الفصل 413: وحش المرآة

الفصل 413: وحش المرآة

وقف الطيف بلا حراك، متجمدًا في مكانه بأمر ساني الهادئ. كان يستطيع رؤية وجهه منعكسًا في عينيه الداكنتين، أشحب من المعتاد حتى، وحبات العرق تلمع تحت الشمس. كان الكائن ساكنًا تمامًا، وكل قوته المرعبة مكبلة بالكلمات الأربع البسيطة التي همس بها ساني له

لقد كان… مستعبدًا. مهما بلغت قوة ذلك الرجس الغريب، فلن تسمح له أي قوة أبدًا بعصيان أمر سيده الجديد

…ساني

بسرقة وجهه وقواه، ورث الكائن أيضًا قدرته الفطرية، رابطة الظل. استخدم ساني تلك الرابطة لإخضاع العفريت، والآن صار تحت رحمته

في الوقت الحالي، على الأقل

وبتكشيرة ألم، سقط ساني على الأرض وسحب نفسًا أجش

‘كان ذلك… كان قريبًا’

لم يكن الجرح في فخذه خطيرًا جدًا، لكن القطع الذي تلقاه وهو ظل كان طويلًا وعميقًا. كان نسيج الدم قد منعه من فقدان الكثير من الدم، وكان سيضمن تعافيًا سريعًا، لكن له حدوده. كانت الجروح بحاجة إلى عناية… لكن يمكنها الانتظار

في الوقت الحالي، كان على ساني أن يقرر ما الذي سيفعله بالحاكم السابق للحساب… الكائن المخيف الذي قتل الكثير من البشر، ووحدهم الحكام العظماء يعلمون كم قتل من كائنات الكابوس، والذي صار الآن تحت سيطرته الكاملة

رجس بهذه القوة… سيكون من المفيد بالتأكيد أن يكون لديه شيء مرعب إلى هذا الحد يخدمه، عاجزًا عن عصيان أي أمر

ألقى نظرة على الكائن المتجمد وارتجف

ففي النهاية، كان النظر إليه لا يزال كالنظر في مرآة. ورغم علمه بأن الشيء الواقف أمامه كان كائن كابوس، لم يستطع إلا أن يرى شابًا نحيلًا ذا بشرة شاحبة وعينين داكنتين… لم يستطع إلا أن يرى نفسه

نعم، سيكون جعل العفريت الأعلى الساقط ينفذ أوامره مفيدًا للغاية، خصوصًا لأن الطيف بدا مطابقًا له تمامًا. وبقليل من الحيلة والتحضير، سيتمكن ساني من الظهور كما لو كان في مكانين في الوقت نفسه

إذا احتاج يومًا إلى إثبات أنه ليس الهجين، أو إلى إنجاز شيء مريب دون إثارة أي شك، فستكون تلك طريقة مثالية لفعل ذلك… كانت هناك سيناريوهات لا تُحصى يمكن أن تكون فيها قدرة كهذه مفيدة بشكل مذهل

لكن هنا تكمن المشكلة

كان الكائن مستعبدًا فقط لأنه اتخذ هيئته. وبما أن الكائن يستطيع اتخاذ أي شكل، فسيتوقف عن امتلاك قدرات جانبه — بما في ذلك رابطة الظل — حالما يتحول إلى شيء آخر. عندها، سيتحرر من قيوده ويصبح قادرًا على فعل ما يشاء، بما في ذلك إطلاق غضبه على ساني

لذلك كان قد صرف السامية قبل محاولة إخضاع الطيف. كان يحتاج إلى أن يبقى انعكاسه هو، لا انعكاس أي شخص آخر

نعم، كان يستطيع تجاوز احتمال فقدان السيطرة على الكائن المرعب بسلسلة طويلة من الأوامر المعقدة التي تحدد متى وكيف يمكنه استخدام تغيّر الشكل. لكن ابتكار شبكة محكمة تمامًا من المحظورات كان مهمة شاقة كحمل جبل… ولم يكن ساني متأكدًا حتى من أن ذلك ممكن

لقد قضى وقتًا طويلًا يفكر في طرق للهرب من هذا المصير نفسه، لذلك كان يعرف أفضل من معظم الناس — بل ربما أفضل من أي شخص — مدى صعوبة إبقاء عبد كاره تحت السيطرة. خصوصًا إذا كان الكائن المستعبد أقوى من سيده

ستكون هناك دائمًا طريقة لتحريف الكلمات، والعثور على ثغرة، وقلب الأوامر التي يعطيها السيد عليه نفسه. كان ساني متأكدًا من ذلك

كان عليه أن يكون متأكدًا

إذًا… ما الذي كان يفترض به أن يفعله بالرجس المتجمد؟

نهض ساني بتكشيرة، وواجه نسخته المثالية ونظر إليها بأسف

ومع ذلك، كان السبب الرئيسي لما كان على وشك فعله أقل تعقيدًا بكثير. هو ببساطة لم يرد أن يكون مستعبدًا. لم يرد امتلاك أي كائن حي

تردد ساني لفترة، ثم قال:

“لا تخف. لن أجعلك عبدًا. سيكون ذلك مصيرًا قاسيًا جدًا، ألا تظن؟ حتى… حتى على كائن كابوس مثلك… “

وبذلك، رفع يده كأنه يريد مداعبة خد الشاب الشاحب، ثم مررها بسرعة عبر عنقه

كانت شفرة شظية ضوء القمر الشبحية شبه غير مرئية في الضوء الساطع، وارتجفت بينما سقطت قطرات من الدم القرمزي منها على العشب النضر

لم يتحرك الشاب، لكن حدقتيه اتسعتا. وبعد لحظات قليلة، تدفق الدم من بين شفتيه، صابغًا بشرته الشاحبة بالأحمر

نظر ساني إلى الطيف المحتضر، مضطربًا بعمق من المنظر أمامه

…لم يكن المرء يرى نفسه يموت كل يوم

‘هذا… هذا…’

شحُب قليلًا، لكنه لم يشيح بنظره

أمامه، كان شخص يشبهه تمامًا يغرق ببطء في الدم، وسيل قرمزي يتدفق من حلقه المقطوع

بعد لحظات قليلة، عندما كان الكائن على عتبة الموت، ارتجف جسده فجأة، ثم تبدل قليلًا. وظهرت ابتسامة معذبة على وجهه

تحركت شفتا الطيف، لكن كما حدث من قبل، لم يخرج منهما أي صوت. ومع ذلك، ظن ساني أنه تمكن من قراءة بضع كلمات:

“…نحن… أبدًا… نبحث”

ذلك ما حاول الطيف قوله

ثم انطفأ الضوء في عينيه. انتشرت تموجة غريبة فوق جسد الشاب، وبعد لحظة، ظهرت شقوق رفيعة على بشرته

وبعد ثانية أو اثنتين، تحطم الكائن إلى مطر من الزجاج الفضي، ثم تحول إلى تيار من الضوء واختفى

لم تبقَ سوى شظية مرآة مسننة واحدة ملقاة في العشب، لا تعكس شيئًا سوى ظلام بارد

وبينما كان ساني يحدق في كل ذلك بحيرة، همست التعويذة:

[لقد قتلت انعكاسًا صاعدًا، وحش المرآة]

رمش ساني

‘انتظر… ماذا قالت للتو؟’

لكن التعويذة لم تكن قد انتهت من الكلام

[…لقد تلقيت ذكرى]