الفصل 391: مشهد الأحلام

الفصل 391: مشهد الأحلام

كان مشهد الأحلام مكانًا ليس حقيقيًا ولا جزءًا من عالم الأحلام، بل كان موجودًا في مكان ما بينهما. وقد صُنع وحوفظ عليه بمزيج من التقنية الحديثة المتقدمة وقدرة جانب خاصة جدًا يملكها سيد معين — أصبح الآن ساميًا بالفعل — كانت قوته مرتبطة بالأوهام، ولهذا كان ذلك هو مشهد الأحلام

وهم هائل يمكن لعدد لا يُحصى من الناس مشاركته

ومع ذلك، لم يكن ذلك الوهم قابلًا للتشكيل بالكامل، بل كان يعمل وفق مجموعة من القواعد المطلقة. كان يعكس الواقع بدلًا من أن يكون بديلًا كاملًا عنه. ونتيجة لذلك، كان الشخص الذي يدخله مقيدًا بالقوانين نفسها الموجودة في العالم الحقيقي

وبما أن أحد تلك القوانين كان تعويذة الكابوس، فإن جانب الشخص وقدراته وذكرياته وأصداءه تعمل داخل الوهم بالطريقة نفسها التي تعمل بها خارجه، مع فارق مهم واحد. لا يمكن للمرء أن يتأذى، أو يُجرح، أو يُقتل في مشهد الأحلام. ولا يمكن تدمير الذكريات ولا الأصداء

وهذا يعني أن المستيقظين كانوا قادرين على قتال بعضهم هناك دون أن يخاطروا بحياتهم، ودون أن يطلقوا القوة المدمرة لمبارزاتهم في العالم الحقيقي. كان هذا الاستخدام هو الغرض الأساسي من مشهد الأحلام… حسنًا، بمعنى ما

في بداياته، كان مشهد الأحلام يُستخدم غالبًا من قبل عشائر الإرث والحكومة لتدريب المستيقظين النخبة الذين يخدمونهم، لكنه سرعان ما عُد ذا فائدة محدودة فقط. فرغم أن هذا التدريب كان يتيح مبارزات آمنة بين حاملي التعويذة من البشر، فإن محاكاته لكائنات كابوس لم تكن قريبة جدًا من الواقع

فالوحوش الوهمية كانت تفتقر إلى إرادة وعقل الرجاسات الحقيقية، في النهاية

لذلك فشل مشهد الأحلام في أن يصبح أداة تدريب ناجحة، ولهذا تُرك إلى حد كبير

ومع ذلك، وجد نجاحًا مذهلًا على نحو غير متوقع في مجال الترفيه

كان أولئك المستيقظون الذين لم يكونوا جزءًا من قوات الضربة النخبوية يرونه ممتعًا جدًا، ومفيدًا… ومسلّيًا. أصبحت المبارزات في مشهد الأحلام شديدة الشعبية، ثم انفجرت تلك الشعبية ببساطة حين خطرت للشركة التي تقف خلفه فكرة دمج وظيفة بث في حجرات المحاكاة، مما جعل هذه المبارزات متاحة لجمهور أوسع بكثير — البشر العاديين

اليوم، أصبح مشهد الأحلام صناعة كاملة تضم دوريات للهواة والمحترفين، ومشاهير معروفين، ونوادي معجبين متحمسة. بل كان هناك حتى إصدار منه لغير المستيقظين، مع مجموعة خاصة من البيئات والمغامرات تتيح للناس اختبار نسخة شبيهة مما يعنيه السفر عبر عالم الأحلام أثناء قتال كائنات كابوس

لكن ساني لم يكن مهتمًا بالشهرة والمجد والمال الذي قد يجلبه له أن يصبح بطلًا مشهورًا في مشهد الأحلام. مهما كان مربحًا، فهو في نهاية المطاف مجرد لعبة

ومع ذلك، كان شديد الاهتمام بتلك اللعبة لثلاثة أسباب مهمة جدًا

كان السبب الأول هو إخفاء الهوية الذي يقدمه مشهد الأحلام. كان من شبه المستحيل تتبع شخص يدخل الوهم إن لم يرغب في أن يُتتبع، وكان هذا يروق له كثيرًا

وكان السبب الثاني هو رقصة الظل. احتاج ساني إلى القتال ضد عدد كبير من الخصوم المهرة في استخدام أسلحة مختلفة وأساليب متنوعة كي يصقل فن القتال الخاص به، ويجعله — وكذلك أفعى الروح — أقوى. بمعنى ما، كان عليه أن ينشئ مكتبة من الأساليب المعكوسة ليغني أسلوبه الخاص

هل كان هناك مكان أفضل للعثور على آلاف فوق آلاف من المستيقظين المستعدين والراغبين في مقارعة السيوف معه؟ وكل ذلك دون أن يضطر إلى المخاطرة بحياته أيضًا

أما السبب الثالث فكان غير متوقع إلى حد ما. في الحقيقة، عثر عليه ساني بمحض المصادفة

حين كان قد وصل لتوه إلى الجزر المقيدة، اختبر سرًا عباءة العالم السفلي في معارك ضد عدة كائنات كابوس. تبيّن أن درع العقيق الأسود أروع حتى مما توقع، ولذلك اصطاد بسهولة عدة رجاسات

ومع ذلك، نجح أحد الكائنات في الهروب منه بعد أن هُزم تمامًا، وكان ذلك في الغالب بسبب اقتراب السحق

وهناك اكتشف كيف يعمل سحر [أمير العالم السفلي] حقًا. كان وصفه يقول إن درع العقيق الأسود يزداد قوة وفق عدد الخصوم الذين يهزمهم مستخدمه… وهذا بالضبط ما فعله. لم يكن السحر يهتم بما إذا كان الخصم يعيش أو يموت، فكل ما كان يهمه هو أن يخسر العدو

بعد أن هرب كائن الكابوس الذي ضربه ساني، ظل عداد السحر يتغير من [1215/6000] إلى [1216/6000]

اختبر ذلك في معركة مع رجس آخر، إذ أوصله إلى باب الموت ثم ابتعد دون أن يوجه الضربة الأخيرة. ارتفع العداد إلى [1217/6000]

لذلك كان ساني يأمل أن يصيب عصفورين بحجر واحد في مشهد الأحلام — أن يرفع مستوى تقنيته، وفي الوقت نفسه يشبع متطلبات [أمير العالم السفلي] بسيل مستمر من الانتصارات

والآن، بعد أن اشترى منزله الخاص أخيرًا وحصل على الوصول إلى حجرة محاكاة آمنة بما يكفي، صارت فرصة فعل ذلك أخيرًا في متناول يده

…لكن أولًا، كان عليه أن يصرف لانارد

عاد الاثنان إلى الطابق الأرضي. نظر الرجل القصير حوله وسأل بابتسامة متكلفة قليلًا:

“أنا… آمل أن يكون كل شيء قد نال رضاك، يا سيدي؟”

محاولًا ألا يظهر كم كان غريبًا عليه أن يُخاطب بلفظ “سيدي”، ولو الآن، أومأ ساني له بإيجاز وأجاب بهدوء:

“نعم. سيفي بالغرض”

تردد لانارد لبضع لحظات، ثم قال:

“جيد. رائع! آهم… هل ترغب في الاشتراك في خدمة الأمن النشط لدينا؟ يجد كثير من المستيقظين أن وجود فريق أمن مخصص… يحرس… آه…”

بدأ الرجل القصير يلقي عليه عرضًا تجاريًا متدربًا عليه بوضوح، لكن تحت نظرة ساني اللامبالية، صار صوته أخفض فأخفض، حتى اختفى تمامًا في النهاية

ابتسم ساني ابتسامة خفيفة

“لا أرغب، لانارد. هل تظن حقًا أنك قادر على حراسة… مثلي؟”

ابتلع لانارد ريقه، ثم هز رأسه

“ها! هاها. لا، بالطبع لا. فيم كنت أفكر أصلًا؟ أرجو أن تسامحني، يا سيدي”

نظر بعيدًا، ثم أسرع إلى تغيير الموضوع:

“على أي حال، كما ترى، الداخل فارغ نوعًا ما. تركنا مساحة لتضع فيها… آهم… أغراضك. إن كنت لا تمانع سؤالي، متى سيصل عمال النقل؟”

حدق ساني فيه، ثم هز كتفيه

“لن يأتوا. لا أملك الكثير من… الأغراض”

وكان يقصد بذلك أن الملابس التي على ظهره والأشياء في جيوبه كانت كامل مجموع ممتلكاته الدنيوية

تنهد لانارد، ثم أومأ:

“كم هذا عميق. فعلًا، الناس هذه الأيام منشغلون أكثر من اللازم بالممتلكات المادية. يعرّفون أنفسهم من خلال امتلاك الأشياء، ولا يلاحظون أن تلك الأشياء هي التي تمتلكهم في الحقيقة. أحسدك على حكمتك، يا سيدي”

‘…ما الذي يتحدث عنه هذا الرجل بحق السماء؟’

حدق ساني في بدلة لانارد المفصلة وساعته القديمة بحسد خفي. لا بد أنهما كانتا باهظتي الثمن…

لاحظ الرجل القصير اتجاه نظرته، واحمر وجهه من الإحراج

“على أي حال! ما دام لا أحد قادمًا، فيمكننا إتمام الصفقة هنا والآن. لا أريد أن… آخذ الكثير من وقتك الثمين!”

وقّعا بضعة مستندات. كانت كل المدفوعات قد تمت مسبقًا، لذا لم يكن هذا سوى إجراء شكلي… لكن، رغم ذلك، جعل إكمال هذا الطقس الذي لا معنى له ساني يشعر بعاطفة عميقة وقوية

بعد بضع دقائق، رحل لانارد، تاركًا إياه وحده في منزله الجديد

أول منزل يملكه منذ أعوام كثيرة جدًا