الفصل 379: الجزر المقيّدة

الفصل 379: الجزر المقيّدة

في الظلام الفارغ الشاسع، كانت أعداد لا تُحصى من النجوم البعيدة تتلألأ بضوء أثيري. كان منظر سماء الليل لا حدود له وقاسيًا، ممتلئًا بالوعود والغموض

وفوقها كانت هناك سماء أخرى. زرقاء ومشرقة، مليئة بضوء الشمس والرياح اللطيفة. كانت السحب البيضاء تنساب عبرها، تروي قصصًا فاتنة بحركتها وأشكالها

وبين السماء المشرقة والسماء المظلمة، كانت جزيرة تطفو في الهواء. أحاطت بها قطع صخرية وأجزاء بناء قديمة تحوم بحرية، وكان سطحها مغمورًا بإشعاع الشمس الناعم، بينما احتجب بطنها السفلي بظلام لا يُخترق

امتدت عدة سلاسل عملاقة بعيدًا عن الجزيرة، تتصدع برعد صاخب وهي ترتفع وتنخفض ببطء

كان صخب الحديد عاليًا بما يكفي تقريبًا ليغرق صوت ساني… تقريبًا

“…آرغ! مت أيها الوغد! تبًا لك! تبًا!”

كان لدى ساني سبب وجيه ليصرخ كأنه يُقتل، لأنه كان على بعد ثوان من أن يُؤكل حيًا

قرب حافة الجزيرة الطائرة، حيث أفسحت الغابة التي تغطي سطحها المجال لمساحة ضيقة من عشب متناثر، كان وحش ضخم شبيه بالذئب يحاول حاليًا ابتلاعه كاملًا

كان كائن الكابوس بحجم شاحنة صغيرة، بفرو صلب كسلك الفولاذ وخطم طويل مرعب. كان فكاه واسعين بما يكفي لعض إنسان إلى نصفين، وقويين بما يكفي لسحق العظام والدروع إلى غبار

وفي تلك اللحظة، كان ذلك الفكان يحاولان الانغلاق على ساني، والشيء الوحيد الذي يمنعهما من ذلك كان يديه — فقد أمسك فك الوحش العلوي بإحداهما، وفكه السفلي بالأخرى، محاولًا بكل قوته إبقاءهما مفتوحين

شعر وكأن عضلاته على وشك الانفجار

كان الرجس يحاول أيضًا أن يطبق بأسنانه على الإنسان البغيض بكل قوته الهائلة، لكن في الوقت الحالي، لم يستطع أي منهما التغلب على الآخر

لكنها كانت مسألة وقت فقط

كان ساني يحرق جوهره لتعزيز قوته الجسدية، وتلك الاحتياطات لم تكن بلا نهاية. عندما ينضب بئر القوة، سيخسر هذه المواجهة

‘ليس جيدًا…’

مر نحو شهرين منذ اختار المجيء إلى هذا المكان، والآن بدأ ساني يشك بجدية في قراره

لماذا لم يذهب إلى باستيون فحسب؟ كان ليكون آمنًا وسليمًا خلف أسوارها الآن. ربما حتى في حضن جميلة…

وكأنه يحاول إضافة الإهانة إلى الإصابة، قاطع كائن الكابوس أفكاره بإطلاق زمجرة تصم الآذان ومضاعفة جهوده لالتهامه. شعر ساني بريح عفنة تمسح وجهه، فتجهم ببؤس. كانت الرائحة النتنة المنبعثة من فم الوحش لا تُطاق

‘فقط… لا تفقد وعيك…’

ارتجفت يداه، واقتربت أنياب الوحش الرهيبة بضعة سنتيمترات أخرى من الغوص في لحمه. صرّ ساني على أسنانه، ثم صرخ:

“سامية! قليل من المساعدة هنا، تبًا!”

لكن الشيطانة الصامتة لم تكن في أي مكان قريب. كانت على بعد مئتي متر تقريبًا، واقفة فوق تل منخفض

تأوه ساني وحاول دفع فكي الرجس بعيدًا، لكن ذلك كان بلا فائدة. كان الكائن اللعين قويًا أكثر مما ينبغي…

لكن بعد بضع ثوان، أزيز شيء ما قرب كتفيه، وغاص سهمان أسودان مهددان في عيني الوحش الوحشيتين. وصلا في الوقت نفسه تقريبًا

‘شكرًا!’

مستغلًا الرجفة اللحظية التي سرت في جسد الذئب، دفع ساني الفكين إلى الجانب، وسمح لهما بأن ينغلقا بطقطقة عالية، ثم صب أكبر قدر يستطيع من الجوهر في رمية شرسة

طار جسد كائن الكابوس الضخم لمسافة عشرة أمتار جيدة، واصطدم بجذع بلوطة قديمة، مخترقًا إياه مباشرة ومحوله إلى شظايا

سقط ساني على ركبتيه وسحب نفسًا مرتجفًا. ثم ألقى نظرة سريعة خلفه

بعيدًا في المسافة، كانت هيئة داكنة رشيقة مرسومة على خلفية السماء المشرقة. أمسكت السامية بقوس ذكرى قوي بين يديها، كان طرفاه مصنوعين من القرن والخشب الأسود المصقول. اشتعلت عينان ياقوتيتان خلف حاجب خوذتها، وكانت جوهرة مرجانية قرمزية مثبتة في مركز صفيحة صدرها السبجية

‘رميتان جميلتان…’

لكنها لن تكون قادرة على مساعدته أكثر، على الأقل ليس قبل اثنتي عشرة ثانية. كان ساني واثقًا إلى حد كبير أن الظل أنفقت كل سهامها أثناء قتالهم مع القطيع، والآن كان عليها أن تصرفها وتستدعيها من جديد

على الأقل صار قائد الذئاب الوحشية أعمى الآن… على الأرجح. لا يعني ذلك أن الأمر سيوقف الوغد

كان كائن الكابوس ينهض من الأرض بالفعل، يعوي بغضب

‘اللعنة عليك…’

لاهثًا، زحف ساني بضع خطوات والتقط شظية منتصف الليل. كان السيف الطويل الوقور حادًا ومميتًا كما كان دائمًا…

كانت المشكلة أن الرجس الأخير المتبقي كان بوضوح من رتبة الساقط، لذلك كانت النصل الصامد يجد صعوبة في اختراق جلده

ومع ذلك، كان على ساني أن يعمل بما لديه

بعد أن تأكد أن الشمس خلفه، نهض واستند إلى سيفه، يراقب بتعب بينما أدار الوحش الضخم رأسه القبيح وواجهه

خفض الذئب المريع خطمه إلى الأرض، ثم زمجر بغضب قاتل. تطايرت قطع من اللعاب من فمه وسقطت على الأرض. ثم، دافعًا بساقيه الخلفيتين القويتين، اندفع كائن الكابوس نحو ساني

قاطعًا المسافة بينهما في لحظة، أنزل الوحش فكّيه الرهيبين على الإنسان الصغير مرة أخرى… وعضّ الفراغ

في المكان الذي كان ساني يقف فيه قبل لحظة، لم يكن هناك الآن سوى الهواء والضوء… والظلال

ظهر ساني من ظل كائن الكابوس نفسه، فاندفع بين ساقيه الخلفيتين وغرس شظية منتصف الليل إلى الأعلى، مستهدفًا بطن الوحش المخيف الرخو. اخترق السيف الطويل الجلد الشاحب دون مشكلة كبيرة، وغاص في لحم الرجس

وبينما انسكب الدم على الأرض، ترنح الكائن وسقط. أفلت أنين منخفض من فمه

وبعد وقت قصير جدًا، انتهى كل شيء

سقط ساني على الأرض في إرهاق تام، وحاول التقاط أنفاسه وأنصت إلى السكون. وسرعان ما سمع الصوت العذب للتعويذة يهمس:

[لقد قتلت مسخًا ساقطًا، ذئب الرعب]

[…ظلك يزداد قوة]