الفصل 407

الفصل 407: مؤهلات مشهد الأحلام

بعد أن قرر أنه رأى كل ما يحتاج إلى رؤيته، نهض ساني وغادر المقهى، ثم اتجه إلى المنزل. غادر الظل السعيد حرم المدرسة دون أن يلاحظه أحد، وسرعان ما التف حول جسده… لكن ليس قبل أن يُظهر مدى فخره ورضاه عن أدائه المتقن بلا عيوب

‘نعم، نعم. أحسنت’

في طريق عودته، كان ساني يفكر فيما عرفه عن رين. بدت شقيقته ذكية ومستقرة، وتتلقى نوعًا من التدريب لا يستطيع معظم الأطفال في هذا العالم إلا أن يحلموا به

لكن هل كان ذلك كافيًا؟

لم يكن يعرف. ولم يكن أحد ليعرف حقًا

بعد أن عاد من الشاطئ المنسي، قال له عدة أشخاص إنهم ما كانوا ليبقوا أحياء في ذلك الجحيم. لكن كلماتهم بدت فارغة في أذن ساني، لأن كيف لهم أن يعرفوا؟ حتى يُلقى المرء في موقف كهذا، لا توجد طريقة لمعرفة ما الذي سيبقى من عزيمته حين يُنتزع كل شيء آخر

كان الشجعان ينهارون، بينما يجد الجبناء قوة لم يكونوا يعلمون حتى أنها في داخلهم. وكان الطيبون يصيرون قساة، بينما يضيع القساة في التيه. فقط حين ينظر المرء إلى مرآة كابوس يمكنه أن يرى وجهه الحقيقي حقًا

قبل أن يدخل ساني الشاطئ المنسي، كان يظن نفسه قويًا. لكن هناك، اضطر أن يتعلم بالطريقة القاسية أن قوته كانت هشة ووهمية، وأنها قد تتحطم تحت أقل قدر من الضغط. ولكي ينجو، كان عليه أن يبني في داخله نوعًا جديدًا من القوة، قوة لا يستطيع شيء ولا أحد أن يكسرها

هكذا نجا

كيف له أن يعرف كيف ستقيس رين نفسها أمام أهوال تعويذة الكابوس؟ وكيف له أن يجعل فرصها في النجاة من تجاربها أفضل؟

غارقًا في هذه الأفكار، عاد ساني إلى المنزل وحاول أن يهدئ عقله

على أي حال، لم يكن هذا شيئًا يمكنه أن يقرره على عجل. وفي الوقت الحالي، كان لديه أشياء كثيرة أخرى ليفعلها

فعّل كبسولة مشهد الأحلام، وتسلق إلى داخلها وأغمض عينيه

‘حان وقت الاسترخاء قليلًا…’

على الأقل هناك في مشهد الأحلام، كانت الأمور بسيطة. عليه فقط أن يقاتل، ويتعلم، ويفوز

…صحيح أن زيارته السابقة إلى الكولوسيوم انتهت بكارثة، لكن ساني كان يعلّق آمالًا كبيرة على ساحات أكثر نخبوية. كان عليه فقط أن يحقق انتصارات كافية ليدخلها — نحو 70 انتصارًا إضافيًا ليحصل على حق الدخول إلى الأحلام الاحترافية ذات التصنيف الأدنى

ليس صعبًا إلى هذا الحد…

لقد فقد كل اهتمامه بالمبارزة مع الهواة، ولم يستطع الانتظار لملاقاة خصوم أفضل يستطيعون تعليمه مجموعة متنوعة من الأساليب المصقولة

‘آه، الأفضل أن أنهي الأمر بسرعة’

ظهر على رمال الكولوسيوم، فأطلق ساني زفرة خلف القناع وأمر أفعى الروح أن تتخذ شكل سيف أوداتشي كئيب

‘همم… هذا غريب’

لسبب ما، أراد عدد أكبر بكثير من الناس تحديه اليوم. تجمع حشد حقيقي من المستيقظين حول ساني خلال دقيقة، يحدقون به بكثافة مقلقة. كما أن المتحدين بدوا أكثر ثرثرة بكثير…

‘ما خطب هؤلاء الحمقى؟’

“مرحبًا، أيها الهجين! ما اسمك الحقيقي؟”

حدق ساني في المرأة الشابة التي تتحداه، ثم أجاب بانزعاج خفيف:

“الهجين”

ابتسمت ابتسامة العارف، كأنها أصيبت بإلهام غامض، ثم سألت:

“ما الأسلوب الذي تتدرب عليه؟”

عبس ساني خلف القناع

“لا أتدرب على أي أسلوب”

فتحت الفتاة فمها لتقول شيئًا آخر، لكنه قاطعها بأن تقدم خطوة وفعّل التحدي

بعد ثانيتين، كان جسد الفتاة الميت يتحول بالفعل إلى مطر من الشرر

‘لماذا صاروا ثرثارين إلى هذا الحد اليوم؟ ليس لدي وقت كثير. إذا أردت دخول ساحة احترافية في المرة القادمة، فعلي أن أكون سريعًا…’

نظر إلى حشد المستيقظين، فتنهد ساني بإحباط وزمجر:

“الكلمات بلا قيمة، الصمت ذهب. لا تهدروا أنفاسي!”

نظر المتحدون إلى بعضهم بتعابير مستنيرة على نحو غريب، ثم لاذوا بالصمت

‘أفضل! على الأقل إنهم يفهمون’

بعد أن بدا أن الناس فقدوا رغبتهم في الثرثرة الفارغة قبل كل مبارزة ملعونة، سارت الأمور بسرعة أكبر. لم تكن لدى ساني أي نية لنسخ أساليب هؤلاء الهواة الموهوبين اليوم، لذا استطاع أن يكون فعالًا قدر الإمكان

لكن ذلك تطلب منه أن يبذل نفسه حقًا. فهم جميعًا مستيقظون، بعددهم كله… واحدًا تلو الآخر. خلف القناع الأسود، كان ساني يتصبب عرقًا كالبحر ويتمتم باللعنات بصمت

لكن ماذا عساه يفعل؟ كان عليه فقط أن ينهي الأمر

لأنه لم يأخذ أي استراحة بين المبارزات، انخفضت احتياطياته من جوهر الظل إلى مستوى خطير في مرحلة ما. اضطر ساني إلى أن يأمر أفعى الروح بالعودة إلى جسده لتسريع تراكم الجوهر وإبطاء استهلاكه

حين لاحظ المتحدون أنه صرف سيفه، افترضوا أنه لن يقاتل بعد الآن وتنهدوا بخيبة أمل

رمقهم ساني، ثم شد على أسنانه وفحيح:

“التالي!”

لم يكن بعيدًا عن تحقيق هدفه لهذا اليوم، وكانت عباءة العالم السفلي كسلاح بحد ذاتها. خصوصًا إذا تلاعب بوزنها ليجعل ضرباته تحمل ثقل جبل… مجازًا…

احتجت عضلاته المؤلمة، لكنه تحمل العذاب وواصل

‘بضع مرات أخرى…’

حين تقدم المتحدي التالي، اندفع ساني نحوه، وصد الضربة الخاطفة لهراوة مسننة بواقي الساعد، ثم ضرب الشاب في وجهه بكل القوة التي استطاع أن يستجمعها. صار القفاز المصنوع من العقيق الأسود ثقيلًا بشكل مرعب وهو يطير في الهواء، واتصل بقوة… وتسبب في انفجار جمجمة الشاب، إلى حد ما

أخذ ساني يلهث سرًا ويلعن

‘ذلك… آه… لن أستطيع الاستمرار على هذا طويلا…’

لحسن الحظ، لم يبق له سوى بضع مبارزات أخرى ليفوز بها

بعد نحو ساعة من دخوله الكولوسيوم، وصل ساني أخيرًا إلى عدد انتصارات كاف يؤهله لدخول ساحة أفضل. حينها كان متعبًا لدرجة أنه شعر أنه سيتقيأ

‘تبًا… كان ذلك قاسيًا بشكل لا يصدق. عمل يومي معتاد على ما يبدو…’

ألقى نظرة أخيرة على حشد المستيقظين الصامت، ثم هز ساني رأسه

‘يا لهم من غرباء…’

وهكذا، أعطى مشهد الأحلام الأمر وغادر الوهم، مرهقًا لكنه راض عن تقدمه

…وبعد أن تُرك المتحدون وحدهم على رمال الكولوسيوم، ظلوا صامتين لبضع دقائق

بعد فترة، قال أحدهم:

“لقد هز رأسه”

تنهد مستيقظ آخر بعمق، ثم قال بنبرة مهيبة:

“نعم. نحن لسنا جديرين بما يكفي…”