الفصل 436: لا شيء يدعو للقلق

الفصل 436: لا شيء يدعو للقلق

بعد المحادثة مع صوت الفراغ بلا جسد — سواء كان حقيقيًا أم لا — شعر ساني بأنه مختلف. ليس أفضل تمامًا، لكنه على الأقل لم يكن تائهًا ومنفصلًا عن كل شيء كما كان من قبل

‘سيكون هذا ساخرًا جدًا لو كان الصوت مجرد وهم من خيالي، أليس كذلك؟’

لم يعد الفراغ الخالي حوله يبدو خاليًا إلى ذلك الحد. حتى لو صار الآن مليئًا بخطر محتمل، فقد كان الخطر أفضل من العدم

…كان أي شيء أفضل من العدم. بعد أربعة أيام قضاها في الصمت اللامتناهي للهاوية المظلمة، أدرك ساني مدى فظاعة العدم. العقل البشري لم يُصنع ببساطة ليحتمله

على أي حال، أضاع بعض الوقت محدقًا في النجوم البعيدة، ثم بدأ يفكر

بما أن نواه امتلأت مرة أخرى بالجوهر، لم تعد لديه أداة لقياس الوقت. وبعد أن فكر في خياراته لبعض الوقت، استدعى البصر القاسي وفعّل تعويذة [المرآة المظلمة]

رغم أنه لم يكن لديه أعداء ليقاتلهم في السماء السفلى، فإن مجرد إبقاء التعويذة نشطة كان سيستنزف جوهر ظله. شعر ساني بأنه يستطيع إبقاءها تعمل قرابة ساعتين متواصلتين

بعد أن صار احتياطيه من الجوهر نصف فارغ تقريبًا، صرف البصر القاسي وجلس متربعًا في وسط غطاء العفريت الميت

وهو يهوي عبر الفراغ بلا ضوء، استنشق ساني بعمق وأغمض عينيه. ثم ركز على تدفق الجوهر عبر جسده، شاعرًا به يتغلغل في كل نسيج من كيانه

وبينما وجّهه إلى لفائف أفعى الروح، شعر بتدفقه يتسارع ويتسع

باستخدام الظل، كان سيعيد ملء كل الجوهر المستهلك في نحو يوم. سيكون هذا ساعته من الآن فصاعدًا

زفر ساني، ووجّه جوهر الظل إلى يده اليسرى، وركّزه في إبهامه، ثم في سبابته…

بفضل أفعى الروح، كان تحكمه في الجوهر أفضل من تحكم معظم المستيقظين. ومع ذلك، ظل بدائيًا إلى حد ما. كان ساني يعرف بالفطرة كيف يعزز سماته الجسدية باستهلاكه، لكنه لم يكن فعالًا حقًا في طريقة فعل ذلك

بالنسبة إليه، كان الأمر مسألة غريزة — كان يفكر فقط في جعل يده أقوى، فيندفع الجوهر كالسيل لتحقيق الأثر المطلوب

هكذا كان كل المستيقظين الشباب يستخدمونه

أما السادة الحقيقيون، فكان تحكمهم في الجوهر أدق بكثير. كانوا يستطيعون عزل كل عضلة، وكل عصب، وكل عظمة في أجسادهم، وتعزيز الأجزاء التي يحتاجونها فقط لتنفيذ حركة ما. كان استهلاكهم للجوهر أشبه بقطرة متدفقة لا بسيل، لكنه يحقق النتيجة نفسها

لهذا السبب، بين مستيقظين اثنين يملكان سعة نواة روح متشابهة، كان أحدهما يستطيع القتال في ذروة قوته الجسدية مدة أطول بكثير

…والآن بما أن ساني لم يكن لديه ما يفعله، قرر أن يعمل بجد حقًا على هذا الجانب من إتقان جسده وروحه. كان قد تدرب على التحكم في الجوهر من قبل، بالطبع، لكن بين الحاجة المستمرة إلى صيد كائنات كابوس، وحقيقة أن أفعى الروح كانت تعمل كبديل فعال لأشهر من التدريب، لم يفعل ذلك بالقدر الذي كان يستطيع وينبغي أن يفعله

وجّه ساني تدفق الجوهر إلى يده اليمنى، وتنهد وفكر:

‘انتهت الإجازة’

مر يومان آخران… أو بالأحرى، دورتان من إنفاق جوهر الظل بمساعدة البصر القاسي ثم انتظار تجدده، وهو ما قرر ساني احتسابه كأيام

قضى ذلك الوقت متأملًا وهو يتحكم في تدفق الجوهر عبر جسده، ونائمًا، وشاعرًا بالجوع

الآن بعدما بدأ ساني يقتصد في طعامه، عاد إليه شعور الجوع الذي كان قد نسيه منذ أن أصابته تعويذة الكابوس. وحتى عندها، كانت مؤنه على وشك النفاد

لم يبق لديه إلا ما يكفي لوجبتين هزيلتين. بعد ذلك، إما أن يضطر ساني إلى الجوع، أو يفكر في فتح صندوق الكنز مرة أخرى وقضم لحم العفريت الميت النيئ

بدا الاحتمالان كئيبين إلى حد ما

لكن ما كان يقلقه أكثر هو النجوم الزائفة المتلألئة في السماء السفلى

الآن، كان شبه متأكد من أنها تكبر ببطء. لولا المحادثة مع صوت الفراغ، لما لاحظ أبدًا ذلك التغير الخفي

إذا وجدت هذه الجملة فالموقع الذي تستخدمه يسرق من مَجـ.ـرَّة الرِّوايات؛ نرجو زيارة الموقع الأصلي.

لكن بعد أن نُبّه إلى أهميتها، وقضى وقتًا طويلًا في مراقبة النجوم، صار مقتنعًا بأن الصوت — سواء كان أحد المفقودين، أو كائن كابوس يتظاهر بأنه إنسان، أو مجرد تجلٍّ لنفسيته المتضررة — كان محقًا

كان يقترب ببطء من النجوم المشتعلة في أعمق أطراف الهاوية

لو أن الصوت أخبره فقط لماذا كانت النجوم خطرة بالضبط…

لحسن الحظ، في اليوم السابع من سقوطه عبر السماء السفلى، عاد الصوت

كان ساني يأكل بعبوس قطعة الطعام قبل الأخيرة لديه ويحدق في الظلام، شاعرًا بعقله يترنح على حافة الجنون، عندما دوى الصوت من الفراغ مرة أخرى:

“…يا لك من كائن عجيب”

‘أخيرًا، يا للراحة!’

اختنق ساني بقطعة من اللحم المجفف، وأخذ رشفة ماء من النبع اللانهائي ليدفعها إلى أسفل، ثم ألقى نظرة على الامتداد الخالي للسماء السفلى بتعبير قاتم

“أين كنت بحق الجحيم؟!”

بقي الصوت صامتًا قليلًا، ثم أجاب باعتذار:

“التحدث بهذه الطريقة يستنزفني. كنت أتعافى”

قطب ساني حاجبيه، محاولًا استخلاص بعض المعلومات عن طبيعة صاحب الصوت اللطيف من هذا التصريح، لكنه استسلم بعد ذلك. كانت لديه أدلة قليلة جدًا ليخمن

“حسنًا… إن كنت على وشك الاختفاء بضعة أيام أخرى، فأخبرني على الأقل ما قصة هذه النجوم أولًا. لماذا هي خطرة إلى هذا الحد؟”

تردد الفراغ:

“ألا تعرف؟”

رمش ساني

“بالطبع لا أعرف! لماذا كنت سأسأل لو كنت أعرف؟”

عندما أجاب الفراغ بعد لحظات، بدا صوته متفاجئًا قليلًا:

“حسنًا. تلك الأضواء ليست نجومًا حقًا. إنها في الواقع حرائق متبقية من اللهب السماوي”

فكر ساني فيما سمعه للتو، ثم أمال رأسه إلى الجانب

“اللهب… السماوي؟ ماذا؟ لماذا يحترق اللهب السماوي في أعماق السماء السفلى؟”

ضحك الصوت بخفة. ثم قال بشيء من المرح:

“كيف تظن أن السماء السفلى وُجدت؟ منذ زمن طويل، كانت هذه أرضًا جميلة ومزدهرة، كما تعلم”

تلاشى المرح من صوته، وحل محله شيء أكثر ظلمة بكثير

“لكن بعد ذلك، أثار حاكمها المتكبر غضب سيد النور. السيد… آه، أنت غالبًا لا تعرفه إلا باسم سيد الشمس… أنزل لهبه السماوي على الأراضي، فحطم الأرض ودفن نارًا لا تنطفئ تحتها”

صمت الفراغ، ثم تنهد

“على مر العصور، التهمت تلك النار كل شيء — التراب، والأرض، وحتى الواقع نفسه. كل ما تبقى هو هذه الهاوية الخالية، والشظايا المتبقية من اللهب السماوي التي ما زالت تحترق في الأعماق. لذلك، يؤسفني أن أقول هذا… لكن ما لم تعرف طريقة للنجاة من الحرارة الحارقة للنار السماوية المدمرة لكل شيء، فمن المرجح أنك ستحترق حتى الموت خلال بضعة أسابيع”