الفصل 4: ملك الجبل

الفصل 4: ملك الجبل

استدار كثير من العبيد باتجاه الصوت الرعدي ورفعوا رؤوسهم، ليروا الصخور وشظايا الجليد الثقيلة تمطر عليهم من الأعلى. دب الذعر فيهم فورًا، فاندفعوا مبتعدين وسط فوضى من الصرخات. رقصت الظلال بسعادة على الحجارة السوداء بينما سقط أولئك العبيد على الأرض، متشابكين بالسلسلة السميكة، وجذبوا آخرين معهم

كان ساني واحدًا من القلة الذين ظلوا واقفين، غالبًا لأنه كان مستعدًا لحدوث شيء كهذا. هادئًا ومتماسكًا، حدق في سماء الليل، وعيناه المعززتان بسمته تخترقان الظلام، ثم تراجع خطوة محسوبة. وفي الثانية التالية، ضربت قطعة جليد بحجم جذع رجل الأرض أمامه مباشرة وانفجرت، ممطرة كل ما حولها بشظايا حادة

لم يكن الآخرون بتلك السرعة. وبينما واصل الجليد والحجارة الهطول، جُرح كثيرون، وفقد بعضهم حياتهم حتى. ملأت العويلات المتألمة الهواء

“على أقدامكم، أيها الحمقى! إلى الجدار!”

كان الجندي المخضرم، ذاك الذي جلد ساني قبل بضع ساعات، يصرخ بغضب، محاولًا دفع العبيد إلى التحرك نحو الأمان النسبي عند منحدر الجبل. لكن قبل أن يتمكن أحد من تنفيذ أمره، هوى شيء هائل إلى الأسفل، مرسلًا رجفة عبر الحجارة تحت أقدامهم

سقط بين القافلة وجدار الجبل مباشرة، وأغرق كل شيء في صمت لبضع ثوان

في البداية، بدا ككتلة من الثلج المتسخ، شبه مستديرة الشكل وبطول فارس على حصانه. لكن ما إن فرد الكائن أطرافه الطويلة وارتفع حتى صار يعلو فوق المنصة الحجرية كنذير كابوسي بالموت

‘لا بد أن طول ذلك الشيء لا يقل عن أربعة أمتار،’ فكر ساني، مذهولًا قليلًا

كان للكائن ساقان قصيرتان غليظتان، وجذع هزيل أحدب، وذراعان طويلتان على نحو غير متناسب، متعددتا المفاصل، اثنتان منهما تنتهيان بمجموعة من مخالب عظمية مرعبة، واثنتان أخريان أقصر، تنتهيان بأصابع شبه بشرية. أما الشيء الذي بدا للوهلة الأولى كثلج متسخ، فقد اتضح أنه فراؤه، أصفر رماديًا وممزقًا، وسميكًا بما يكفي لإيقاف السهام والسيوف

على رأسه، كانت خمس عيون بيضاء حليبية تنظر إلى العبيد بلامبالاة تشبه لامبالاة الحشرات. وتحتها، كان فم رهيب مكتظ بأسنان حادة كالشفرات نصف مفتوح، وكأنه ينتظر شيئًا. كان لعاب لزج يسيل على ذقن الكائن ويتقطر في الثلج

لكن أكثر ما أفزع ساني كان الأشكال الغريبة التي تتحرك بلا نهاية، كالديدان، تحت جلد الكائن. كان يستطيع رؤيتها بوضوح لأنه، لسوء الحظ، كان واحدًا من أولئك التعساء الأقرب إلى المسخ، يحظى بمنظر مقرف من الصف الأول

‘حسنًا، هذا فقط… أكثر من اللازم،’ فكر، مذهولًا

ما إن أنهى ساني تلك الفكرة حتى انفجرت الفوضى. تحرك الكائن، ضاربًا بمخالبه في اتجاهه العام. لكن ساني كان متقدمًا بخطوة: من دون أن يضيع لحظة واحدة، قفز جانبًا بقدر ما سمحت له السلسلة، واضعًا العبد عريض الكتفين بينه وبين الوحش على نحو ملائم

أنقذ رد فعله السريع حياته، إذ شقت تلك المخالب الحادة، وكل واحد منها بطول سيف، جسد الرجل عريض الكتفين بعد جزء من الثانية، وأرسلت تيارات من الدم تطير في الهواء. غارقًا في السائل الحار، ارتطم ساني بالأرض، وسقط عليه رفيقه العبد، الذي صار الآن مجرد جثة، من الأعلى

‘تبًا! لماذا أنت ثقيل هكذا!’

أعمته الجثة مؤقتًا، فسمع ساني عواءً تقشعر له الأبدان وشعر بظل هائل يعبر فوقه. وبعد ذلك مباشرة، ملأت الليل جوقة صرخات تصم الآذان. ومن دون أن يعيرها أي اهتمام، حاول دحرجة الجثة إلى الجانب، لكن أوقفته شدة عنيفة من السلسلة لوت معصميه وملأت ذهنه بألم أبيض حارق

مشوشًا، شعر بنفسه يُسحب بضع خطوات، ثم ارتخت السلسلة فجأة، واستطاع التحكم بيديه مرة أخرى

‘أرأيت، كان يمكن للأمور أن تكون أسوأ…’

وضع كفيه على صدر الرجل الميت ودفع بكل ما لديه من قوة. قاومت الجثة الثقيلة كل محاولاته بعناد، لكنها أخيرًا سقطت جانبًا، محررة ساني. ومع ذلك، لم يتمكن من الاحتفال بهذه الحرية الجديدة، إذ تجمد دمه فجأة

لأنه في تلك اللحظة، بينما كانت كفاه ما تزالان مضغوطتين على جسد العبد عريض الكتفين النازف، شعر بوضوح بشيء يتلوى تحت جلد الرجل الميت

‘كان لا بد لك من التفكير في كيف يمكن أن تسوء الأمور أكثر، صحيح، أيها الغبي؟’ فكر، ثم ارتد إلى الخلف

دافعًا الجثة بساقيه، زحف ساني مبتعدًا عنها قدر استطاعته، أي قرابة متر ونصف فقط، بفضل السلسلة الحاضرة دائمًا. ألقى نظرة سريعة حوله، ولاحظ كتلة من الظلال الراقصة وهيئة الوحش وهو يعيث فسادًا بين العبيد الصارخين في الطرف المقابل من المنصة الحجرية

ثم ركز على الجثة، التي بدأت تتشنج بعنف متزايد

على الجانب الآخر من الجثة، كان العبد الماكر ينظر إليها بفك مرتخ وتعبير مذعور على وجهه. لوّح ساني ليجذب انتباهه

“إلى ماذا تحدق؟! ابتعد عنها!”

حاول العبد الماكر، لكنه سقط على الفور. كانت السلسلة ملتوية بينهم الثلاثة، ومثبتة تحت ثقل الرجل عريض الكتفين

أطبق ساني أسنانه

أمام عينيه مباشرة، كانت الجثة تمر بتحول يكفي لاستدعاء الكوابيس. اخترقت نتوءات عظمية غريبة جلدها، ممتدة كالأشواك. انتفخت العضلات وتلوت، وكأنها تحاول تغيير شكلها. تحولت الأظافر إلى مخالب حادة، وتشقّق الوجه وانقسم، كاشفًا عن فم مشوه يضم صفوفًا كثيرة جدًا من الأنياب الدموية الرفيعة كالإبر

‘هذا ليس صحيحًا’

ارتعش ساني، شاعرًا برغبة قوية في إفراغ معدته

“الـ… السلسلة!”

كان العبد العالم على بعد خطوات قليلة خلف الماكر، يشير إلى أغلاله بوجه شاحب كالشبح. لم تكن تلك الملاحظة مفيدة على الإطلاق، لكن في ظل الظروف، كان ذهوله مفهومًا. أن تكون مقيدًا بالأغلال كان سيئًا بما يكفي، أما أن تكون مقيدًا إلى رعب كهذا، فكان ظلمًا حقيقيًا

مَجـرَّة الرِّوايَات والمترجم يتمنّون لكم قراءة ممتعة ولا تنسوا الصلاة على النبي ﷺ.

لكن استنتاج ساني بأن الأمور ليست صحيحة لم يأت من الشفقة على نفسه. كان يقصد فقط أن هذا الوضع كله ليس صحيحًا بالمعنى الحرفي: فالتعويذة، على غموضها، تملك مجموعة قواعدها الخاصة. وكانت هناك قواعد أيضًا لنوع الكائنات التي يمكن أن تظهر في أي كابوس معين

كانت كائنات كابوس تملك هرمها الخاص: من الوحوش عديمة العقل إلى المسوخ، ثم الشياطين، فالأبالسة، فالطغاة، فالأهوال، وأخيرًا العمالقة الأسطوريون، المعروفون أيضًا بالكوارث. كان الكابوس الأول يعج دائمًا تقريبًا بالوحوش والمسوخ، ونادرًا ما يختلط بها شيطان. ولم يسمع ساني قط، مطلقًا، عن ظهور شيء أقوى من أبليس واحد فيه

ومع ذلك، كان الكائن قد منشئ بوضوح نسخة أضعف من نفسه، وهي قدرة لا تنتمي إلا إلى الطغاة، حكام تعويذة الكابوس، ومن هم فوقهم

ما الذي كان يفعله هذا الطاغية أصلًا في كابوس أول؟

ما مدى قوة سمة [المحكوم بالقدر] اللعينة؟!

لكن لم يكن هناك وقت للتفكير

سواء كان ذلك عادلًا أم لا، لم يكن هناك الآن إلا شخص واحد يستطيع إنقاذ ساني، وهو نفسه

نهض الرجل عريض الكتفين، أو ما بقي منه، ببطء، وفمه يصدر أصوات نقر غريبة. ومن دون أن يمنحه وقتًا ليستعيد وعيه بالكامل، شتم ساني وقفز إلى الأمام، ممسكًا بجزء من السلسلة المرتخية

اندفعت إحدى ذراعي الوحش، التي صارت الآن مجهزة بخمسة مخالب مسننة، لتقابله، لكن ساني تفاداها بخطوة محسوبة واحدة

ما أنقذ جلده هذه المرة لم يكن رد فعل سريعًا، بل حضور ذهن بسيط. ربما لم يتعلم ساني أي تقنيات قتالية فاخرة، بما أن طفولته قضيت في الشوارع بدل المدرسة. لكن الشوارع أيضًا كانت نوعًا من المعلم. فقد قضى حياته كلها يقاتل من أجل البقاء، وغالبًا بالمعنى الحرفي

سمحت له تلك الخبرة بالحفاظ على هدوء رأسه وسط أي صراع

لذلك، بدلًا من التجمد مكانه أو أن يلتهمه الخوف والشك، تصرف ساني فحسب

اقترب، ورمى السلسلة حول كتفي الوحش وشدها، مثبتًا يديه إلى جسده. وقبل أن يتمكن الكائن، الذي كان ما يزال بطيئًا ومترنحًا من تحوله، من الرد كما ينبغي، لف ساني السلسلة حوله عدة مرات، منقذًا وجهه بصعوبة من أن يعضه فم الكائن المرعب ويقتطعه

الخبر الجيد أن الوحش لم يعد يستطيع تحريك يديه الآن

والخبر السيئ أن طول السلسلة الذي استخدمه لشل حركته اختفى، تاركًا بينهما مسافة تكاد تكون معدومة

“أنتما!” صرخ ساني، مخاطبًا رفيقيه العبدين. “اسحبا تلك السلسلة وكأن حياتكما تعتمد على ذلك!”

لأنها كانت كذلك بالفعل

حدق فيه العبد الماكر والعالم بذهول، ثم، بعد أن فهما ما يفكر فيه، بدآ يتحركان. أمسكا السلسلة من اتجاهين متقابلين وسحبا بأقصى ما يستطيعان، مشددين قبضتها على الوحش ومانعين إياه من الإفلات

‘رائع!’ فكر ساني

نفخ الوحش عضلاته محاولًا التحرر. صرّت السلسلة، عالقة بالأشواك العظمية، وكأنها تتحطم ببطء

‘ليس رائعًا جدًا!’

ومن دون أن يضيع مزيدًا من الوقت، رفع يديه في الهواء وأطبق على عنق الكائن بالسلسلة القصيرة والأرفع التي تصل بين أغلاله. ثم دار حول الوحش بخطوة سريعة وشدها، لينتهي به الأمر ظهرًا لظهر معه، بعيدًا عن فمه قدر استطاعته

كان ساني يعرف أنه ليس قويًا بما يكفي لخنق رجل بيديه العاريتين، ناهيك عن متحول غريب مرعب مثل الذي يحاول أكله. لكن الآن، باستخدام ظهره كرافعة ووزن جسده كله لسحب الأغلال إلى الأسفل، صار لديه على الأقل احتمال للنجاح

شد إلى الأسفل بكل قوته، شاعرًا بجسد الوحش يضغط عليه، وبالأشواك العظمية تحتك بجلده. واصل الوحش المقاومة، نافرًا بصوت عال ومحاولًا تمزيق السلسلة التي تقيده

الآن، لم يعد الأمر سوى سؤال عما سينكسر أولًا، السلسلة أم الوحش نفسه

‘مت! مت، أيها الحقير!’

كان العرق والدم يتدحرجان على وجه ساني وهو يشد، ويشد، ويشد إلى الأسفل بأكبر قوة يستطيع جمعها

بدت كل ثانية كأنها أبد. كانت قوته وجلده، وما كان يملكه منهما قليلًا أصلًا، ينفدان بسرعة. كان ظهره الجريح ومعصماه وعضلاته المثقوبة بالأشواك العظمية غارقة في العذاب

ثم أخيرًا، شعر ساني بجسد الوحش يرتخي

وبعد لحظة، رن في الهواء صوت مألوف على نحو خافت

كان أجمل صوت سمعه في حياته

[لقد قتلت وحشًا خاملًا، يرقة ملك الجبل]