الفصل 410: الحساب

الفصل 410: الحساب

سافر ساني نحو الشمال الغربي، محاولًا قطع أكبر مسافة ممكنة خلال الليل. اندفع عبر السلاسل العملاقة كظل سريع، وارتفع إلى الجزر، واجتازها سيرًا على قدميه، ثم غاص في الظلام عندما بلغ الجانب الآخر

كان يتحرك عبر الجزر المقيّدة بسرعة يحسد عليها… لكنها ما زالت ليست بسرعة شخص قادر على الطيران. كان استخدام خطوة الظل يستهلك الكثير من جوهر الظل، لذلك كان عليه أن يعوضه كثيرًا ليواصل ركوب السلاسل السماوية

غير أن ذلك كان يضعه في خطر كبير. كانت الجزر تعج بكائنات كابوس من كل نوع، وكذلك بتهديدات طبيعية قاتلة… حسنًا، غير طبيعية حقًا. كان على ساني أن يبقى حذرًا طوال الوقت، مع إبقاء ظل ملفوفًا حول جسده بينما يستطلع الآخر الطريق أمامه

اختبأ في الظلال لتجنب القتال مع الرجاسات الهائمة، أو انتقل بعيدًا إذا لم يكن هناك خيار آخر. غير أن هذه القفزات لم تفعل سوى التهام المزيد من جوهره، مجبرة إياه على الراحة وتدويره عبر لفائف أفعى الروح بينما ينتظر امتلاء نواه

في معظم الوقت، لم يشعر بوجود تهديد حقيقي على حياته. كان اجتماع سمات ساني وقدراته يجعله فريسة صعبة جدًا على الصيد. مهما كان نوع الرعب الذي حاول، كان يتمكن دائمًا من الإفلات — في الوقت الحالي، على الأقل

ما دام لا يغامر بالدخول إلى أراضي كائنات كابوس المرعبة حقًا، مثل تلك العفاريت الفاسدة التي استولت على بعض الجزر، أو الكائنات التي تسكن جانبها المظلم، فسيكون بخير ما دام يدير جوهره بعناية. أما ضد تلك الرجاسات القوية، فحتى كونه ظلًا لم يكن ضمانًا للسلامة

كان لا يزال يتذكر المشعلين الشبحيين في الزنزانة تحت الكاتدرائية المهدمة في المدينة المظلمة…

وفي طريقه، زار ساني جزرًا كثيرة كان قد استكشفها من قبل، وأخرى لم يكن لديه سبب لزيارتها قط. كانت كل واحدة منها قاتلة بطريقتها الخاصة، وتخفي أسرارًا مغرية… معظمها كان لا بد أن يتحول إلى أفخاخ لا مهرب منها، بالطبع. كبح فضوله وتجاوزها

بوجود سماءين ممتلئتين بالنجوم الساطعة، كانت الجزر المقيّدة مذهلة في الليل. حتى وهو يندفع إلى الأمام ويختبئ من الرجاسات التي تعيش في هذه الأرض الخلابة والمروعة، لم يستطع ساني إلا أن يندهش من جمالها المظلم

لكن الأشياء الجميلة… الأشياء الجميلة كانت الأخطر. وبحلول الآن، كان قد تعلم ذلك الدرس جيدًا جدًا

عند الفجر، وصل ساني أخيرًا إلى الجزيرة التي كان من المفترض أن تكون المحطة الأولى في رحلته. كانت مكانًا مقفرًا لا يعيش فيه شيء، بأرض صخرية وكثير من الحفر الصغيرة الناتجة عن الاصطدامات، والتي خلفها الحطام من الجزيرة المجاورة

كانت السلاسل التي تثبت تلك الجزيرة في مكانها قد انكسرت مرة، منذ زمن طويل. ونتيجة لذلك، ومن دون أن يقيّدها شيء، ارتفعت عاليًا في السماء ثم تفككت في النهاية، ممزقة إلى قطع بفعل السحق

لم تكن جارتها الباقية ذات أهمية خاصة لساني، لكنها كانت مكانًا جيدًا للراحة والتقاط أنفاسه

مختبئًا في إحدى الحفر، تناول ساني فطورًا شحيحًا وشرب من النبع اللانهائي. ثم نظر إلى الشمس الصاعدة، ودرس خريطته لبضع دقائق، واستدعى السامية

وعندما خرج الشيطان الصامت من ظله — على مسافة كافية حتى لا يخضعه لتأثير القسم المكسور الذي يفتت الروح، بالطبع — ألقى ساني نظرة عليها، وفرك وجهه بتعب، وقال:

“سأنام. راقبي المكان، من فضلك”

حدق الظل إليه بلا مبالاة لثانية، ثم وضع سهمًا على وتر قوسه واستدار بعيدًا

تنهد ساني

كان يستطيع الاستغناء عن النوم لبضعة أيام أخرى، لكن من الحكمة أن يبقي نفسه في أفضل حال ممكنة. ففي النهاية، لا يمكن لأحد أن يعرف ما قد يحدث في عالم الأحلام

باستخدام حقيبته كوسادة، استلقى ساني وأغمض عينيه

‘بضع ساعات فقط…’

بعد يوم واحد، وصل إلى الحساب

كانت الجزيرة المشؤومة التي خافها كثير من الناس في الملاذ كبيرة، تمتد على ما لا يقل عن 12 كيلومترًا. والأسوأ أنها كانت مدعومة بسلسلتين فقط، تقعان تقريبًا على طرفين متقابلين تمامًا. ولكي يصل إلى السلسلة التالية، لم يكن أمام ساني خيار سوى اجتياز الجزيرة بطولها كله

كان العشب يغطي الأرض، مع غابة من الأشجار دائمة الخضرة الطويلة ظاهرة في البعيد. استطاع أن يرى تلًا صخريًا بعيدًا، مع شلال يندفع من جرف متآكل. وكما في كل مكان في الجزر المقيّدة، لم يكن واضحًا من أين يأتي الماء وإلى أين يذهب. كان ساني قد اعتاد غرابة هذه الأرض أكثر من اللازم حتى يعير الأمر أي اهتمام

بدا الحساب مكانًا جميلًا وهادئًا. بل أشبه بصورة مثالية حتى

ومع ذلك، وهو ينظر إليه من خلال عيني الظل، لم يستطع ساني منع نفسه من الشعور بعدم ارتياح عميق. كان هناك شيء… شيء خاطئ جدًا في هذا المكان

كان شديد الجمال، لكنه لم يستطع رؤية أو سماع أي كائن حي على الجزيرة. لم يكن هناك صوت سوى حفيف الريح، ولا حركة سوى تمايل الأشجار البطيء. لم تكن هناك وحوش، ولا حشرات، ولا… أي شيء

لم يُرَ كائن كابوس واحد يتجول في امتداد الجزيرة الهادئة

مَجـرَّة الروايـات: نقدر حماسكم، لكن نرجو عدم تقليد سلوكيات الشخصيات المتهورة.

ما الذي يمكن أن يكون مروعًا إلى درجة أن كائنات كابوس نفسها لا تجرؤ على القدوم إلى هذا المكان؟ أم أنها ذُبحت على يد مالك الجزيرة؟ إن كان الأمر كذلك، فأين العظام؟ أو غبار العظام، على الأقل

‘…لا يعجبني هذا’

في البداية، فكر ساني في اجتياز الحساب بطريقته المعتادة، سيرًا على قدميه. لكنه الآن غيّر رأيه. كان من الأفضل إهدار كمية إضافية من جوهر الظل بدل المخاطرة بلقاء حاكم هذا المكان المشؤوم وجهًا لوجه

إن كان له وجه أصلًا…

وبعبوس، استخدم ساني خطوة الظل ليغادر السلسلة السماوية ويظهر على سطح الجزيرة، قرب الظل الذي أرسله لإلقاء نظرة عليها. لم يتخذ ساني هيئة مادية، مفضلًا البقاء بلا جسد

بهذه الطريقة، سيكون قادرًا على بلوغ الجانب الآخر من الحساب من دون أن يُرى

‘أين ذلك الكائن الرهيب أصلًا؟’

لم يستطع رؤية أي أثر له في أي مكان

ممتلئًا بتوجس قاتم، تحرك ببطء عبر الظلال العميقة التي ألقتها الأشجار الطويلة في الغابة دائمة الخضرة

مهما أمعن ساني النظر، لم يلاحظ أي حركة قربه

كان الأمر كما لو أن الرجس الساقط الذي منح الجزيرة اسمها، الحساب، قد اختفى ببساطة

‘ربما لا يمكن رؤيته…’

قطع ساني رؤيته وركز على حس الظل

دخل إدراكه للظلال في بؤرة واضحة، ممتدًا بعيدًا وواسعًا

وهناك…

‘ما كان ذلك؟!’

كان هناك ظل معين لا ينتمي إلى أي شيء، يقترب منه بسرعة مروعة

‘هذا… هذا النذل غير مرئي!’

تجمد ساني، ساكنًا تمامًا. في هذه الحالة، لم يكن واحدًا من الظلال فحسب، بل كان أيضًا غير قابل للتمييز عن الظل الأكبر الذي يختبئ فيه. لم يكن يملك جسدًا ماديًا، لذلك لم يكن من المفترض أن يستطيع أي شيء إيذاءه في تلك الحالة. جسديًا على الأقل…

واصل الكائن غير المرئي التحرك في اتجاهه، أسرع حتى من قبل

‘انتظر… لا، هناك شيء غير منطقي…’

حتى لو كان الرجس غير مرئي، فلماذا لم يكن هناك صوت؟ لماذا لم ينحن العشب تحت قدميه؟

كان الأمر تقريبًا كما لو أن كائن كابوس الذي يسكن الحساب كان… في الحقيقة…

ظلًا

وقبل أن يتمكن ساني من الرد، كان مالك الحساب قد وصل إليه

وعندها، تعلّم أن…

الظلال أيضًا يمكنها أن تشعر بالألم