الفصل 378: بداية جديدة

الفصل 378: بداية جديدة

جلس ساني في الظلام لبعض الوقت، يفكر. في البداية، أراد أن يرتدي فورًا درع العقيق الأسود الجديد الرائع، لكنه صرف الفكرة. سيكون هناك وقت لاحق… أما الآن، فقد كان متعبًا جدًا. كانت آثار المنشط تتلاشى ببطء، وقد أنفق بالفعل مقدارًا كبيرًا من جوهر الظل

ومع ذلك، دوّن عدة أمور عن عباءة العالم السفلي

كانت الحقيقة الأولى التي لاحظها أنها تشترك في تعويذتين مع السامية. لكن كانت هناك فروق دقيقة، ومهمة، بين نسختي [الصامد] و[تسليح العالم السفلي] اللتين يمتلكهما درع العقيق الأسود والشيطانة الصامتة

قدّمت الذكرى حماية أفضل ضد الهجمات الجسدية والعنصرية، لكنها افتقرت إلى المناعة الكاملة ضد هجمات العقل والروح، وامتلكت بدلًا من ذلك مقدارًا متوسطًا من الحماية ضد هذين النوعين النادرين والمخيفين من الضرر. وبشكل عام، كان ذلك تبادلًا مفيدًا، لأن معظم كائنات كابوس تعتمد على طرق أكثر شيوعًا لتدمير المستيقظين

…إلا إن لم تفعل

أما الفارق الأكثر إثارة للاهتمام، فكان مخفيًا في وصف [تسليح العالم السفلي]. بينما يستطيع درع السامية أن يستوعب ذكرى من نوع تميمة ليرث تعويذاتها، تستطيع عباءة العالم السفلي أن ترثها… وتعززها أيضًا. كلمة واحدة فقط صنعت فرقًا كبيرًا. لم يستطع ساني الانتظار لاستكشاف هذه الخاصية الدقيقة لذكراه الجديدة

أما [الحجر الحي] و[ريشة الحقيقة] فكانا واضحين إلى حد كبير. لكن ذلك لم يكن يعني أن هاتين التعويذتين لا تقدمان الكثير. كان يستطيع بالفعل رؤية طرق كثيرة مثيرة للاهتمام لاستخدام كلتيهما في القتال. وكان الجانب السلبي أن كلتيهما تعويذتان نشطتان، وبذلك ستتطلبان تدفقًا مستمرًا من الجوهر لتعملا

والأسوأ أن الدرع لا يمكن حتى استخدامه دون تفعيل الأولى

لكن التعويذة الأكثر إثارة للاهتمام كانت، من دون شك، [أمير العالم السفلي]

‘ذكرى تنمو…’

بينما كان ساني يتأمل تلك التعويذة الغريبة والعجيبة، لم يستطع إلا أن يفكر في السيد الأول للقلعة المشرقة، الذي يُفترض أنه كان أول مالك لعباءة العالم السفلي

ما الطبقة والرتبة اللتان كان عليهما درع العقيق الأسود حين عثر عليه أول مرة؟ كم من الأعداء المهزومين سقطوا على يده؟ هل كانت عباءة العالم السفلي أحد أسباب إنجازاته الأسطورية؟

لطالما تساءل ساني لفترة طويلة عن كيفية وقوع ذكرى صاعدة من الدرجة السادسة في أيدي البشر في المدينة المظلمة. لا بد أنها جاءت من تدمير رعب ساقط… أو هكذا كان يظن. أما الآن، فكانت هناك احتمالات أخرى

لكن كل هذه الأسئلة كان محكومًا عليها بأن تبقى بلا إجابة. للأسف…

لقد أخذ السيد الأول ورفاقه الإجابات معهم إلى القبر

تذكر ساني كومة الحجارة الوحيدة في الجبال الجوفاء، فتنهد. ثم تاهت أفكاره إلى أمر آخر

‘سيدة السماوات السوداء… سيد العاصفة؟’

كان المعلم جوليوس قد وصف سيد العاصفة بأنه سيد الأعماق، والمحيطات، والظلام، والنجوم، والسفر، والإرشاد، والكوارث. كما قال إن جنس الحكام العظماء قابل للتغير. وكانت النجوم والظلام والعواصف مرتبطة نوعًا ما بالسماوات السوداء…

عبس ساني وهو يتذكر الرُقى التي تصف عباءة العالم السفلي. بالفعل، يمكن أيضًا ترجمة “السماوات السوداء” إلى سماوات مغطاة بسحب العاصفة، أو سماء الليل

‘مثير للاهتمام…’

ذكّرته ترجمة الرُقى بشيء. فتح جهاز الاتصال، ووجد ملاحظة كتبها أثناء حديثه مع إيفي وكاي

كانت أسماؤهما الحقيقية مكتوبة هناك بلغة الرُقى

‘العندليب…’

كان الاسم الحقيقي لكاي بسيطًا جدًا في الفهم، لكن التعويذة اختارت تفسيره بطريقة إبداعية إلى حد ما. ومع أن ساني لم تكن لديه أي فكرة إن كان في عالم الأحلام طيور عندليب حقيقية، فقد وصفت الرُقى طائرًا مشابهًا جدًا… على الأرجح. وبترجمتها حرفيًا، كانت تعني يغني بجمال من سماوات الليل. وهذا يمكن أن يعني إما صفّارة الليل الفاتنة، أو ببساطة طائرًا ليليًا

‘هاه…’

كان الاسم الحقيقي لإيفي أوضح، لكنه كان أكثر كآبة بكثير أيضًا. من ربّته الذئاب يمكن أن يعني ذلك تمامًا، لكن الترجمة الأكثر مباشرة كانت تحمل معنى مختلفًا

مولودة من الذئاب، أو… مولودة من أن تُؤكل حية

ارتجف ساني، ثم عطل جهاز الاتصال وأغلق عينيه للحظة

كان هناك أمر آخر يستطيع فعله…

استدعى الرُقى مرة أخرى، ووجد وصف قناع ويفر وقرأ:

تعويذات الذكرى: [عباءة الأكاذيب]، [؟؟؟]، [خدعة بسيطة]

والآن بما أنه أصبح مستيقظًا، صار يستطيع محاولة تفعيل التعويذة الغامضة الموسومة بثلاث علامات استفهام. حتى لو كان كل جوهره لا يكفي إلا لإبقائها عاملة لجزء من الثانية، فقد صار قادرًا على ذلك

…لكنه كان مترددًا

لم يكن ساني يعرف شيئًا عن التعويذة، لكن من نمط نسيج القناع اللامحدود والمستحيل التصور، شعر بأنها مرتبطة بطريقة ما بالعيون والرؤية والبصر

كان يشتبه في أن الطائر السارق الدنيء كان عفريتًا ملعونًا — على الأقل… وقد دُفع إلى الجنون بمجرد نظرة واحدة إلى الانعكاس في عين ويفر. هل سيحدث له شيء مشابه؟

ففي النهاية، كانت هناك أمور لم يكن مقدرًا للبشر أن يروها

وبدا أن حتى الحكام العظماء عانوا عند النظر إلى بعض الحقائق

‘…لا. ليس الآن’

كان ساني مستعدًا إلى حد ما للمخاطرة، لكن فعل ذلك الآن سيكون غير حكيم حقًا. ماذا لو فقد وعيه من الصدمة؟ سينقله ذلك إلى بقعة عشوائية في عالم الأحلام، وبالنظر إلى حظه، ستكون تلك البقعة مأهولة بأهوال تفوق الخيال

وبتنهيدة، صرف الرُقى وأخرج رقعة منشط أخرى

المترجم سيتوقف عن العمل إذا استمرت السرقة، ادعمه بالقراءة عبر مَجَرَّة الـروايَات فقط. galaxynovels.com

‘في يوم آخر… عندما أصبح أقوى بكثير، بكثير’

وبذلك، أزال الرقعة القديمة ووضع أخرى مكانها

‘حان الوقت لجمع كل ما تعلمته واتخاذ القرار النهائي. ماذا ينبغي أن أختار؟ الاستقرار أم الخطر؟’

طريق أكثر أمانًا… أم مسار مجهول؟

بعد يومين، كان ساني جالسًا على مقعد مقابل مدخل مجمّع مستشفى الأكاديمية، وفي يده كوب من قهوة سوداء مُرّة. وفي يده الأخرى، كان يمسك بجهاز اتصال أملس

أخذ رشفة من الشراب السيئ، فتجهم، ثم بقي ساكنًا لبضع لحظات وتنهد

أخيرًا، ضغط زر الاتصال ليتواصل مع السيدة جيت

أجابت بعد بضع ثوان. بدا صوتها متوترًا قليلًا، وكانت هناك همسات غريبة بالكاد تُسمع تختلط بضجيج خلفية الاتصال

“آه! المستيقظ سانلس. ماذا… انتظر، أعطني ثانية…”

طقطق شيء بعنف، وفي اللحظة التالية، اختفى ضجيج الخلفية

“أفضل بكثير. إذن… هل قررت؟”

أخذ ساني رشفة أخرى من القهوة وقال:

“نعم”

تردد قليلًا، ثم أضاف:

“أما بخصوص الانضمام إلى عشائر الإرث أو الحكومة… فقد قررت عدم فعل ذلك. لا أعرف ما يكفي، ولا أملك نفوذًا يضمن لي صفقة جيدة. إضافة إلى ذلك، سيبقى هذا الخيار مفتوحًا أمامي في المستقبل حتى لو بقيت مستقلًا الآن. أما العكس، فلن يكون صحيحًا بالضرورة

على أي حال، إنه أمر جاد، ولا ينبغي اتخاذ قرار بشأنه خلال بضعة أيام فقط، بينما أعاني من قلة النوم وإساءة استخدام المنشطات فوق ذلك”

فعّلت السيدة جيت وظيفة الفيديو في الاتصال وابتسمت. كانت الابتسامة مشرقة وجميلة، لكن ساني لم يستطع إلا أن يلاحظ أن شيئًا ما خلفها مباشرة كان مشتعلًا في تلك اللحظة

“هذا منطقي. إذن… أي قلعة حصينة؟”

كان ذلك هو السؤال الحقيقي. بينما قرر ساني أن يبقى مستقلًا في الوقت الحالي، مع ترك فرصة لنفسه للانضمام إلى فصيل قوي لاحقًا، فإن اختياره للمرساة سيحد من الفصائل التي سيتمكن من التفاعل معها لاحقًا

صمت قليلًا، ثم قال:

“إقليم عشيرة فالور”

أومأت السيدة جيت

“اختيار متين. باستيون؟ أم قلعة حصينة أصغر؟”

شرب ساني المزيد من القهوة، ثم نطق اسم القلعة الحصينة التي اختارها في جهاز الاتصال

اتسعت عينا جيت قليلًا. لم تقل شيئًا لبعض الوقت، ثم سألت وفي صوتها شيء من المفاجأة:

“هل أنت… متأكد تمامًا؟”

أومأ

“نعم. فكرت في الأمر طويلًا وبعمق”

حدقت فيه السيدة جيت بعبوس خفيف لبضع لحظات، ثم هزت كتفيها

“حسنًا، لا بأس إذن. لكن، آه… قد يستغرق ترتيب ذلك بضعة أيام. المكان بعيد جدًا في الشمال، ولا يوجد الكثير من السامين في تلك الأنحاء. لكنني سأجد طريقة”

ابتسم ساني

“شكرًا. أنا مدين لك حقًا بواحدة”

ابتسمت ردًا عليه، ثم غمزت له

“انتبه لما تقوله، سانلس. قد أقبل عرضك فعلًا وآتي أطرق بابك ذات يوم، طالبة خدمة”

أخذ رشفة من القهوة وهز كتفيه

“بالتأكيد. لا مشكلة. آه… وناديني ساني، رجاءً. الجميع يفعل ذلك”

رمشت السيدة جيت مرتين، ثم ابتسمت ابتسامة عريضة

“حسنًا”

أدارت وجهها بعيدًا عن الكاميرا، وألقت نظرة سريعة على شيء خارج الشاشة، ثم أضافت:

“…الجزر المقيّدة، هاه؟ حظًا سعيدًا يا ساني. سمعت أنها جحيم حقيقي”