الفصل 418: الطاقم الباقي

الفصل 418: الطاقم الباقي

‘اللعنة!’

قبل أن يتمكن أول شبح خشبي حتى من التشكل بالكامل، كانت السامية قد وصلت إليه بالفعل. ومض نصل شظية منتصف الليل في الهواء… وغاص في جسد الكائن بصوت مكتوم كصوت فأس تضرب لحاء شجرة

كان التأثير مشابهًا إلى حد ما؛ فعلى الرغم من أنها تمكنت من إحداث بعض الضرر، تجاهل الشبح الجرح السطحي ببساطة واندفع إلى الأمام، شامخًا فوق الفارسة الحجرية الرشيقة بتهديد مدمر. هوت يداه بقوة ساحقة، وكانت النصال الخشبية موجهة إلى خوذة السامية

…لا يمكن للخشب أن يقطع الحجر. صحيح؟

بدا الظل غير راغب في التحقق. تنحت بسهولة عن هجوم الكائن، ثم طعنت إلى الأعلى، دافعة طرف شظية منتصف الليل إلى عنق العدو. ومعززة بأحد ظلال ساني، غاص السيف عميقًا في الخشب الصلب

بعد لحظة، التف الظل الثاني حول جسد الشيطانة الصامتة، فصار جلدها يلمع بإشراق مظلم. وتوهجت جوهرة المرجان للقسم المكسور بقوة على صفيحة صدرها السوداء

لوت السامية نصلها ودفعته جانبًا، مما جعل نصف عنق الشبح الخشبي ينفجر في مطر من الشظايا. ترنح الكائن واندفع بضربة أخرى، لكن الأوان كان قد فات، فقد نقل الظل وزنه بهدوء من ساق إلى أخرى، ثم وجه ضربة مدمرة أطاحت برأس عدوه

ومع انهيار الشبح وعودته إلى كومة من الحطام، نظرت إليه بلا مبالاة، ثم ضربت الجانب غير الحاد من نصل شظية منتصف الليل على كتفها مرتين

همس صوت التعويذة:

[لقد قتلت وحشًا ساقطًا، دمية البحّار]

[ظلك يزداد قوة]

ضغط ساني على أسنانه

‘تبًا!’

معززة بظلّين، هزمت السامية واحدة من هذه الدمى من دون مشكلة كبيرة

…لكن كان هناك عدد لا يُحصى غيرها ينهض من الأرض. عدّ ساني عدة عشرات على الأقل قبل أن يفقد العد

‘ماذا عليّ أن أفعل؟’

كان قتال حشد الوحوش الساقطة انتحارًا واضحًا. كان يستطيع إما الانسحاب، أو يأمر السامية بجذب انتباهها بعيدًا ويتسلل إلى السفينة

كان يستطيع أيضًا استدعاء أحد الظلال، وإرساله إلى الأمام، ثم استخدام خطوة الظل للانتقال فورًا بين موقعه الحالي والحطام. لكن ذلك كان يعني ترك السامية أضعف

قرارات، قرارات…

‘ينبغي أن تكون بخير لبضع دقائق، صحيح؟’

ألقى ساني نظرة على الشيطانة الصامتة، ثم تنهد واندفع نحو السفينة

“استمتعوا، أنتم الثلاثة!”

نظرت السامية إليه، ثم أدارت وجهها بصمت ورفعت شظية منتصف الليل

وبينما كان ساني يقفز من ظل إلى ظل، تحطم شيء خلفه بصوت رعدي

[لقد قتلت وحشًا ساقطًا…]

‘لكن لا تستمتعوا كثيرًا…’

مهما كانت شيطانته قوية حين تُعزَّز بالظل وتحمل ذكرى قوية، فإنها كانت لا تزال مجرد مستيقظة. كان عليه أن يكون سريعًا…

عندما ظهر ساني من ظل، اندفع نحوه شيء ضخم فجأة. ومن دون أن يبطئ، غاص تحت نصل شبح خشبي آخر، ثم انقض بالبصر القاسي. قطع النصل الفضي للسيف جسد الرجس، تاركًا شقًا عميقًا في جانبه

إن وجدت هذا الفصل خارج مَجـرَّة الـرِّوايات فهو مسروق بالكامل.

انزلق ساني على الطحلب، هاربًا من مدى هجوم الكائن الضخم. ثم استدار، وطعن بسيفه في الهواء الفارغ. غير أن مقبض السلاح الكئيب امتد بعد جزء من الثانية، متحولًا إلى رمح طويل. اخترق النصل الفضي صدر الشبح الخشبي بسهولة مفاجئة

كانت دمية البحّار لا تزال حية، لكن روحها تضررت. ترنحت وخطت خطوة إلى الأمام، دافعة الرمح أعمق في لحمها. أمال ساني رأسه، ثم ذاب في الظلال وظهر خلف الكائن. وبعد لحظة، اخترقت شظية ضوء القمر رأسه

[لقد قتلت وحشًا ساقطًا، دمية البحّار]

[ظلك يزداد قوة]

استعاد ساني سلاحيه

[لقد قتلت…]

كانت السامية مشغولة أيضًا

نظر إلى الخلف، فرأى أنها كانت قريبة من أن تُحاصر بكتلة من الكائنات الخشبية المهددة

‘ليس جيدًا…’

ومن دون أن يضيع مزيدًا من الوقت، استدار ساني وواصل التحرك نحو الحطام

بعد بضع دقائق، وصل ساني إلى السفينة المكسورة، وغاص عبر إحدى الفجوات في هيكلها، واختبأ في الظلال. ثم صرف السامية على الفور

وبعد أن تأكد من أن لا شيء يشكل تهديدًا فوريًا له، تفقد بسرعة الشيطانة الصامتة في بحر الروح. كان الظل قد تلقى عدة جروح في القتال ضد سرب الأشباح، لكن لم يكن أي منها خطيرًا جدًا. ومع ذلك، كان عليها أن تمضي بعض الوقت في ترميم نفسها داخل اللهب الأسود المغذي لنواة الظل

‘استريحي جيدًا، يا سامية. أنت تستحقين ذلك…’

تردد ساني لبضع لحظات، ثم استعاد الذكريات التي كان قد عهد بها إليها. فمن يدري ما الذي سيواجهه داخل السفينة القديمة… كان الاحتياط أفضل من الندم

نظر حوله، دارسًا داخل غرفة صغيرة وجد نفسه فيها

لم تكن لدى ساني أي معرفة على الإطلاق بشكل داخل السفن، فضلًا عن سفينة خشبية عتيقة مثل هذه. ولهذا لم يستطع حتى تخمين الغرض الذي صُممت هذه المقصورة من أجله. كل ما رآه كان أكوامًا من الحطام… عادية تمامًا، على سبيل التغيير… وكرومًا بنية سميكة تغطي الجدران

كان الهواء راكدًا وعكرًا. وكانت رائحته حلوة قليلًا…

‘يا للعجب. ها نحن نبدأ من جديد’

وبارتجافة خفيفة، حدّق ساني في الكروم الغريبة ذات اللون البني المحمر

تلك الأشياء، بلا أدنى شك، كانت حية

…وكانت أيضًا مصدر الرائحة الحلوة التي تملأ الهواء الذي كان ساني يتنفسه حاليًا

والأسوأ من ذلك، أنها كانت بوضوح مجرد جزء صغير من كائن أكبر بكثير، أكبر بكثير

ومع ظهور إحساس غريب في رئتيه، تنهد ساني، وأخذ قطعة قماش من حقيبته، ولفها بإحكام حول الجزء السفلي من وجهه

‘نسيج الدم للإنقاذ. لنر ما في الداخل…’

لم يخط إلا بضع خطوات حتى لمع شيء على الأرض أمامه

انحنى ساني، والتقط الشيء الصغير، ثم حدق فيه بتعبير معقد

كانت عملة ذهبية ثقيلة مستقرة في راحة يده