الفصل 414: لغز المرآة المظلمة

الفصل 414: لغز المرآة المظلمة

حدق ساني في الأرض، مرتبكًا

‘ما الذي حدث للتو؟’

لماذا سمّت التعويذة ذلك الشيء انعكاسًا صاعدًا؟ ما كان الانعكاس؟ ولماذا كان صاعدًا بدلًا من ساقط؟

كيف يمكن لكائن كابوس أن يكون صاعدًا؟

عبس

‘…هل لم يكن كائن كابوس؟ كيف يمكن هذا؟’

كان الطيف بالتأكيد ليس إنسانًا، فماذا يمكن أن يكون غير واحد من رجاسات عالم الأحلام؟

وشيء آخر أيضًا…

لم تقل التعويذة إن ظله ازداد قوة، صحيح؟

للتأكد، تحقق ساني من عدد شظايا الظل لديه. وكما اشتبه، لم يتغير. حتى إنه غاص في بحر الروح، ورأى أنه لا يوجد ظل جديد بين صفوف الكائنات التي قتلها

‘هذا غريب جدًا، غريب جدًا’

ما الذي قتله للتو بحق الجحيم؟

وبعبوس عميق على وجهه، انحنى ساني والتقط بحذر شظية المرآة المسننة التي تركها الطيف خلفه. مهما نظر إليها، كانت الشظية تشبه قطعة زجاج عادية تمامًا، مع طبقة رقيقة من الفضة مطلية على جانبها الخلفي

كان الشيء الغريب الوحيد فيها هو أنه مهما أدار ساني الشظية، رفضت أن تعكس أي شيء سوى حجاب ظلام لا يمكن اختراقه

كان هناك أيضًا نقش على جانبها الخلفي

ازداد عبوس ساني عمقًا عندما أدرك أن النقش لم يكن مكتوبًا بالرُقى… بل كان ما رآه حروفًا مألوفة من أبجدية البشر. كانت ركيكة وغير متقنة، كما لو أنها كُتبت بيد طفل

كانت هناك كلمة واحدة فقط مكتوبة على شظية المرآة:

“بيستي”

‘…ما الذي يُفترض أن يعنيه هذا بحق الجحيم؟’

كان لغز وحش المرآة غريبًا إلى درجة أن ساني نسي لفترة حتى الألم الحارق في جنبه

في النهاية، همس:

“…صدى؟”

لم تكن الأصداء تملك أرواحًا، لذلك توقع أن قتل واحد منها لن يمنحه أي شظايا ظل، تمامًا كما حدث بعد موت وحش المرآة

غير أن الطيف لم يكن صدى بوضوح. كان مستقلًا جدًا، واعيًا، ويحمل قدرًا كبيرًا جدًا من… الفردية ليكون مجرد نسخة بسيطة من كائن كابوس ميت. ناهيك عن أنه كان يحكم الحساب خلال السنوات القليلة الماضية، دون أي سيد بشري ظاهر

ومع ذلك، كان هناك نوع من الكائنات يشبهه

ألقى ساني نظرة قاتمة إلى بقايا شجرة تحطمت بسبب جسد السامية

…من نواح كثيرة، كان الانعكاس الغريب يشبه ظلًا

هل كان وحش المرآة نوعًا من الصدى صُنع بواسطة جانب شخص ما؟ لا بد أن صانعه كان قويًا بشكل لا يصدق إذن. إن كان الأمر كذلك، فأين كان؟ ماذا حدث له، ولماذا كان انعكاسه يهيم في الجزر المقيّدة بحالة وحشية؟

السارقون يسرقون المجهود، لكن لا يمكنهم سرقة جودة مَجَرّة الرِّوَايـات.

لم تكن هناك إجابات

كان الأمر مجرد نظرية على أي حال. لم يكن لدى ساني أي دليل على الإطلاق يثبتها

ربما ستمنحه ذكراه الجديدة بعض الإجابات…

كان على وشك استدعاء الرُقى، لكن نبضة ألم مفاجئة ذكّرته بأنه في الحقيقة لا يزال مصابًا. بفحيح، قبض ساني على جنبه ونظر حوله، باحثًا عن مأوى

كان عليه أن يعتني بجراحه… وأن يستريح بعد القتال مع وحش المرآة. يمكن للذكرى أن تنتظر إلى ما بعد أن لا يكون ينزف بهذا القدر…

لف ساني شظية المرآة الغريبة في قطعة قماش ووضعها في حقيبته، ثم استخدم بعضًا من آخر ما تبقى لديه من احتياطي جوهر الظل ليمر عبر الظلال ويظهر قرب التل الصخري في مركز الجزيرة. كان ظله قد لاحظ هناك كهفًا ضحلًا، يقع — بوضوح — خلف الجدار الرغوي للشلال الخلاب

سار ساني على حافة حجرية ضيقة تقود إلى خلف الشلال، وتحقق من أن الكهف فارغ، ثم دخل ظله البارد

لم يكن الكهف كبيرًا جدًا، لكنه بسبب موقعه وطبيعته المخفية، لم يكن هناك مأوى أفضل في الجزيرة كلها. سعيدًا بهذا الاكتشاف إلى حد ما، تأوه ساني وخفض جسده إلى الأرض

أرسل السامية لتراقب الخارج، ثم صرف كفن محرك الدمى، وفتح حقيبته وأخرج صندوقًا صغيرًا يحتوي على عدة إبر رفيعة وطول من خيط حريري

حدق ساني في الإبر بتعبير جامد، ثم تنهد

‘أكره هذا الجزء’

بسبب جسده المستيقظ وطبيعة نسيج الدم، كان ساني يستطيع التعافي من معظم الإصابات أسرع بكثير من أي إنسان عادي، أو حتى أحد أقرانه. ومع ذلك، إذا أراد أن يكون قادرًا على السفر مرة أخرى بحلول الغد، فلا يزال عليه اتخاذ بعض الإجراءات

وبتنهد آخر، أدخل الخيط في إحدى الإبر، وصر على أسنانه، وبدأ يخيط حواف الجرح الطويل في جنبه معًا. لم تكن العملية ممتعة جدًا، على أقل تقدير، لذلك امتلأ الكهف لفترة بأصوات التنفس الثقيل والشتائم المكبوتة

أخيرًا، انتهى ساني. غسل الدم الجاف عن جسده بمساعدة النبع اللانهائي، ثم قطب وجهه ونظر حوله

والآن بعد أن صار لديه وقت لإلقاء نظرة أفضل على الكهف، لاحظ أنه على ما يبدو استُخدم مأوىً من قبل إنسان آخر في وقت ما من الماضي. كانت هناك دائرة من الحجارة مبنية لاحتواء نار، وبجانبها حزمة من الحطب مرتبة بعناية. بحلول الآن، كان الخشب قد تعفن منذ زمن، مما أخبر ساني أن الكهف ظل فارغًا لسنوات كثيرة

كانت هناك حقيبة تشبه حقيبته كثيرًا ملقاة على الحجارة الباردة قرب موقد النار. عرج نحوها ونظر في داخلها

لم يكن هناك شيء ذو أهمية خاصة — مجرد مؤن عادية كان المستيقظ المسافر سيأخذها معه في رحلة طويلة، وقد أتلفت الرطوبة داخل الكهف ومرور الزمن معظمها. غير أنه استخرج خريطة ملفوفة ودرسها لبعض الوقت

كانت الخريطة مرسومة على قطعة من جلد مسخ، لذلك لم يصنع بها الهواء الرطب خيرًا. كان معظمها غير مقروء، ولم تبقَ سوى بضع قطع صغيرة سليمة. قدّر ساني أن الشخص الذي تركها خلفه كان أكثر معرفة بالجزر المقيّدة منه بكثير… وللأسف، لم تُحفظ أي من تلك المعرفة

كانت الكلمة المقروءة الوحيدة التي استطاع قراءتها بسهولة مكتوبة قرب حافة التمزق. كانت تقول:

“…الأمل؟”

تنهد ساني

الأرجح أن الغريب الذي كان يدرس خريطته قد قُتل على يد وحش المرآة. للحظة، راودته فكرة أن الخريطة قد تكون تُركت فعلًا من قبل صانع الانعكاس الغريب، لكن تلك النظرية لم تكن منطقية كثيرًا. لماذا يترك شخص بهذه القوة أغراضه، بل وصنيعته أيضًا؟

أعاد الخريطة إلى الحقيبة المتعفنة، ثم ألقى ساني نظرة إلى موقد النار وقال بعد صمت طويل:

“أنا آسف لأن آمالك ذهبت هباءً… أيًا كنت. الآن، انتهى كابوسك”

وبذلك، تردد لبضع لحظات، ثم استدعى الرُقى أخيرًا

حان الوقت لإلقاء نظرة على الذكرى التي حصل عليها لقاء قتل الكائن المرعب الذي سمّته التعويذة وحش المرآة

بعد بضع ثوان، اتسعت عينا ساني

‘سلاح! إنها سلاح…’