الفصل 439: افعل أو مُت

الفصل 439: افعل أو مُت

حدق ساني في الظلام بتعبير غير مصدق، ثم هز كتفيه:

“بالطبع. كما تشاء. سررت بمعرفتك… سموّك. أنا أُدعى سانلس، بالمناسبة. للأسف، بلا لقب”

لكن في صمت، فكر:

‘…الأمير الشاب الذي أخذه مولود الحلم؟’

ومن دون أن يدرك شكوكه، تردد موردريت، ثم سأل بأدب:

“سانلس؟ يا له من اسم غير مألوف”

قطب ساني وجهه

“نعم. كانت أمي تملك… بعد تفكير آخر، انسَ ذلك! هل ستخبرني عن اللهب السماوي أم لا؟”

صمت أمير العدم قليلًا، ثم قال:

“ليس هناك الكثير لأقوله. حرارة تلك النيران قاتلة تمامًا. ما لم تكن تملك طريقة للطيران، فأنت في ورطة كبيرة. وأنا أفترض أنك لا تملكها… وإلا لما كنت في هذا المأزق أصلًا. صحيح؟”

‘حسنًا… لا يمكنك مجادلة منطق سليم، على ما أظن!’

تنهد ساني

“…أستطيع التحكم في اتجاه السقوط، لكن نعم، لا طيران حقيقي”

تردد، ثم أضاف على مضض:

“ولما يستحقه الأمر، تسمح لي قدرة الجانب الخاصة بي بأن أتحول إلى هيئة بلا جسد، وكذلك أن أنتقل لمسافات قصيرة”

لم يكن يريد حقًا مشاركة تفاصيل قواه مع الأمير الغامض، لكن لم يكن هناك خيار آخر حاليًا. من الواضح أن موردريت يعرف عن السماء السفلى أكثر من ساني، لذلك كانت نصيحته حيوية

فكر الأمير المفقود لبضع لحظات، ثم قال:

“التحول إلى هيئة بلا جسد سيساعدك على تجنب أن تُطهى بالحرارة، لكنه لن ينقذك من اللهب السماوي نفسه. ومع ذلك، لم يضع كل شيء. رغم أنك لا تستطيع الطيران، فإن لديك بعض القدرة على الحركة. مع بعض الحظ، قد تتمكن من تفادي الحرائق”

ألقى ساني نظرة إلى الظلام بتعبير ناقم

“هذا اكتشفته بنفسي بالفعل. أخبرني بشيء لا أعرفه، أيها العبقري”

ضحك الفراغ بخفة

“حسنًا. لكن فقط لأنك سألت بلطف…”

ثم اختفى

ارتعش وجه ساني

“اللعنة! لقد رحل مرة أخرى!”

لكن بعد ثانية، دوى صوت موردريت فجأة من الظلام:

“لا، لا. ما زال هناك وقت. كنت أفكر فقط…”

صمت لبضع لحظات، ثم قال بتردد:

“هناك في الواقع طريق عبر اللهب السماوي. شق خال في نسيج النجوم، حيث لم يبقَ منه شيء. إن وجدته، فقد تنجو”

رغم صعوبة التحكم في مشاعره هذه الأيام، بذل ساني كل جهده لكبت الغضب في غير موضعه وتهدئة نفسه. وعندما تكلم، بدا صوته شبه مستوٍ:

“لماذا لم تخبرني في وقت أبكر؟ كم أبعد عن هذا الشق إذن؟”

تنهد موردريت

“كيف لي أن أعرف؟ ليس الأمر كما لو أنني أعرف مكانك بالضبط. وأكثر من ذلك، لم أتمكن قط من العثور على الشق بنفسي. فالسماء السفلى شاسعة وقاتلة، في النهاية…”

‘…إذن كان يستكشف هذه الهاوية أيضًا. لماذا؟ ما الموجود هناك، وراء النجوم الزائفة؟’

أمال ساني رأسه، ثم سأل بحذر:

“إذا لم تعثر عليه قط، فكيف تعرف أنه هناك؟”

بقي الفراغ صامتًا لبعض الوقت. وبعد فترة، عندما تكلم موردريت مرة أخرى، بدا صوته بعيدًا وضعيفًا:

“نهر الدمع… يجب أن يكون في مكان ما قرب نهر الدمع. أظن…”

ومع ذلك، شعر ساني بأنه صار وحيدًا في الظلام مرة أخرى. هذه المرة، كان الأمير الغامض قد رحل حقًا

جلس بلا حراك لبعض الوقت، محدقًا في العدم اللامتناهي للسماء السفلى

“قرب نهر الدمع…”

خيط القدر أيضًا كان قد أشار نحو نهر الدمع. إلى مكان قريب جدًا من مركزه. إذا كان للشق الموجود في حقل اللهب السماوي الماحق أي علاقة بالخيط الذهبي، فإن لدى ساني فرصة أفضل بكثير للعثور على الطريق عبر النجوم القاسية مما امتلك موردريت يومًا

…لقد عثر عليه نصف العثور بالفعل، في الحقيقة

نظر ساني إلى الأسفل، ثم تنهد وأغلق عينيه مرة أخرى، عائدًا إلى الروتين اللامتناهي لتدوير جوهر الظل عبر جسده

مر يوم بعد يوم

كلما اقترب ساني من النجوم الماحية، صار أهدأ. الآن وقد بات الخطر القاتل قريبًا، لم يعد لدى عقله وقت ولا سبب ليدمر نفسه ببطء. كما أن العدم المطلق للفراغ الذي هاجمه لم يعد خاليًا كثيرًا الآن

لم يكن مليئًا بالتهديد فحسب، بل بالحرارة والضوء أيضًا

وبالظلال…

صرف ساني العناصر الجلدية من كفن محرك الدمى وفك أربطة ثوبه العلوي. عاريًا من الخصر إلى الأعلى، كان يتأمل في الظلام، بينما تلتف أفعى الروح حول جسده الشاحب الرشيق

بسبب النظام الغذائي القاسي القائم فقط على أكل اللحم السام لعفريت ميت، لم يبق لديه عمليًا أي دهن. بدت بشرته محمومة قليلًا ومشدودة بإحكام فوق عضلاته النحيلة، مما صنع منظرًا رائعًا ومقلقًا قليلًا في الوقت نفسه

كانت ذراعه المكسورة قد شُفيت تقريبًا، لذلك أزال الجبيرة وقضى بعض الوقت كل يوم في أداء تمارين بسيطة لإعادتها إلى قوتها السابقة. ومع ذلك، كان عليه أن يحذر من إجهادها أكثر من اللازم في وقت مبكر

كانت خطة النجاة من حقل النجوم تتشكل ببطء في عقله. كان لا بد أن تكون مقامرة بطريقة أو بأخرى، لكن ساني لم يكن سيتخلى دون أن يفعل كل ما يستطيع فعله للنجاة

…تعززت ثقته قليلًا بحقيقة أنه، على الأرجح، اكتشف الشق الذي أخبره موردريت عنه

باتباع اتجاه خيط القدر الذهبي الذي كان قد احترق تقريبًا في عقله، درس ساني عنقودًا معينًا من النجوم لأسبوع كامل، قبل أن يلاحظ أخيرًا شيئًا يشبه فجوة صغيرة، ضئيلة إلى حد يكاد لا يُرى، في النسيج الواسع للأضواء المتلألئة التي لا تُحصى

واثقًا من حكمه، استدعى الجناح المظلم واستخدمه لدفع صندوق الكنز نحو ذلك العنقود المحدد. ولحسن الحظ، لم يكن بعيدًا جدًا عنه بالفعل… على الأرجح لأنه كان يهدف إلى اتباع الخيط الذهبي منذ بداية سقوطه تمامًا

ومع مرور بضعة أيام أخرى وتضخم النجوم أكثر، صار ساني شبه متأكد من أن الفجوة الصغيرة موجودة بالفعل. كما أنها كبرت قليلًا أيضًا

لكن ما لم يكن متأكدًا منه، مع ذلك، هو قدرته على الوصول إلى الشق من دون أن يحترق بفعل الحرارة الماحية للهّب السماوي

كان حقل النجوم الزائفة شاسعًا، وكان الشق صغيرًا بالمقارنة. وبالسرعة التي كان يسقط بها، سيكون من السهل جدًا أن يخطئه

لكن أي خيار كان لديه؟

‘افعل أو مُت…’

حسنًا… متى كان الأمر مختلفًا أصلًا؟