الفصل 399: العملة الذهبية

الفصل 399: العملة الذهبية

إذا كان هناك شيء واحد افتقده ساني في الشاطئ المنسي، فهو ندرة الموارد هناك. ونتيجة لذلك، كانت قيمة شظايا الروح أعلى بكثير مما هي عليه في العالم الحقيقي. حسنًا… على الأقل في الأجزاء من عالم الأحلام التي كانت أكثر اتصالًا بالعالم الحقيقي

لم تكن الشظايا رخيصة هنا. الأمر فقط أن الصفقات التي استطاع ساني عقدها لم تكن مربحة مثل تلك التي عقدها في المدينة المظلمة. كما أنه لم يكن قادرًا على إعادة شظايا الروح معه إلى العالم الحقيقي، مما أثر أيضًا في السعر النهائي

في النهاية، مجموعة البلورات التي جمعها خلال رحلته الأخيرة عبر الجزيرة المقيّدة — بما في ذلك تلك المستخرجة من الكائنات الساقطة — لم تمنحه سوى ثلاث ذكريات ذات فائدة مشكوك فيها. أطعمها للسامية، رافعًا عداد شظايا ظلها إلى [163/200]

‘ليس سيئًا، على ما أظن’

بعد إنهاء أعماله في المتنزه، ذهب ساني إلى المطابخ وبادل الثمار التي وجدها بمجموعة من الأرصدة

كانت الثمار سلعة نادرة جدًا في الجزر المقيّدة — لم يكن من الممكن تحويلها إلى أي شيء مفيد أو نافع ولو من بعيد، لكن عقلًا لامعًا في الملاذ ابتكر ذات مرة طريقة لتحويلها إلى نبيذ قوي ولذيذ. كان ساني نفسه قد أقسم على ترك الكحول بعد تجاربه في الشاطئ المنسي، لكنه لم يكن يعارض جني بعض المال منه

في الأيام الأولى للملاذ، كان النبيذ رائجًا جدًا بين المستيقظين المحليين. وبعد وقت ليس طويلًا من تأسيسه، جرى اصطياد معظم الكروم آكلة البشر التي تنتج تلك الثمار حتى انقرضت في الجزيرة المحيطة بالقلعة الحصينة. والآن، لم يكن يحظى بفرصة العثور على عدة ثمار إلا من يذهبون أبعد ويخاطرون بحياتهم أكثر، لذلك كان ثمنها كبيرًا إلى حد ملحوظ

‘ينبغي أن يكفي هذا… آه… لشراء ثلاجة جديدة، على ما أظن’

لم يكن لدى ساني سوى فكرة غامضة جدًا عن تكلفة الثلاجات، لكنه ظن أن هذه المبادلة الأخيرة ستكون كافية لتغطية نفقات شراء واحدة جديدة

بشكل عام، كان راضيًا عن نتيجة رحلته الأخيرة. كان يتقدم بوتيرة ثابتة ويجمع ببطء كل ما يحتاج إليه لجعل تقدمه أسرع

…في الوقت المناسب تمامًا، نظرًا إلى أن نيفيس كانت على بعد أيام من أن تصبح عفريتًا

وبعبوس خفيف، خرج من حلقة أحجار المنهير ونظر إلى الأعلى

استغرقت المبادلات عدة ساعات حتى تكتمل، لذلك كان الليل قد حل بالفعل. كان الهلال ظاهرًا في السماء المظلمة، وأصبحت الرياح باردة وقوية. وفي الأعلى، كانت غيوم ثقيلة تتجمع

‘أظن أنها ستمطر’

شعر ساني فجأة بمزاج كئيب، فتنهد وفكر في خططه

عادةً، كان سيرسم مسارًا لمغامرته التالية في الجزر، إما متجهًا إلى أطلال لم تُستكشف بعد أو إلى موطن من مواطن كائنات كابوس التي كان يستعد لتحديها وقتلها. لكن هذه الرحلات كانت تستغرق عدة أيام حتى تكتمل، وكان لديه الآن الكثير من الأعمال التي عليه الاهتمام بها في العالم الحقيقي

‘هل أستطيع العودة بالفعل؟’

لم يكن قد أمضى سوى نحو أربع ساعات في عالم الأحلام، لكن أحيانًا كان ذلك كافيًا — له هو على الأقل. لم يكن لدى ساني أي فكرة عن سبب اختلاف تجربته مع بوابات العبور عن معظم الناس، لكنه ظن أن السبب إما يعود إلى نواتيه، أو إلى حقيقة أنه قضى عامًا كاملًا في هذا العالم الميت حتى قبل أن يصبح مستيقظًا

ربما كانت [شرارة السمو] لها علاقة بذلك أيضًا

على أي حال، كان يميل إلى تجنب العودة إلى العالم الحقيقي بسرعة كبيرة وبشكل متكرر، حتى لا يجذب انتباهًا غير ضروري. لكن اليوم، كان مستعدًا للتخلي عن الحذر الزائد… فالأشياء التي كانت تنتظره هناك كانت مهمة جدًا، أو ملحّة على الأقل

هز ساني كتفيه واتجه نحو جزيرة المذبح. وبينما كان يسير على الطريق الحجري في ظلام تام، رفع نظره إلى حجاب الغيوم الذي كان يخفي القمر وتنهد

‘ليس كأنني أرغب حقًا في الخروج في المطر على أي حال’

عند اقترابه من المسلة البيضاء للمذبح، تردد ساني لبضع لحظات، ثم وضع يده عليها

لم يحدث شيء

‘…أوه. أظن أن الوقت ما زال مبكرًا، في النهاية’

يا لها من خيبة

لم يكن لديه ما يفعله سوى قتل الوقت وانتظار الفرصة لتفعيل المعبر، فسار ساني جيئة وذهابًا قليلًا، وحدق في أعماق البركة الصافية، ثم واصل السير بعض الوقت

أخيرًا، عاد إلى المذبح وأمسك بمقبض السكين السبجية الموضوعة على سطحه… بدافع الملل فقط

شد ساني كل عضلة في جسده وحاول رفع ذلك الشيء اللعين، لكن مهما سحب بقوة، لم تتحرك السكين حتى بمقدار مليمتر واحد

‘تحرك، تبًا لك!’

ومع ذلك، لم تكن هناك أي استجابة

استسلم ساني، وقطب وجهه، ثم أفلت السكين

‘حسنًا، هذه فشلة… مرة أخرى…’

لكن عندما فعل ذلك، انزلقت عملة ذهبية ثقيلة من تحت واقية ساعده وسقطت على سطح المذبح المصقول برنين عذب. تدحرجت بضع مرات ثم استقرت مسطحة، وكان وجه الشخص الجميل المرسوم على جبهته شكل الهلال ينظر إليه بابتسامة خالية من الهموم

‘آه، صحيح… لقد نسيت أمر ذلك الشيء…’

مد ساني يده ليلتقط العملة، لكن في تلك اللحظة، انشق حجاب الغيوم قليلًا، سامحًا لشعاع من ضوء القمر النقي الشاحب بالعبور

سقط الضوء على العملة وجعلها تلمع

…بعد لحظة، أضاء سطح العملة فجأة بإشراق أثيري. أصبحت ملامح الشخص المنقوش عليها أكثر حدة، ثم اختفت داخل الضوء

وعندما تبدد الضوء، كانت العملة قد اختفت

حدق ساني في الموضع الخالي الذي كانت فيه قبل ثوان قليلة بتعبير مذهول

عندها همست التعويذة فجأة في أذنه:

[ظلك يزداد قوة]