا؟”

رمقه المعلم يوليوس بنظرة فيها شرارة مرحة

“أوه، لا تقلق، هذا العجوز لن يسلب طالبَه مكافأته، سأساعدك على جعل هذه الورقة في حالة لائقة مجانًا، ولا أحتاج حتى أن يُذكر اسمي كمؤلف مشارك، مع أن ذلك سيسعدني إن فعلت، ما حاجتي إلى المال؟ لدي مال أكثر مما أستطيع إنفاقه أصلًا…”

أمال ساني رأسه، ثم رمش مرتين، فجأة قبضت مشاعر ملتهبة على قلبه

“عفوًا يا معلم يوليوس، لكن… هل قلت شيئًا عن المال؟”

نظر العجوز إليه بحيرة

“نعم، قلت ذلك، أليس هذا سبب إعدادك لهذا التقرير الرائع؟ لتنال نقاط المساهمة من الحكومة؟”

تردد ساني قليلًا، ثم هز رأسه ببطء

“لا؟ أنا، آه… اعتقدت فقط أنك ستحب قراءته، لا أعرف حتى ما هي نقاط المساهمة التي ذكرتها”

ظل المعلم يوليوس ينظر إليه لحظة، ثم انفجر ضاحكًا

“أوه، يا للعجب، يا له من طالب جيد لدي! آه، لقد أسعدتني حقًا اليوم يا ساني، هذا الإخلاص النقي لرسالة المستكشف النبيلة! ليت المزيد من الناس كانوا غير أنانيين مثلك…”

‘غير أناني؟! ماذا تقصد غير أناني؟! لا توجد في جسدي عظمة واحدة غير أنانية… هل يوجد حقًا مال يمكن كسبه من تقريري السخيف؟!’

هز العجوز رأسه وقال

“الحكومة تكافئ بسخاء من يثري قاعدة المعرفة التي نملكها عن تعويذة الكابوس، وعالم الأحلام، والمخلوقات الكابوسية، كلما كانت المعلومات التي تقدمها أندر وأكثر أهمية، حصلت على نقاط مساهمة أكثر، ويمكن بعد ذلك استبدال هذه النقاط بأنواع مختلفة من الأشياء المفيدة، أو ببساطة تحويلها إلى أرصدة، وبالنظر إلى أن لا أحد استكشف الشاطئ المنسي من قبل، وإلى مدى شمول تقريرك… أقول إنك ستنال مبلغًا كبيرًا جدًا، ألم تكن تعرف هذا فعلًا؟”

هز ساني رأسه ببطء

“كم… كم كبير نتحدث؟ مثلًا لو أردت استئجار شقة… لا، بيت! لو أردت استئجار بيت في منطقة من المدينة هواؤها نظيف، كم أسبوعًا ستشتريه هذه المكافأة؟”

نظر إليه المعلم يوليوس بنظرة غريبة

“استئجار بيت؟ يا له من مثال غريب، ساني، مع تفرّد البيانات التي قدمتها، لست بحاجة إلى استئجار بيت، ألن يكون أسهل أن تشتري واحدًا؟ آه، ساني؟!”

لم يستطع ساني أن يجيب فورًا

كان في طريقه إلى السقوط من كرسيه