الفصل 398: سيد صنعته

الفصل 398: سيد صنعته

كان ساني غافلًا بسعادة عن العاصفة التي كانت زيارته إلى مشهد الأحلام تسببها في العالم الحقيقي، وفتح عينيه على جزيرة المذبح في الملاذ

وبسبب الوقت الطويل الذي قضاه في البحث بلا جدوى عن خصوم جديرين في الكولوسيوم، وصل إلى الجزر المقيّدة في وقت متأخر كثيرًا عما اعتاد عليه. كان الغروب لا يزال على بعد بضع ساعات، وكانت السماء صافية ومشرقة. رحّب به الخرير المألوف للمياه الجارية، وحفيف الأوراق، ونسيم بارد

جفل ساني قليلًا وألقى نظرة ناقمة على البركة العميقة من الماء النظيف التي تحيط بقطعة الأرض الصغيرة حيث يقف المذبح والشجرة القديمة

خلال زيارته الأولى إلى الملاذ، كانت السامية تيريس نفسها قد أحضرته إلى هنا من العالم الحقيقي. ظهر كلاهما قرب المذبح… لكن كانت هناك مشكلة صغيرة. تجسد ساني أبعد قليلًا مما يفعل الناس عادة، ونتيجة لذلك، غطس مباشرة في البركة بدلًا من الهبوط على أرض صلبة

لم تكن نكسة كبيرة. ومع ذلك، في لحظة من الارتباك، كاد قلبه يتوقف. كان السقوط في الماء يذكّره بدقائقه الأولى على الشاطئ المنسي أكثر مما ينبغي. لثانية واحدة، ظن أنه عاد إلى ذلك المكان المنبوذ…

ومنذ ذلك اليوم، لم ينتهِ ساني في الماء بدلًا من تربة جزيرة المذبح مرة أخرى، لكن الرعب الذي سببته له المرة الأولى كان لا يزال حيًا في ذاكرته

‘ليس اليوم!’

وبابتسامة انتصار ساخرة، ترك المذبح الأبيض خلفه واتجه نحو حلقة الأحجار الطويلة القائمة

الآن وقد كان النهار، بدا الملاذ أكثر ازدحامًا. استراحت مجموعات من المستيقظين على عشب الحديقة، بعضهم يناقشون مغامرات قادمة إلى البرية، وبعضهم يقتلون الوقت ببساطة حتى يستطيعوا العودة إلى العالم الحقيقي

لم يكن بإمكان المرء أن يدخل المعبر فور ظهوره في عالم الأحلام. ربما لأن الروح لا تستطيع تحمل السفر بين العالمين كثيرًا، أو ربما لأن التعويذة لا ترغب في أن يعودوا بسرعة كبيرة، أو ربما لسبب آخر مجهول، كان على المستيقظين الانتظار عدة ساعات قبل أن يُسمح لهم باستخدام المعبر مرة أخرى

كان الوقت الدقيق الذي عليهم انتظاره يختلف قليلًا من شخص إلى آخر، لكنه عمومًا كان يدور حول عشر ساعات. خلال هذه الساعات، كان المستيقظون الذين لا يرغبون في المخاطرة بحياتهم في المساحات البرية لعالم الأحلام ينصرفون عادة إلى شؤونهم أو يؤدون واجباتهم تجاه القلعة الحصينة

كان هناك عمل كثير مطلوب لإبقاء الجيوب البشرية في عالم الأحلام قائمة. وبصرف النظر عن الحاجة الواضحة إلى الحراسة على الجدران وصد هجمات كائنات كابوس، كانت المهام العادية مثل التنظيف وإعداد الطعام تُقسّم أيضًا بين سكان القلاع الحصينة

بمعنى ما، كانت كل قلعة حصينة مستوطنة — بعضها صغير، وبعضها كبير بما يكفي لإيواء آلاف فوق آلاف من المستيقظين. أما سكان القلاع العظمى الثلاث، فكان عددهم أعلى حتى، إذ يزورها مئات الآلاف من البشر كل يوم

كان الملاذ قلعة حصينة صغيرة جدًا بالمقارنة، لذلك كان على كل مستيقظ مربوط بها أن يؤدي نصيبه من العمل للحفاظ عليها

لحسن الحظ، كان ساني قد أُسند إليه دور كشاف متقدم — ومقابل تقاريره عن الأشياء التي يلاحظها خلال رحلاته وحركات كائنات كابوس عبر الجزر، كان معفى تقريبًا من المهام الأخرى، ولا يضطر إلا أحيانًا إلى أداء عمل صغير أو الوقوف حارسًا خلال أشد ساعات الليل ظلمة

كان سعيدًا جدًا بهذا الوضع

مَــجَرَّة الرِّوايات: كن واعياً، لا تدع أفكار الشخصيات الشريرة تؤثر على مبادئك. galaxynovels.com

حيّا ساني بضعة أشخاص كانت علاقته بهم ودية إلى حد ما، ودخل إلى داخل الملاذ، ثم اتجه إلى غرفته. كان هذا وقتًا مناسبًا لإنهاء الأشياء التي لم يفعلها خلال زيارته الأخيرة

وتحديدًا، استبدال شظايا الروح التي جمعها بذكريات أو أرصدة… أوه، وكذلك دراسة العملة القديمة كما ينبغي ليرسمها ويصفها للمعلم جوليوس لاحقًا

لكن العملة عديمة الفائدة يمكنها الانتظار. الآن، كان ساني يريد حقًا إشباع جشعه

فتح الصندوق الذي كان يقف عند قدم سريره، وأخرج شظايا الروح من قاعه ورماها بلا تكلف في الحقيبة. كما وضع فيها الثمار الغريبة التي جمعها خلال رحلته الأخيرة، تاركًا الصندوق فارغًا تقريبًا

وعندما لاحظ العملة الذهبية تلمع بين بعض التحف الصغيرة التي جمعها ساني خلال الشهرين الماضيين، تردد لحظة، ثم هز كتفيه، والتقطها، وأخفاها تحت أحد واقيي ساعدي كفن محرك الدمى

‘كل شيء جاهز…’

حان وقت المساومة

عاد إلى الحديقة المحصورة داخل الحلقة الداخلية للملاذ، وألقى ساني نظرة على المستيقظين المجتمعين هناك، ثم سار إلى صخرة كبيرة تغمرها الشمس وجلس عليها. أخرج شظايا الروح، ووضعها على سطحها، وانتظر بصبر، متظاهرًا بالملل واللامبالاة

كان المشهد يبدو تقريبًا كما لو أنه يستمتع بالشمس فحسب، بينما ظهرت شظايا الروح قربه بطريقة ما عن طريق الصدفة

في البداية، كان على ساني أن يتجول ويبدأ الصفقات بنفسه، لكن الآن، كان سكان الملاذ قد علموا بالفعل بأنه غالبًا ما يملك شظايا روح للتبادل. كان على ساني فقط أن يبقي عملية تجارته متواضعة ظاهريًا على الأقل

لو عرف الناس كم عدد كائنات كابوس التي يقتلها حقًا، لصارت الأمور صعبة قليلًا. كان معروفًا بأنه من الشاطئ المنسي، وهذا منحه مساحة ما بشأن مدى خطورته كصياد يمكن أن يبدو، لكن كان من الحكمة مع ذلك أن يحتفظ بالمدى الكامل لكفاءته لنفسه

من بين كل الناس في الجزر المقيّدة، كانت السامية تيريس ومساعدوها الموثوقون فقط يعرفون بشأن تقييمه من فئة إس إس. لذلك، فإن أي شظايا روح لم يبعها ساني للمستيقظين المحليين، كان يبيعها مباشرة إلى عشيرة الريشة البيضاء، تاركًا كل الأطراف راضية بهذا الترتيب

وسرعان ما اقترب أول زبون، وهو ينظر إلى البلورات اللامعة بعينين متقدتين

ابتسم ساني بإشراق

“أوه، مرحبًا. تبحث عن تبادل شظية أو اثنتين؟ حسنًا، أنت محظوظ يا صديقي… متجر ساني الباهر مفتوح حاليًا للعمل!”