الفصل 437: لا شيء، لا شيء، لا شيء

الفصل 437: لا شيء، لا شيء، لا شيء

جلس ساني صامتًا لبضع لحظات، يفكر

‘سيد الشمس…’

إذن، أغضب حاكم هذه الأرض الحكام العظماء، فضرب أحدهم مملكته. كان يستطيع أن يتخيل ذلك — عمودًا واسعًا من اللهب الأبيض المتوهج يسقط من السماوات، يخترق الأرض ويتسبب في تشقق المنطقة كلها، فتسقط شظاياها في جحيم اللهب السماوي الحارق واحدة تلو الأخرى

حسنًا… لم تسقط كلها

رفع نظره، متسائلًا إن كانت الجزر المقيّدة قد أُنشئت لإنقاذ مواطني المملكة المدمرة من الفناء. إن كان الأمر كذلك… فلا بد أن ذلك الحاكم المتكبر لم يكن بسيطًا أبدًا

من يكون قويًا بما يكفي ليجرؤ على مقاومة غضب الحكام العظماء؟

وما الذي فعله ذلك الكائن ليستفزه؟

لكن الأهم من ذلك…

كيف بحق الجحيم عرف صوت الفراغ كل هذا؟

ظهر تعبير مرتاب خفيف على وجهه

“…حقًا؟ هذا مثير للاهتمام جدًا. وكيف تعرف كل هذا بالضبط؟”

تردد ساني، ثم أضاف بحذر:

“هل كان لك، ربما، علاقة ما بذلك الحاكم المتكبر؟”

صمت الصوت للحظة، ثم انفجر فجأة بضحك صادق

“يا للعجب! ليت ذلك صحيحًا! ألن يكون هذا عظيمًا… لكن لا، أنا مجرد مستيقظ درس الجزر المقيّدة، غالبًا بالطريقة نفسها التي درستها بها في رحلاتك. الأطلال هنا تكاد تكون قد دُمرت بالكامل بفعل دورة السحق اللامتناهية، لكن إن عرف المرء أين ينظر، فما زالت هناك بعض الإجابات المتبقية ليجدها”

ابتسم ساني

“صحيح. لكنني في الواقع مساعد بحث في كلية البقاء في البرية التابعة للأكاديمية، ومع ذلك لم أرَ قط أيًا من المعلومات التي تمتلكها في قاعدة البيانات. ومع مستوى الوصول الذي أملكه، فهذا غريب جدًا، أليس كذلك؟”

ضحك الصوت بخفة

“كيف يفترض بي أن أبلغ الأكاديمية بنتائجي؟ لا أستطيع حتى مغادرة عالم الأحلام”

رمش ساني

هذا… كان منطقيًا جدًا في الواقع. نوعًا ما. مفقودًا كان أم لا، كان على المستيقظ أن ينجو بطريقة ما في عالم الأحلام، لذلك لا بد أنه يعيش في إحدى القلاع الحصينة. غالبًا. لذا، لم يكن الأمر كما لو أنهم بلا أي اتصال بالعالم الحقيقي إطلاقًا، حتى لو كان ذلك فقط عبر السكان الآخرين في قلعتهم الحصينة

إلا إذا كان صاحب الصوت ليس مفقودًا عاديًا. أو كان يكذب على ساني…

أو كان مجرد وهم من خياله

قطب حاجبيه

“…بالمناسبة، أين أنت بالضبط؟ لم أسمع صوتًا مثل صوتك في أي مكان في الملاذ. وقد تحدثت مع معظم المستيقظين هناك مرة واحدة على الأقل”

تريث الصوت لبعض الوقت، ثم أجاب:

“أنا لست في الملاذ”

ما الذي كان يفترض أن يعنيه ذلك؟ كانت هناك قلعة حصينة أخرى في الجزر المقيّدة، معبد الليل. لكن لا يُسمح إلا لمن يخدمون فالور بأن يرسوا هناك. حسنًا… باستثناء كاسي وفوجها

هل كان لصاحب الصوت علاقة بعشيرة فالور العظمى؟ رفع ساني حاجبًا

“إذن هل أنت من معبد الليل؟”

…لكن لم يكن هناك رد

بدا أن الشاب الغامض الذي كان ساني يتحدث معه — إن كان حقيقيًا أصلًا — قد وصل مرة أخرى إلى حدّه، منهياً محادثتهما بذلك

تنهد ساني

“أقسم بالحكام العظماء، هذا مزعج أكثر حتى من ترك إيفي لي بلا رد!”

من كان يعلم أن صوتًا من الفراغ يمكن أن يكون أكثر إزعاجًا من شخص ربّته الذئاب البرية حرفيًا تقريبًا؟

“لا أخلاق! لا ذوق…”

سرعان ما ندم ساني على عدم طرح الأسئلة الضرورية على الصوت. كان عليه أن يكون أكثر استراتيجية في كلماته في المستقبل…

“النجاة من النار السماوية… النجاة من النار السماوية…”

ألقى ساني نظرة على النجوم وشعر بأنها اقتربت أكثر

كيف كان يفترض به أن يصمد أمام الحرارة الحارقة للهّب السماوي؟

هل يمكن لذلك اللهب أن يحرق الظلال؟

لم تكن لديه إجابة حقًا، لكنه شعر بأنه سيلحق به الضرر على الأقل، حتى في هيئة الظل

ثم كانت هناك مشكلة أكبر تلوح في الأفق. قال الصوت إن ساني سيستغرق بضعة أسابيع ليصل إلى طبقة الهاوية التي تحتوي على النجوم الزائفة، مما يعني أنه سيكون… جائعًا جدًا، جدًا، بحلول الوقت الذي يصل فيه

يمكن للبشر أن ينجوا مدة طويلة بشكل مفاجئ من دون أي طعام، لكن ذلك سيكلّف جسده ثمنًا باهظًا. لم يكن لدى ساني أي فكرة عما سيجده عند الطرف الآخر من خيط القدر الذهبي، لكنه شك في أنه سيكون ترحيبًا دافئًا

كان عليه أن يكون مستعدًا لمواجهة الخطر، ولم يكن الجوع والضعف خيارًا حقًا

تريث ساني لبعض الوقت، ثم حدق إلى الأسفل، نحو غطاء صندوق الكنز

هل كان سيضطر حقًا إلى أكل… ذلك؟

حتى ظلاله بدت مشمئزة من الفكرة

لكن، حسنًا… الطعام هو الطعام

‘صحيح؟’

بتنهيدة، استدعى ساني الخزانة الجشعة، وأخرج وجبته الأخيرة، ونظر إليها بأسف

“الليلة… سنقيم وليمة!”

‘…وغدًا، سنحزن. ونتقيأ. غالبًا’

بعد بضعة أيام، صارت النجوم أكثر سطوعًا بشكل واضح مما كانت عليه من قبل. كان منظر الفراغ الأسود المرصع بالأضواء المتلألئة سيكون جميلًا، لولا الخطر الرهيب الذي كانت تمثله

كان ساني جالسًا في وسط صندوق الكنز الهاوي، وعلى وجهه تعبير بائس إلى أقصى حد. كان وجهه شاحبًا كالموت، وذقنه مغطى بدم أسود آخذ في الجفاف

رفع قطعة من لحم العفريت النيئ إلى فمه، ومزق منها قطعة بأسنانه، وأجبر نفسه على المضغ

‘مقرف… هذا مقرف جدًا… من كان يعلم أنني سأشتاق يومًا إلى طعم معجون الاصطناع؟ ربما عليّ أن أتضور جوعًا في النهاية!’

ما إن فكر في ذلك حتى تكلم الفراغ فجأة مرة أخرى:

“يا للعجب! أنت تأكل ذلك فعلًا!”

حدق ساني في الظلام بكراهية، وابتلع قطعة لحم المقلّد، ثم قال باستواء:

“بالتأكيد. تريد لقمة؟”

تردد الصوت عدة ثوان، ثم سأل:

“تأكله نيئًا؟”

صرّ ساني على أسنانه

“بالطبع آكله نيئًا، أيها الأحمق! كيف يفترض بي أن آكله غير ذلك؟ ليست لدي مطبخ هنا بالضبط!”

ثم، بعزيمة غاضبة، مزق قطعة أخرى من اللحم ومضغها. كما اتضح، لم يكن وجهه قد بلغ أقصى درجات الشحوب من قبل. الآن، لم يبد أبيض فحسب، بل مائلًا إلى الأخضر قليلًا أيضًا

تنهد الفراغ. ثم سأل بفضول:

“ألا تخاف أن تسمم نفسك؟”

زمجر ساني

“…لدي معدة قوية”

كان قد فكر بالفعل في احتمال إصابته بتسمم غذائي شديد من أكل اللحم الفاسد لذلك العفريت الدنيء. لكن بصفته مستيقظًا، كان جهازه الهضمي أقوى بكثير من جهاز البشر العاديين. وفوق ذلك، كان هناك نسيج الدم. لذلك، قدّر أن فرص موته من أكل المقلّد منخفضة إلى حد ما

…مهما كان ذلك شاعريًا. الاختناق حتى الموت بلحم عفريت قتلته سيكون كذلك أيضًا…

‘يا للطرافة’

ابتلع ساني اللحم المقرف وأخذ رشفة من النبع اللانهائي

بعد لحظات قليلة، سأل الصوت:

“هل فكرت في طريقة للنجاة من اللهب السماوي؟”

حدق في ذراعه المكسورة، ثم هز كتفيه

“فكرت في بضع طرق”

بدا الصوت مسرورًا بسماع ذلك

“جيد. لقد فكرت في الأمر أيضًا…”