الفصل 409: البحث عن الكنز

الفصل 409: البحث عن الكنز

“تنشر وكالة نايت آند غيل التمثيلية بيانًا رسميًا: النجم المحبوب وأيقونة الموضة، نايت، ليس ظاهرة مشهد الأحلام المثيرة للجدل، ولم يشارك قط في أي أنشطة فاضحة تحت لقب الهجين…”

قرأ ساني عنوان آخر الأخبار على شاشة جهاز الاتصال الخاص به، وغطى وجهه بيده

‘يا للعجب…’

كيف انتهى الأمر بكاي المسكين متورطًا في هذه الفوضى؟ هل أصيب العالم كله بالجنون؟!

حدق بتوتر في أيقونة الرسائل أسفل الشاشة، وهو يتوقع نصف توقع أن يتلقى رسالة غاضبة من صديقه. أم كان على ساني أن يعتذر مسبقًا؟ فقد رآه كاي يشتري عباءة العالم السفلي، في النهاية

ورغم أن درع العقيق الأسود لم يعد يبدو كما كان قبل إصلاحه وتحوله من حجر خالص إلى ذلك المعدن الغريب الشبيه بالحجر، كان هناك احتمال أن يتعرف إليه…

‘أوه. لماذا الحياة صعبة إلى هذا الحد؟’

هز ساني رأسه باستياء وحدق في السقف

…ثم كانت هناك مسألة رين

كان ساني قد راقبها وهي تسير عائدة إلى المنزل من خلال عيني الظل، واستهلكه التردد مرة أخرى. هل كان بحاجة إلى التدخل؟ ما أفضل طريقة لمساعدتها؟ هل كانت تحتاج إلى مساعدته أصلًا؟

لم تكن هناك إجابة سهلة لأي من هذه الأسئلة

أطفأ جهاز الاتصال، وجلس في الظلام لفترة، ثم وقف وذهب إلى المطبخ. وبعد أن أخرج كل الأشياء التي قد تفسد سريعًا من الثلاجة المعطلة، طبخ ساني لنفسه عشاءً فاخرًا وأكله في صمت متوتر

‘…إلى الجحيم بهذا. سأتعامل مع كل هذه المشكلات بعد عودتي من جزيرة حطام السفينة… لا ينبغي أن يستغرق الأمر مني وقتًا طويلًا للوصول إليها، والتحقيق، ثم العودة على أي حال. أسبوع على الأكثر…’

لماذا يضيع الوقت على كل هذا الهراء بينما كان هناك كنز ينتظره في عالم الأحلام؟

كان ساني قد استخرج بالفعل كل المعلومات المهمة التي استطاع العثور عليها من قاعدة بيانات الأكاديمية. كان لدى جميع المستيقظين مستوى ما من الوصول إلى قاعدة المعرفة المشتركة عن عالم الأحلام وكائنات كابوس، وبسبب منصبه كمساعد بحث مخصص لكلية البقاء في البرية، كان لديه أكثر من معظمهم

لم يكن ذلك كافيًا حقًا للانطلاق في رحلة خطرة كهذه، لكنه منحه على الأقل فهمًا أساسيًا لما يمكن توقعه. أما الباقي، فسيتعين عليه أن يتعلمه من الناس في الملاذ الذين لديهم خبرة فعلية في اجتياز تلك الأجزاء من الجزر المقيّدة

ثم كانت هناك كاسي أيضًا… يمكنها أن تساعده أكثر من ذلك حتى

وبتكشيرة قاتمة، غسل ساني الأطباق، وقضى بضع لحظات يتأمل تصميمها وحرفيتها، ثم بدأ يجهز نفسه لإقامة طويلة في عالم الأحلام

وسرعان ما دخل القبو، وفعّل أعلى مستوى من إجراءات الأمان، ثم صعد إلى التابوت الفولاذي لكبسولة النوم

وبينما كان غطاء التابوت يغلق، تنهد وفكر:

‘أسبوع واحد… أراهن أن الجميع سينسى كل هذا الغباء المتعلق بالهجين خلال أسبوع…’

هز ظله الكئيب رأسه بحزن

استغرق الأمر من ساني يومًا كاملًا ليتحدث مع كل من احتاج إلى التحدث إليهم، ويجمع معلومات كافية عن جزيرة حطام السفينة والطرق التي يمكنه سلوكها للوصول إليها

وكما اتضح، كانت الرحلة تعد بأن تكون أكثر خطورة مما توقع. لم يكن المستيقظون عادة يذهبون إلى هذا العمق في براري الجزر المقيّدة وحدهم، وحتى الأفواج الراسخة كانت تتردد في المغامرة بهذا القرب من التمزق

كانت كائنات كابوس هناك شرسة وقوية، وكانت الجزر نفسها تشكل خطرًا أكبر مما هو موجود هنا على أطراف المنطقة

…لكن أولئك الناس لم تكن لديهم جوانبه

لم يعتبر ساني نفسه أقوى من فوج كامل من المستيقظين ذوي الخبرة، لكن قواه كانت مصممة تمامًا للاستطلاع، والتنقل، والهرب. وحتى لو وجد نفسه في مواجهة عدو ساحق، كان واثقًا إلى حد معقول من قدرته على الهرب على الأقل

وفوق ذلك، كانت لديه السامية. كان الشيطان الصامت يساوي نصف فوج وحدها وبمفردها

وبينما كانت الشمس تزحف هابطة من أعالي السماء العليا، وجد نفسه في غرفته يدرس الخريطة المرتجلة للجزر المقيّدة. كان ساني قد وضع عليها علامات للطرق المحتملة إلى جزر حطام السفن، وكذلك الأخطار المعروفة التي سيواجهها في الطريق

بالطبع، لم تكن خريطة كهذه موثوقة تمامًا. كانت كائنات كابوس تميل إلى الهجرة والتنقل بين الجزر هربًا من السحق… لكن المخيفة حقًا منها كانت تميل إلى البقاء في مكانها

وحتى مع أخذ احتمال أن تصبح بعض الأماكن التي أراد المرور عبرها غير قابلة للوصول بسبب دخولها مرحلة الصعود في الحسبان، كان ساني متأكدًا إلى حد ما من أنه يستطيع الوصول إلى جزيرة حطام السفينة خلال 3 إلى 4 أيام، مع بقائه آمنًا نسبيًا

…مع استثناء واحد

مهما نظر إلى الأمر، كان سيضطر إلى اجتياز جزيرة معروفة بين سكان الملاذ باسم الحساب

لم يكن معروفًا الكثير عن ذلك المكان، سوى أن عدة أفواج فقدت أعضاء هناك، بينما لم تعد أفواج أخرى إطلاقًا. وعلى ما يبدو، كان الكائن الذي يسكن الجزيرة ملتويًا وقاتلًا على نحو خاص، وقادرًا على العبث ببصر المرء

ومع ذلك، لم يكن أحد يعرف حقًا ما هو. كل ما تمكن ساني من اكتشافه هو أن الكائن على الأرجح ليس فاسدًا. كان الناس يظنون أنه من الرتبة الساقطة، لكنهم اختلفوا في آرائهم حول فئته بالضبط. لم يبد أنه طاغية على الأقل

‘أستطيع القتال بشكل ممتاز حتى لو عبث ببصري. وليس الأمر كأن علي هزيمته… أو حتى قتاله حقًا. يمكنني فقط التسلل متجاوزًا إياه ومتابعة طريقي…’

وبتنهد، لف الخريطة ووضعها في حقيبته. كان هناك بالفعل بعض الطعام وقليل من المؤن لرحلة طويلة. لم يستطع ساني أن يأخذ الكثير معه، لأن هناك حدًا صغيرًا نسبيًا لوزن الأشياء التي يمكنه سحبها معه إلى الظلال

كما كان يستطيع فعل ذلك بالأشياء غير الحية فقط… على الأقل في الوقت الحالي. لم تكن لديه أي فكرة إن كان ذلك سيتغير في المستقبل

أخيرًا، فتح صندوقه وأخرج الناب الذي استخرجه من دودة السلسلة الميتة في جزيرة اليد الحديدية

حدق ساني في الناب لفترة طويلة، وعلى وجهه تعبير قاتم

كانت كاسي ستزور الملاذ قريبًا… وبوجود هذا الشيء وتقاربها مع الكشف، كان بإمكان ساني أن يجعل رحلته أكثر أمانًا بكثير، فضلًا عن زيادة فرصه في اكتشاف الكنز فعلًا

…أو يمكنه تجنب الاضطرار إلى طلب مساعدتها والمخاطرة بدرجة أكبر بكثير، من دون أي ضمان للنجاح

بعد فترة، رمى ساني الناب مرة أخرى في الصندوق وأغلق الغطاء

‘بصراحة، أفضل أن أموت’

وبابتسامة عابسة، أقفل الصندوق، والتقط حقيبته، واتجه إلى المخرج

وبينما تدحرجت الشمس إلى العناق المظلم للسماء السفلى واختفت، ترك أمان الملاذ خلفه، واقترب من حافة الجزيرة، وقفز نحو إحدى السلاسل السماوية