الفصل 447

الفصل 447: الخوف البدائي

حدق ساني في آثار الأقدام لبعض الوقت، ثم عبس

‘كيف يمكن أن يكون لهذا معنى؟’

كان برج السبج مختومًا قبل أن يفتح بواباته. وبعد أن فعل ذلك، تلاشى السحر الذي كان يحفظ كل ما في الداخل، ما يعني أن تلك الأبواب لم تُفتح منذ آلاف السنين

لم يكن دخول الباغودا سهلًا من الأساس. ناهيك عن ضرورة السفر عبر السماء السفلى والعثور على الشق الوحيد في المحيط اللامحدود من اللهب السماوي، كان هناك أيضًا أن البوابة لا بد أن تُفتح بسكب الجوهر داخل نسيج خيوط الألماس تحت سطحها

لم يكن ساني قادرًا على رؤية ذلك النسيج وفهم معناه إلا قليلًا لأن عينيه قد تغيرتا بفعل قطرة من دم ويفر. افترض أن هناك مستيقظين آخرين يملكون قدرات مشابهة، لكن لا بد أنهم قليلون جدًا… وما احتمال أن يجد أحدهم طريقه إلى الجزيرة المظلمة خلف بحر النجوم المحترق، تلك الجزيرة المخفية في أعماق هذا الفراغ الذي لا ينتهي؟

وكيف سيدخلون الباغودا من دون أن يتسببوا في انكسار ختمها؟

‘من الذي تسلل إلى برج السبج من دون أن يُرى؟ ومتى؟’

لا بد أن ذلك حدث قبل اليوم بوقت طويل. كان ساني يعرف يقينًا أن سامي لن تسمح لأحد بأن يأتي ويذهب من دون أن توقظه. وكذلك ظلاله: حتى حين كان ينام، كانت واعية ومتيقظة

إذًا… كان يمكن أن يحدث ذلك في أي لحظة خلال آلاف السنين منذ أن هجر البرج مالكه الشرعي

في الوقت الحالي، لم يملك جوابًا

وقد شعر بقليل من القلق، فتقدم ساني نحو كومة الدمى المكسورة ودرسها لبعض الوقت. اقتربت سامي أيضًا، وحدقت فيها بصمت. ثم وخزت إحداها بطرف شظية منتصف الليل، وأدارت ظهرها بلا مبالاة، كأنها فقدت كل اهتمام بالتماثيل الخزفية

‘…أظن أنها لا تهتم كثيرًا بنسخ أقل شأنًا منها’

كانت سامي قد أظهرت مرارًا ازدراءها للأشياء التي بدت كأنها نسخ من نوعها. كان الأمر نفسه مع الفارس الأسود، وحتى مع العملاق السائر في الشاطئ المنسي. تذكر ساني بوضوح كيف لم يبدُ ظلّه منبهرًا بذلك العملاق الحجري الهائل

ابتعد ساني عن الدمى المكسورة، ونظر حوله ولاحظ أن جدران القاعة كانت تصطف على طولها أوعية زجاجية ضخمة. كان بعضها سليمًا وبعضها مكسورًا، لكنها كلها كانت فارغة. كان الزجاج أسود ومعتمًا، ومغطى بطبقة كثيفة من السناج… من الداخل

‘…غريب’

ولأنه لم يجد شيئًا آخر يثير الاهتمام في المستوى تحت الأرض، عاد إلى حيث بدأ واستراح لبعض الوقت، يشرب الماء من ينبوع لا ينضب ويحاول كبح جوعه

‘هذا المكان… مخيف على نحو غريب’

كان كذلك بالفعل. كان البرج الأسود يقف عند حافة فراغ لا ينتهي من الظلام، فارغًا ومهجورًا، وكل ما في داخله مصنوعًا من لا شيء على يد عقل غير بشري. لم يكن مكانًا مرحبًا… على الأقل ليس للبشر. حدق ساني في الجدران القديمة التي تحيط به، وتساءل عن أسرار الماضي

بعد فترة، نهض وتوجه بحذر إلى المستوى الثاني من الباغودا العظيمة

…لكن ما إن وطئت قدم ساني عليه، حتى شعر فورًا بأن شيئًا ما خطأ جدًا هناك

لا يُفهم من عرض الخطأ داخل الرواية أنه مقبول في الواقع.

كان الإحساس العميق، الخفي، والرهيب من فزع بدائي اجتاحه فجأة مختلفًا عن أي شيء عرفه من قبل… باستثناء، ربما، تلك اللحظات القليلة في الشاطئ المنسي عندما رفع العملاق السائر الجمجمة العملاقة ذات العيون الثلاثة من أعماق البحر المظلم

لكن هنا، كان هذا الإحساس أشد وطأة، وأكثر توغلًا

‘ما… ما هذا…’

ومثل المستوى تحت الأرض، كان هذا المستوى يتكون من قاعة عظيمة واحدة فقط. ارتفعت الجدران السوداء عاليًا في الظلام، فصنعت أجواء مهيبة وجليلة. وفي مركز القاعة، محفورة في أرضية السبج، كانت هناك مجمرة فضية ضخمة. وداخلها…

ارتجف ساني وتراجع خطوة إلى الخلف

كان شيء ما… ينمو من المجمرة، ويمتد إلى الخارج كنوع خسيس من التعفن. لقد أصاب حجر البرج القديم نفسه، فحوّله إلى شبه لحم أسود نابض مثير للاشمئزاز. حتى المجمرة الفضية أصابها هذا النمو المرعب، حتى إن معدنها صار، بطريقة ما، جزءًا منه. بدا الأمر كما لو أن كل شيء سيلتهمه ذلك التعفن المنتشر ويحوّله ما دام يلمسه ذلك النمو المفزع… وربما كانت عوالم كاملة ستُبتلع بسببه إن أُتيحت له فرصة

كان الشيء الذي ينتشر ببطء من المجمرة القديمة يبدو كأنه… شر محض

ارتعد ساني، وأشار إلى سامي بأن تبقى في الخلف، ثم حوّل نظره قليلًا. كان ينظر إلى ما وراء اللحم الأسود المنتشر، إلى مصدر هذه العدوى المفزعة

في قلب المجمرة تمامًا، وقد اسودت بفعل النيران التي لا بد أنها كانت تشتعل فيها يومًا ما، كانت هناك ذراع بشرية مقطوعة. حسنًا… كانت تشبه ذراع إنسان على الأقل

كانت الذراع أطول مما ينبغي، وكانت اليد تملك سبعة أصابع تنتهي بمخالب حادة. بدا أن التعفن كان ينتشر من جرح ممزق مروع على الساعد، إلى اللحم المتفحم الهزيل، ثم إلى الخارج، نحو كل ما حوله

ورغم حالة الذراع المقطوعة المقززة، بدا القطع الذي فصلها عند الكتف نظيفًا وناعمًا تمامًا، كأنه نُفذ بضربة من نصل ثابت لا يتردد

لكن ساني تأثر بشيء آخر أكثر من ذلك

ظهر عبوس عميق على وجهه حين لاحظ الأمر…

في عين خياله، كانت الذراع الخسيسة تشع بوهج ذهبي يعمي الأبصار، طاغيًا وجميلًا

كانت مغمورة بنور العظمة

وخطر في رأس ساني خاطر مرعب

‘هل… هل يعقل؟’

أمامه، وقد ضربها التعفن المفزع، كانت هناك… ذراع مقطوعة لحاكم عظيم

…وكانت أيضًا السبب الذي جعل القدر يأتي به إلى هذا الركن الضائع والمنسي من الهاوية