الفصل 390: إنها قلعتي

الفصل 390: إنها قلعتي

كان داخل المنزل أنيقًا وبسيطًا، تحكمه فلسفة تصميم بدت عصرية، رحبة… وفارغة قليلًا

احتوى الطابق الأول على غرفة معيشة، وغرفة طعام، ومطبخ، ومخزن، وحمام، وغرفة نوم للضيوف. كان كل شيء مفروشًا ومجهزًا بالكامل، بما في ذلك ثلاجة محشوة بكل أنواع الطعام الباهظ

نظر لانارد حوله بشعور من الفخر، ثم انطلق في حديث طويل عن كل مزايا الأمن المخفية التي كان المنزل المتواضع يملكها في الحقيقة

كانت هناك صفائح سميكة من سبيكة مدرعة مخفية خلف ألواح الكسوة، والنوافذ الواسعة مزودة بمصاريع من التيتانيوم يمكن أن تهبط في أي لحظة، كما أن مرشحات الهواء والماء قادرة على تحمل ليس فقط السموم البيئية المعتادة، بل أيضًا معظم أشكال التهديدات الكيميائية الحيوية المعروفة

قد تبدو إجراءات الأمن الواسعة هذه مبالغًا فيها، لكنها في الواقع كانت شيئًا يسعى حتى البشر العاديون إليه لتحويل بيوتهم إلى حصون صغيرة. لم يكن أحد يعرف متى ستفتح البوابة التالية، ولا مدى قربها منهم. ورغم أن معظم أصحاب المنازل لن يستخدموا هذه المزايا الوقائية أبدًا، فإن وجودها أحدث فرقًا كبيرًا في جودة الحياة

قضى لانارد وقتًا طويلًا على نحو غريب في وصف كل تركيبات الإضاءة التي ركبتها وكالته، وكان صوته يفيض بالحماس. بدا أن لدى الرجل شغفًا بمصابيح المصممين. لم يطاوع قلب ساني على إخباره بأنه لن يستخدم أيًا منها معظم الوقت. فهو يرى جيدًا تمامًا في الظلام، في النهاية

“…المنزل متصل بشبكة الكهرباء في المدينة، لكن هناك طبعًا مصدر طاقة مستقلًا للطوارئ. تقنية التعويذة، بالطبع. وحدات الطاقة متاحة بسهولة للشراء وتدوم مدة طويلة جدًا…”

بتقنية التعويذة، كان يقصد أن المولد المستقل بُني من خلال جمع التقنية الحديثة مع قوى المستيقظين. وحدات الطاقة التي يحتاج إليها كان لا بد إما أن تُعاد شحنها أو تُصنع بواسطة شخص يملك هيئة منفعة مناسبة. كانت أجهزة كهذه تُعد رفاهية بالنسبة للعامة، لكن في الحقيقة، جزء كبير جدًا من بنية المدينة التحتية كان يعمل بتقنية التعويذة

لم يكن كل شيء في العالم من صنع المستيقظين، لكن معظم الصناعات تقريبًا كانت تحتاج إلى مشاركتهم بطريقة أو بأخرى. حتى أنظمة تنقية الهواء التي كانت والدة ساني تجمعها في مصنع جوفي في الضواحي كانت تحتوي على ألياف زرعها أحد حاملي تعويذة الكابوس

لهذا السبب، ورغم أن الجوانب النفعية غالبًا ما تكون عديمة الفائدة في القتال، فإن من يمتلكونها كانوا موضع تقدير كبير في المجتمع

…طرح ساني بضعة أسئلة عن نظام الترفيه المدمج في غرفة المعيشة، وحك مؤخرة رأسه بعد تلقي الإجابات، ثم عبّر عن رغبته في رؤية الطابق الثاني

احتوى الطابق الثاني على غرفة النوم الرئيسية وغرفتين أصغر، لكل واحدة منهما حمامها الخاص، إضافة إلى مكتب منزلي مضاء بإشراق. كان هناك أيضًا مزلاج لمساحة التخزين في العلية. وصف لانارد بعض الأشياء عن الأثاث الذي اختاروه، ثم ذكر عزل الصوت في غرفة النوم الرئيسية عدة مرات، لسبب مجهول

عبس ساني ونظر إليه نظرة غريبة

‘أعني… النوم بسلام وهدوء أمر جميل، لكنه يعرف أنني لا أستطيع النوم في العالم الحقيقي، أليس كذلك؟ يا له من رجل غريب…’

أخيرًا، نزلا إلى القبو، الذي كان يقع في عمق الأرض، وكان كذلك أكثر أجزاء المنزل تحصينًا وحماية. وبمعنى ما، كان هذا قلب المنزل الرمادي المتواضع

كان القبو كله مساحة واحدة كبيرة، جدرانه وأرضيته وسقفه مغطاة بصفائح ثقيلة من سبيكة خزفية مدرعة. وقد فُعل ذلك كي يستطيع المستيقظ أن يتدرب هنا دون أن يقلق بشأن تدمير منزله أو تنبيه الجيران

دفع ساني مبلغًا إضافيًا ليتأكد من أن كل قطعة من معدات التدريب هنا يمكنها النجاة من مبارزاته مع السامية. كان لا يزال يتذكر ويحزن على كل الأشياء الجميلة التي فقدها خلال مبارزاتهما السابقة. مثل طاولته المفضلة… أو كرسيه المريح… أو كبريائه…

كان بالإمكان عزل القبو عن بقية المنزل وعن العالم الخارجي، فيتحول إلى صندوق من السبيكة شديد التحصين، لا يمكن اختراقه. وكان سبب هذا المستوى من الأمن الإضافي قائمًا في تجويف صغير عند أقصى طرفه

كان حجرة نوم من أحدث طراز، جميلة، وباهظة الثمن على نحو لا يصدق — أفضل ما يمكن أن يشتريه المال. سار ساني إليها وحدق لفترة في المهد الفاخر المضاء بنعومة، ثم ابتسم

مَــ.ــجَــرَّة الــ.روايـات: الفصل خيالي، فلا تحاول تجربة أي تقنيات قتالية أو سحرية في المنزل!

‘لن تكون هناك عضلات مؤلمة بعد الآن…’

في حالتها المغلقة، بدت الحجرة مثل كتلة فولاذية واحدة. وبالنسبة إلى التوابيت عالية التقنية، كان هذا المدرع منها جمالًا حقيقيًا. لم يستطع ساني حتى أن يسميه تابوتًا، في الحقيقة. ذلك الشيء… ذلك الشيء كان ناووسًا كاملًا

بمساعدته، سيكون قادرًا على قضاء أشهر كاملة في عالم الأحلام دون تعريض جسده المادي لأي ضرر. لم يكن يخطط لأن يضيع في التعويذة كل هذه المدة، بالطبع، لكن الحذر أفضل من الندم

ضحك لانارد بخفة:

“لن أكذب، كلما وجدت نفسي في بيئة كهذه، لا أستطيع منع نفسي من الشعور ببعض الخوف. هل سمعت يومًا عن دراكولا، يا سيدي؟”

ألقى ساني نظرة عليه، ثم هز كتفيه

“ليس حقًا. ما هذا؟”

ارتجف الرجل القصير

“مجرد أسطورة، لحسن الحظ. كان دراكولا شيطانًا صغيرًا يتغذى على دم البشر وينام في تابوت تحت الأرض. ومن هنا…”

ابتسم ساني:

“أوه، مصاص دماء؟ نعم، قابلت واحدًا أو اثنين”

شحُب وجه لانارد، وبقي صامتًا لبعض الوقت، ثم صرّ بصوت رفيع:

“قـ—ق… قابلت؟”

دون أن يعيره أي اهتمام، التفت ساني إلى الحجرة الثانية التي كانت تقف قرب الأولى

بدا هذا الجهاز مشابهًا بما يكفي لحجرة النوم ليُخطئ المرء فيظنه واحدة منها، لكنه لم تكن له أي علاقة بالنوم. حسنًا… ليس من الناحية التقنية

كان فيه أيضًا مهد وغطاء ثقيل، لكنه، على عكس ناووس ساني الجديد، لم يكن مصممًا لاستيعاب جسد بشري لفترات طويلة. في الواقع، كانت هناك لوحة على الجانب الداخلي من الغطاء تنصح الناس بعدم الإفراط في استخدام المعدات وتطلب منهم التصرف بمسؤولية

كان أفضل حجرة متاحة لمشهد الأحلام، إذ تتيح للمرء دخول محاكاة واقع افتراضي متقدمة موجودة على الحافة بين التقنية والسحر

…كانت لدى ساني خطط كبيرة لذلك الشيء