الفصل 421: نشوة الذهب

الفصل 421: نشوة الذهب

بينما تحركت العملات الذهبية، كاشفةً عن عدة صفوف من الأسنان المثلثة المرعبة، تراجع ساني مذعورًا… لكن الأوان كان قد فات. دبّت الحياة فجأة في الغطاء الثقيل للصندوق وانغلق بسرعة مذهلة، وظهر صف آخر من الأنياب من خلف حافته

‘ما…’

قبل جزء صغير من الثانية من أن يغرس الكائن أسنانه في ساعده، اندفعت يد ساني الأخرى إلى الأمام. انزلق نصل البصر القاسي بين مقصلة غطاء الصندوق الهابطة وقماش كفن محرك الدمى. بعد لحظة، انغلق الصندوق، وصرخ ساني

بفضل رد فعله السريع، فشل الكائن في قضم يده كاملة. لكن فكيه تبيّنا أنهما قويان بشكل مروّع. ومع صوت مقزز، تحطمت عظام ذراعه. لم يتمكن واقي الساعد الجلدي لكفن محرك الدمى، ولا تعزيز الظل، من مقاومة القوة الرهيبة للصندوق الشره

وجد ساني نفسه عالقًا في فم الرجس الساحق، ونصل البصر القاسي مستلقٍ فوق ذراعه المكسورة، يحميها من أن تثقبها الأسنان الحادة الناتئة من غطاء الصندوق. ومن الأسفل، كانت عدة أنياب مثلثة تغوص ببطء في واقي ساعده. لم تكن هناك طريقة واضحة لتحرير نفسه…

‘ما هذا الشيء بحق الجحيم؟!’

بينما سقطت عدة عملات من فم الكائن وتدحرجت على الأرض، ضغط الصندوق بقوة أكبر، فجعل ساني يصرخ من ألم خاطف يكاد يعميه

“نـ—نذل! اتركني، أيها القطعة الدنيئة من الخشب المتعفن!”

بدلًا من أن يفعل ذلك، اقترب الصندوق أكثر، مجبرًا ساني على السقوط على ركبتيه. لمس شيء رطب وخشن يده، وظهر لسان طويل وعريض بشكل مقلق من تحت العملات الذهبية، منزلقًا فوق ذراعه ومقطرًا لعابًا لزجًا

ثم تحرك اللسان نحو عنقه

حدّق ساني في ذلك المنظر الفظيع بغضب، ثم صرخ:

“ما هذه التعويذة؟!”

بينما التف الظل الثاني حول جسده، مانحًا إياه دفعة هائلة في القوة، حاول ساني سحب ذراعه المكسورة من فم الرجس، لكن عضته كانت طاغية جدًا. كل ما حققه أنه كاد يفقد وعيه من ألم شظايا العظام وهي تحتك ببعضها

“آرغ! تبًا!”

بينما كاد لسان الصندوق الطويل على نحو غير طبيعي يصل إلى عنق ساني، زمجر، ثم أمر البصر القاسي بأن يتحول إلى رمح. وفي الوقت نفسه، فعّل سحر [المرآة المظلمة] بدفقة من جوهر الظل، مشبعًا النصل الفضي بقوة مدمرة للروح

امتدت الذكرى داخل فم الكائن، وأصابته في مؤخرة… أيًا كان ما يملكه بدلًا من الحلق. غاص طرف الرمح في الخشب الصلب بسنتيمتر أو اثنين فقط… لم يكن الجرح خطيرًا بأي حال، لكنه لا بد أنه آلم الصندوق كثيرًا، لأنه أطلق فجأة صرخة حادة، ثم بصق ذراع ساني المشوهة

سقط ساني على الأرض وتدحرج بعيدًا، ثم نهض على ركبة واحدة

‘نعم!’

لكن قبل أن يحتفل باستعادة حريته، تمايل الصندوق فجأة… ثم ارتفع في الهواء، كاشفًا عن جسد هزيل ومقزز مختبئ تحته. وتدحرجت مزيد من العملات على الأرض

لا بد أن الرجس كان بارعًا في ثني جسده، لأنه حين بلغ قامته الكاملة، كان طوله نحو ثلاثة أمتار. لم يكن لدى ساني أي فكرة عن كيف تمكن الكائن من إخفاء كل ذلك اللحم العظمي داخل الصندوق المزيّف، حتى لو كان الصندوق كبيرًا بما يكفي لابتلاع إنسان كامل

انفردت أطرافه الطويلة الهزيلة بأصوات تكسير منفّرة، ثم انتصب مهددًا فوق ساني، واللسان الطويل يقطر لعابًا

‘أوه، اللعنة على هذا…’

قبل أن يتمكن حتى من الرد، حرّك الكائن إحدى ساقيه الطويلتين… وركله في صدره بقوة قطار خارج عن مساره

اندفع جسد ساني إلى الخلف، حطم الباب المعزز للمقصورة المدرعة، وتدحرج إلى الممر في الخارج

حاول أن يئن، لكن الهواء كله كان قد طُرد من رئتيه بفعل الاصطدام الرهيب. بدا أن جمجمته ما تزال قطعة واحدة، وكذلك عموده الفقري… بالكاد. لكنه شعر فعلًا كما لو أن جسده كله قد تعرض مؤخرًا للدوس من قطيع كامل من الفيلة

وفي حالته المشوشة، لم يستطع ساني منع نفسه من التفكير بارتباك:

‘…فيل… ما الفيل أصلًا؟’

لكن بعدها اختفت كل الأفكار من رأسه، لأنه لاحظ الكائن الدنيء يسقط على أطرافه الأربعة، ثم يندفع إلى الأمام، وغطاء الصندوق يرتفع استعدادًا لعضة أخرى

لكن حين هبط الرجس، لم يجد شيئًا يعضه. كان ساني قد استخدم خطوة الظل وسقط من ظل على بعد عشرة أمتار داخل الممر، ثم هبط بارتباك على ذراعه المكسورة وأطلق أنينًا خافتًا

‘أوه، تبًا… هذا مؤلم…’

ظل الصندوق المسنن معلقًا في الهواء بضع لحظات، كأنه مرتبك، ثم استدار ببطء ليواجهه

تنهد ساني، ثم رفع نفسه عن الأرض وحاول الوقوف

فشلت محاولته الأولى

وهو يضغط على أسنانه ويخفي مقدار الألم الذي كان يعانيه، ألقى ساني نظرة غاضبة على الكائن وزمجر:

“تعال إلى هنا، أيها النذل!”

ومع ذلك، استخدم البصر القاسي ليساعد نفسه على الوقوف، ثم وجّه الرمح نحو الكائن

مال الصندوق إلى الجانب

‘كيف… يبدو وكأن النذل يبتسم؟ كيف يمكن لصندوق أن يبتسم أصلًا؟!’

لكن لم يكن هناك مجال للخطأ — كان الرجس يسخر منه. بدا ذلك واضحًا خصوصًا بعدما خرجت ضحكة حادة خشنة من مكان ما داخله

كان ذلك الصوت مهينًا جدًا، لكبرياء ساني وأذنيه معًا، لدرجة أنه كان يفضّل أن تنكسر ذراعه من جديد بدلًا من الاستماع إليه

‘تراه مضحكًا، أليس كذلك؟’

ابتسم ساني، ثم أنزل الرمح بلا عجلة…

وغرسه في إحدى الكروم البنية السميكة الممتدة فوق ألواح الأرض أمامه

توقفت ضحكة الرجس فجأة

تجمد وحدق في ساني، كأنه مصعوق تمامًا

…ثم ارتجف

‘لم يعد مضحكًا الآن، هاه؟’

بعد لحظة، ارتجفت السفينة كلها أيضًا