الفصل 440: النجوم القاسية

الفصل 440: النجوم القاسية

بعد أكثر من ثلاثة أسابيع من السقوط في السماء السفلى — على الأقل ظن ساني أن هذه هي المدة — تنهد ووقف، محافظًا على توازنه فوق صندوق الكنز المتأرجح بخطر

كان شعره مبللًا بالعرق، وجلده يلمع في الضوء الأبيض الثاقب للنجوم المقتربة. عند هذه المرحلة، لم تعد تشبه نقاطًا بيضاء في ظلام الهاوية اللامحدود. بدلًا من ذلك، كانت كل واحدة بحجم قبضة، محاطة بهالة غاضبة ومبهرة

كانت الحرارة التي تتخلل الفراغ خانقة

حدق ساني إلى الأسفل، نحو محيط اللهب الأبيض تحته. إن كان هذا هو ما تبقى من جحيم النار السماوية بعد آلاف السنين من الاحتراق في فراغ خال… فقد ارتجف وهو يتخيل كيف كان لا بد أن يبدو مباشرة بعد أن سقطت مطرقة العقاب السماوي على الأرض القديمة

كان بصره ثابتًا على مساحة صغيرة خالية بين عدة نجوم مشعة

الشق

كان هذا هدفه

وبينما كان ساني يحدق بوجه قاتم في الرقعة الصغيرة من الخواء وسط حقل اللهب الواسع، تكلم الفراغ فجأة:

“هل لديك… ها؟ أهذا… آه… يا له من وشم كبير لديك”

ألقى ساني نظرة إلى الظلام، ثم هز كتفيه

“ما به؟”

تريث موردريت لبضع لحظات، كأنه غير متأكد مما يجب أن يقول، ثم سأل بمرح:

“سانلس… هل أنت متأكد أنك مساعد بحث؟”

ابتسم ساني ابتسامة عريضة

“بالطبع أنا كذلك! هل تعرف كم نقطة مساهمة يعطونني كل شهر؟ خربشت بضع كلمات عن هذا وذاك، فاشترت لي بيتًا. بيتًا كاملًا! ربما لا يكون كون المرء باحثًا رائعًا مثل كونه أميرًا، لكنه ما زال عملًا حلوًا… مع كامل الاحترام، طبعًا. سموّك”

ضحك الفراغ

“أنت شخص مثير للاهتمام حقًا”

حدق ساني في الفراغ بتعبير غير مصدق

“وأنت لغز غامض قليلًا بنفسك، أليس كذلك؟”

بقي موردريت صامتًا قليلًا، ثم سأل:

“هل أنت مستعد لما هو قادم؟”

بدلًا من الإجابة، أشار ساني إلى محيط النجوم القاسية

“انظر هناك”

عندما تكلم الأمير المفقود، كان صوته غريبًا وممتلئًا بالأسف:

“لا أستطيع الرؤية جيدًا حقًا. ما هو؟”

‘آه… صحيح’

تردد ساني لبضع ثوان، ثم قال:

“أظن أنني وجدت الشق الذي أخبرتني عنه”

سأل موردريت وفي صوته مفاجأة:

“…حقًا؟ وجدته؟”

هز ساني كتفيه

“سنرى. قلت إنه يجب أن يكون في مكان ما تحت نهر الدمع، صحيح؟ بما أنني سقطت مباشرة في نهر الدمع، فهناك فرصة أن أكون محقًا”

تريث الفراغ، ثم قال بنبرة كئيبة:

“ماذا لو لم تكن كذلك؟”

ابتسم ساني

“إذن كان من الجميل معرفتك. على أي حال… هل هناك شيء آخر تريد أن تخبرني به قبل أن ترحل؟ أشك أننا سنحظى بفرصة للتحدث مرة أخرى قبل أن أصل إلى النجوم”

المترجم بذل جهداً كبيراً في هذا الفصل، ادعمه بالقراءة على الموقع الأصلي: مَــجــرَّة الــرِّوايــات.

فكر موردريت لبضع ثوان، ثم قال:

“قد لا أستطيع الوصول إليك إطلاقًا بعد ذلك. لذا… حظًا موفقًا؟”

رفع ساني حاجبًا

“حقًا؟”

أجاب صوت الفراغ بعد صمت طويل:

“نعم. لماذا؟”

هز رأسه

“لا شيء، حقًا. ظننت فقط أنك عالق في مكان ما هناك، وراء النجوم”

ضحك موردريت بخفة

“…لا. أنا عالق في مكان آخر”

صار صوته بعيدًا على نحو غريب. ثم وصلت همسة تكاد لا تُسمع إلى أذني ساني:

“آمل… تنجو… سانلس…”

ثم رحل الأمير المفقود، تاركًا ساني وحيدًا في الظلام مرة أخرى

تنهد

“وأنا أيضًا. آمل أن أنجو أيضًا”

بعد أن اختفى موردريت، انتظر ساني قليلًا، ثم كسر القاعدة التي وضعها لنفسه للمرة الثانية منذ بدء هذه الرحلة — استدعى ذكرى أخرى كان يجب أن تكون مرتبطة بالهجين وحده

عباءة العالم السفلي

نُسج درع العقيق الأسود المعقد من شرارات الظلام وغطاه من رأسه إلى قدميه. لم يكن ساني معتادًا على ارتداء خوذته المغلقة، لأنه كان يستخدم عادة قناع ويفر بدلًا منها، لكنها لم تكن غير مريحة. غير أن مجال رؤيته صار أضيق قليلًا

‘آمل ألا يستطيع أحد رؤيتي في هذا العمق من الهاوية’

هنا في السماء السفلى، شعر كأن لا أحد، حتى أولئك المتناغمون مع الكشوفات، يستطيع التحديق في أسراره واستخلاص أي شيء عنها

…كان الاستثناء الوحيد من القاعدة هو أمير العدم نفسه. لكنه رحل الآن

كانت العباءة تمتلك تعويذتين من المرجح جدًا أن تثبتا فائدتهما الكبيرة قريبًا. كانت سمة [الصامد] في الدرع تمنحه مقاومة عالية ضد أنواع مختلفة من الضرر العنصري، بما في ذلك النار. وبعد ثوان فقط من ارتدائه، شعر ساني بأن الحرارة الخانقة تتراجع، وحلت محلها برودة لطيفة

لم يكن يعرف كم ستدوم تلك البرودة

أما تعويذة [الحجر الحي]، فكانت تسمح لعباءة العالم السفلي بإصلاح نفسها أثناء ارتدائها. ستدخل هذه السمة حيز الفعل لاحقًا، وتساعد ساني على حماية نفسه حتى بعد أن يصبح اللهب السماوي شديدًا بما يكفي لإتلاف درع العقيق الأسود

بعد ذلك، استدعى ساني القوس الطويل الداكن وجعبة السهام السوداء. عند هذه المرحلة، كانت يده قد تعافت بما يكفي ليتمكن من شد القوس العظيم… كان يأمل فقط ألا يحتاج إلى ذلك

أخيرًا، استدعى البصر القاسي وثبته إلى حزامه

…اكتملت كل الاستعدادات الآن

نظر ساني إلى الأسفل عبر الشق الضيق في الحاجب، وتنهد…

الآن، كان كل شيء يعتمد على قدرته على التحمل، وحظه… ومدى عمق احتياطيه من جوهر الظل

في الظلام الحاد للفراغ الخالي، أعمق مما يمكن حتى لذكريات سماء زرقاء أن تصل إليه، كان صندوق كنز متشقق يهوي نحو محيط من اللهب الأبيض الحارق

كان جانبه السفلي مغمورًا بالضوء الغاضب، بينما كان غطاؤه يغرق في أعمق الظلال. كانت خيوط دخان ترتفع ببطء من خشبه المتفحم، وبدأت شرائط الحديد التي تقويه تتوهج ببطء وهي تتحول إلى برتقالية

كان ساني، الذي صار ظلًا واختبأ مرة أخرى على غطاء العفريت الميت، بخير… في الوقت الحالي. إلى أن يُدمر صندوق الكنز، كان محميًا من لمس ضوء اللهب السماوي مباشرة

لكن كم سيصمد جسد المقلّد؟

كان يفكر في شيء آخر، مع ذلك… شيء أشد رعبًا بكثير

‘الشق… الشق اللعين! سأفوته!’