الفصل 429: الانشقاق

الفصل 429: الانشقاق

بعد لحظة، دوى زئير يصم الآذان لوصلات حديدية ضخمة تتمزق في أرجاء الجزيرة كلها، ثم اندفعت الجزيرة إلى أعلى بضعة أمتار وتوقفت فجأة بعنف

صرخ ساني، وهو يشعر بالسحق يهاجمه بقوة أشد قدرة على التحطيم

‘السلسلة… السلسلة تنهار!’

لماذا حدث ذلك بهذه السرعة؟

لبضع لحظات، لم يشعر إلا بذعر خالص وبهيمي. ثم أجبر نفسه على استعادة السيطرة على عقله، وألقى نظرة يائسة نحو حافة الصخرة الملتوية غير البعيدة كثيرًا

هل سيتمكن من الهرب في الوقت المناسب؟

تردد للحظة، ثم صرّ على أسنانه وأمر أحد الظلال بأن ينزلق عن جسده إلى الأرض

ما إن فعل ذلك حتى أفلتت صرخة مكتومة من بين شفتيه. شعر كأن مطرقة عملاقة ضربت جسده، فجعلت كل عظمة فيه ترتجف وتئن. أدار ساني رأسه إلى الجانب وبصق فمًا من الدم

‘اللعنة على كل شيء…’

طار الظل إلى حافة الجزيرة وانزلق فوق طرفها، محاولًا بيأس الوصول إلى السلسلة المحتضرة

…لكن الأوان كان قد فات

وبينما كان ساني يراقب برعب، انكسرت إحدى وصلات المرساة السماوية. وصلة واحدة فقط، أضعفها جميعًا… لكن ذلك كان كل ما يلزم

‘لا!’

انشطرت السلسلة التي تربط الصخرة الملتوية ببقية الجزر المقيدة إلى نصفين، وبينما كانت 10 كيلومترات من الوصلات الحديدية العملاقة تسقط ببطء نحو السماء السفلى، اندفعت الجزيرة فجأة إلى أعلى. ولأنها كانت لا تزال في مرحلة الصعود، ولم يعد يقيّدها شيء الآن، كانت سرعة ارتفاعها مرعبة ببساطة

‘لا، لا، لا!’

ضرب السحق ساني بغضب شديد حتى إنه لم يستطع الصراخ. شعر بأنه يتحطم ببطء، وحاول بحمى أن يجد حلًا

‘أعبر عبر الظلال… أقفز إلى الأسفل وأحاول الانزلاق إلى جزيرة حطام السفينة…’

لا، هذا لن ينجح أبدًا. كانت هناك أكثر من 10 كيلومترات تفصل هذه الجزر بعضها عن بعض، وهذا أبعد بكثير من قدرات الجناح المظلم. كان يستطيع محاولة مطاردة قطعة السلسلة التي لا تزال متصلة بجزيرة حطام السفينة، لكن فرص اللحاق بها كانت قريبة من الصفر

كان طول المرساة السماوية يسقط ببطء خادع، لكنه كان مجرد وهم سببه حجمها الهائل. في الحقيقة، كان طرفها الممزق يطير في الهواء بسرعة هائلة، متحركًا إلى الأسفل وبعيدًا عن الصخرة الملتوية في الوقت نفسه

كانت هيئات ديدان السلاسل النهمة المنفرة تصغر مع كل ثانية

كان ساني قد تأخر بالفعل عن الاندفاع خلفها، وكل لحظة تمر كانت تجعل احتمال النجاح أقل

‘رائع! رائع جدًا، أيها الأحمق! لقد تركت جشعك يقتلك أخيرًا!’

زمجر ساني، ممتلئًا بالغضب من نفسه، لكنه توقف فجأة

لا، هذا لم يكن منطقيًا. لم يكن على هذه الجزيرة بسبب الجشع. رغم أن ساني اتخذ عدة قرارات خطرة من أجل الوصول إلى العملات العجيبة، فإنه في النهاية، وهو واقف على حافة جزيرة حطام السفينة، وضع طمعه جانبًا واتخذ خيارًا واعيًا

جاء إلى هنا لأن حدسه أخبره أن شيئًا ما على الصخرة الملتوية مهم جدًا لمستقبله

لكن ما هو؟! لم يكن في هذا المكان اللعين سوى الحجر والعظام

ماذا كان يفترض به أن يفعل؟ كيف كان يفترض به أن ينجو؟

حاول ساني أن يهدأ ويفكر. استدعى ظله عائدًا، واستعاد القدرة على التنفس للحظات قصيرة

لكن ذلك لن يدوم طويلًا. كان السحق يتجاوز بالفعل قدرة جسده على مقاومة ضغطه القاتل. كان لدى ساني بضع عشرات من الثواني على الأكثر، قبل أن يُجبر على الانسحاب إلى الظلال أو يموت

‘فكّر… فكّر… لا بد من وجود مخرج. أختبئ داخل المقلّد الميت أو الخزانة الجشعة؟ لا، العناصر داخل الذكرى تحتفظ بوزنها، مما يعني أنها ستتأثر أيضًا بالسحق. وحتى إن لم يحدث ذلك، فما الفائدة؟

حتى لو نجا الصندوق إلى أن تتمزق الصخرة الملتوية نفسها وتهوي إلى السماء السفلى، فسأظل أسقط إلى الأبد داخل صندوق بدلًا من أن أسقط وحدي… هذا مثل الموت داخل تابوت…’

وكانت الصخرة الملتوية ستتدمر بفعل السحق، حتمًا ومن دون شك. كلما ارتفعت أكثر فأكثر، ستبدأ بالتفكك. وعندما يُدمر منها ما يكفي لمحو القوة الغامضة التي تُبقي الجزر عائمة، ستهوي البقايا المتبقية إلى الأسفل وتختفي في النهاية داخل السماء السفلى

…مع ما سيتبقى من ساني

استلقى بلا حراك لبضع ثوان، ثم لبضع ثوان أخرى. ظهر صدع آخر على جثة المقلّد القاتم. ثم تشقق الحجر تحته أيضًا

لم يتحرك ساني إطلاقًا

اتسعت الشقوق على الحجر وزحفت في كل اتجاه

بعد لحظات قليلة، أفلتت تنهيدة ثقيلة من بين شفتيه

كان لدى ساني مقامرة أخيرة…

جمع كل قوته، ثم تأوه ودفع نفسه عن الأرض. ورغم أنه شعر كأنه يرفع جبلًا، وكل عضلة في جسده ترتجف عند حافة التمزق، فقد تمكن بطريقة ما من الجلوس

ثم استدعى ساني قناع ويفر

بعد عودته من الشاطئ المنسي وقراره إنشاء شخصية منفصلة للتحقيق في السياديين، وكذلك لفعل كل الأمور التي لم يكن ساني يريد ربط اسمه بها — تلك التي ستصبح بعد ذلك، بالمصادفة، معروفة باسم السيد الهجين الشهير — قرر ألا يستخدم أبدًا أيًا من المعدات التي يحملها إن كان هناك حتى أصغر احتمال أن يربطه أحد بالرجل المقنع الغامض

لكن لم يكن لديه خيار كبير الآن

كان أمله الأخير هو… القدر. كان يعرف أن شيئًا ما جذبه إلى الصخرة الملتوية، رغم أنه في النهاية فشل في العثور عليه. في الماضي، لم يكن حدسه يتفاعل بهذه القوة إلا مع الأشياء المتصلة بالسادة العظماء، والمجهول… وويفر. لذلك، كان هناك احتمال كبير أن يريه قناع ويفر طريق الخلاص

وبينما داعب الخشب الأسود البارد بشرته، أجبر ساني الهواء على دخول رئتيه… وأرسل جوهر الظل نحو القناع

كان على وشك أن يفعل شيئًا ظل يخشاه طوال أشهر كثيرة…

تفعيل تعويذة [؟؟؟] الغامضة للذكرى السماوية

عندما تدفقت قوة روحه إلى قناع ويفر، تجمد ساني للحظة…

ثم أطلق صرخة مروعة، غير بشرية