الفصل 433: المزيد من العدم نفسه

الفصل 433: المزيد من العدم نفسه

ارتج سرير ساني قليلًا، وشعر بالريح تهب عبر الغرفة. وهو ما يزال نائمًا في معظمه، تنهد وحاول أن يسحب البطانية إلى أعلى. غير أن ذلك الشيء اللعين لم يكن موجودًا في أي مكان

‘أين ذهب ذلك الشيء…’

مترددًا في ترك النوم، بحث عن البطانية بعينين مغمضتين. لكن بدلًا من أن يجدها، شعر ساني فجأة بسريره كله يميل إلى الجانب. فتح عينيه مذعورًا… ولم يرَ سوى الظلام يحيط به

‘ما هذا؟! آه… صحيح’

لم يكن في غرفته الصغيرة في الملاذ. كان يهوي في هاوية بلا ضوء فوق جثة عفريت ساقط بدلًا من ذلك

حدق ساني في الظلام قليلًا

ثم تثاءب

‘حسنًا. على الأقل نمت جيدًا’

وبالفعل، كان يشعر بانتعاش لا بأس به. اختفت معظم أوجاعه أو أصبحت أخف، وحتى عقله الجريح بدا أكثر هدوءًا. شعر بأنه ارتاح، واستعاد طاقته، وصار أفضل بكثير عمومًا

كانت المشكلة الوحيدة أنه ما يزال يسقط في الفراغ اللامتناهي للسماء السفلى

حك ساني مؤخرة رأسه، وفكر في هذا المأزق، ثم استدعى النبع اللانهائي وشرب بعض الماء. بعد ذلك، ركز وحاول تقييم الوضع

…كان الوضع نفسه تمامًا

كان محاطًا بالعدم، ولم يتغير شيء بينما كان نائمًا، ولم يكن هناك شيء يستطيع فعله حيال ذلك

تنهد ساني وحدق في صندوق الكنز تحته. وبعد فترة، فكر:

‘إذا فكرت في الأمر، فهذا مستوى أعلى من التفاهة الحاقدة. لم أقتل هذا المسكين فحسب، بل ذهبت إلى حد أخذ قيلولة فوق جثته. يا لها من إهانة…’

في مكان ما بعيد، بعيد في الأسفل، كانت النجوم الزائفة تلمع بضوء أبيض

وبالحكم من مقدار جوهر الظل الذي تجدد لديه، قدّر ساني أنه نام لنحو اثنتي عشرة ساعة. مدة أطول قليلًا من المعتاد، لكنه كان منهكًا حقًا بعد كل ما حدث

كانت هذه الحسابات، بالطبع، تقريبية جدًا. لكن إذا افترض أنها صحيحة، فهذا يعني أنه غادر الملاذ قبل ستة أيام

لم يكن لديه أي فكرة عن المدة التي سيستغرقها الوصول إلى الشيء الموجود عند نهاية خيط القدر الذهبي، لكنه كان مضطرًا إلى افتراض أن الأمر سيستغرق أسبوعًا على الأقل… وعلى الأرجح أطول بكثير من ذلك

في العالم الحقيقي، كان جسده مخفيًا بأمان في حجرة النوم الفاخرة في قبو منزله. كانت الحجرة ستبقيه حيًا لأشهر، لذا لم يكن ساني قلقًا كثيرًا على سلامته الجسدية… بعد

هل سيفتقده أحد؟

…على الأرجح لا. كان كاي وإيفي معتادين على رحلاته الطويلة إلى عالم الأحلام، وحتى إن لم تكن أي منها بطول هذه الرحلة التي يبدو أنها ستكون كذلك، فسيظنان فحسب أنه كسول جدًا ليرد على رسائلهما ويمضيان في شؤونهما. فهما صارا بطلين مشهورين الآن، في النهاية، بجداول مزدحمة ومشاكل كثيرة تخصهما

لم يكن المعلم جوليوس يتوقع منه أي تقارير أيضًا. ولم يكن الحراس في الملاذ معتادين على الاحتفاظ بسجل مفصل لمن يدخل القلعة الحصينة ومن يخرج منها. أقصى ما قد يفكر به أي أحد بشأنه سيكون حين تصل كاسي من معبد الليل، ولا يكون هناك ليساعد السامية تيريس في استقبالها

لكنها ستظن فحسب أنه يتجنبها، كما فعل من قبل

جالسًا على غطاء صندوق الكنز الميت في ظلام لا حدود له، أدرك ساني أن لا أحد سيهتم حقًا بغيابه. لقد تغيرت أشياء كثيرة، لكن ما بقي كما هو كان أكثر

ألقى ساني نظرة طويلة على القارورة الزجاجية الجميلة في يده، وبقي ساكنًا لبعض الوقت، ثم صرفها وطرق على غطاء المقلّد الميت

‘لا يهم. لدي عملاتي على الأقل!’

بعد بعض الوقت، كان يؤدي رقصة جوية غريبة. ممسكًا بالحبل الذي يربطه بالمقلّد الميت بيده الوحيدة العاملة، استدعى ساني الجناح المظلم، ثم صعد بحذر إلى جانب الصندوق الكبير وحاول موازنته حتى لا ينقلب ذلك الشيء الثقيل

وبسبب حقيقة أنهما كانا يهويان معًا بسرعة هائلة، شعر جسده بخفة مريحة. فكر ساني في الأمر لبعض الوقت، ثم عبس

كيف كان لذلك أي معنى أصلًا؟ بالأمس، كان قد ظن أن سرعة سقوطه ستزداد بشدة، مما يعني أن جسده في مرحلة ما لا بد أن يتمزق ببساطة… على الأرجح

لكن الآن، أدرك أن افتراضه كان خاطئًا. بما أنه كان يستطيع التنفس في السماء السفلى ويشعر بالريح، أو بالأحرى، بالهواء وهو يمر من حوله أثناء سقوطه خلاله، فهذا يعني أن سرعة سقوطه لها حد يفرضه مقاومة الهواء

ومع ذلك، لم يشعر بتلك المقاومة كثيرًا. بكل المقاييس، كان يفترض أن يسمع زئير الريح ويشعر بها تهاجم جسده، بدلًا من أن يسقط عبر الفراغ في شيء يشبه الراحة

بدا أن المنطق السليم لا يعمل في السماء السفلى

‘من الأفضل ألا أفكر في الأمر كثيرًا’

ما فائدة محاولة فهم قوانين مكان يرفض كل منطق ببساطة؟ كان لديه أشياء عملية أكثر بكثير ليفعلها

واثقًا بأن الحبل الجلدي سيحمل وزنه، تركه ساني واستدعى شظية ضوء القمر. ثم، وهو جاثم بشكل غير ثابت على جانب صندوق الكنز، أدخل النصل الضيق للخنجر الشبحي بين حافته وغطائه، وحاول فتحه بالقوة

اتضح أن المهمة أصعب بكثير مما توقع ساني. لم يكن عليه أن يفعل كل شيء بيد واحدة فقط، بل كان عليه أيضًا أن يوازن الصندوق لمنعه من الدوران في الفراغ الخاوي… وكذلك أن يراقب الحبل، آملًا بقلق ألا ينقطع

لكن بعد بعض الوقت والكثير من اللعنات المحبطة، تمكن أخيرًا من فتح فكي العفريت الميت

داخل فمه، كان كومة من العملات الذهبية تنتظر منه أن يطالب بها

ظهرت ابتسامة مظلمة على وجه ساني

ثم أطلق ضحكة مرتجفة ومختلة قليلًا

“آه! من الجميل أن تكون ثريًا…”