الفصل 457: البرج العاجي

الفصل 457: البرج العاجي

“أيتها السامية… تعالي وانظري إلى هذا…”

جلس ساني على العشب الناعم، مستمتعًا بضوء الشمس والريح الباردة. لم يكن يعرف حتى كم اشتاق إليهما… بل اشتاق إلى كل شيء، في الحقيقة. وعندما نظر إلى الوراء، كان من الصعب تخيل أنه تحمّل أكثر من شهر من العدم التام دون أن يفقد عقله. بدا أن تجاربه في المدينة المظلمة جعلته أكثر صلابة بكثير

…كان ظل البرج العاجي يتحرك ببطء مقتربًا مع اقتراب المساء، معلنًا مرور الوقت. كان المكان هادئًا وساكنًا على المرج الأخضر في الجزيرة السماوية

استجابة لندائه، ظهرت الشيطانة الصامتة في الجوار ووقفت بصمت، تراقب البرج الأبيض المهيب. غير أن عينيها الياقوتيتين لم تظهرا أي عاطفة

تنهد

“…حسنًا، أظن أنه جميل”

لم تكن الجزيرة العالية كبيرة جدًا، لذلك استطاع ساني أن يرى حافتها إلى حد ما على مسافة غير بعيدة، محاطة بألواح عائمة من الرخام المحطم. كان هناك مرج في هذا الجانب منها، وبستان يحف تحت الريح، ومظلة أنيقة مبنية من المادة البيضاء نفسها التي صُنع منها البرج العاجي. وكان القوس الحجري داخلها أبيض أيضًا، وفارغًا. لقد اختفت البوابة

على مسافة ما، متصلًا بالمظلة بطريق حجري، وقف الباغودا العظيم المهيب الذي كان في السابق ملكًا لشيطان الأمل. إن كانت نسخته في السماء السفلى كئيبة ومشؤومة، فإن الأصل كان عكس ذلك تمامًا. كان جميلًا، رشيقًا، وغريبًا قليلًا، كأنه أسمى من أن يوجد في العالم الفاني

…ومن ناحية ما، لم يكن موجودًا فيه

لكن شيئًا ما في البرج العاجي جعل ساني يشعر بعدم ارتياح. لم يستطع وصف الشعور بدقة، لكنه كان كما لو أنه يشعر في الوقت نفسه بأنه منجذب إليه ومهدد منه. لم يأت الإحساس من حدسه، بل من أعمق زوايا روحه. وكان قويًا نوعًا ما

وكان هناك أيضًا شيء غريب في شكل البرج نفسه

كان هناك شيء عجيب يلتف حول قاعدته، يدور حول محيط الباغودا العظيم كله ويختفي عن الأنظار. كان ذلك الشيء بلون قريب جدًا من لونه، لكنه أقل نقاء قليلًا، ومصنوعًا من مقاطع طويلة متآكلة بفعل الزمن

بعد أن نظر إليه لفترة، أدرك ساني أخيرًا ماهية ذلك الشيء

…عظم. كان ما تبقى من ذيل كائن عملاق ميت ملفوفًا حول البرج. عبس

‘…من الجيد أنه ميت. آمل أن يبقى هكذا’

تنهد ساني، واستخدم البصر القاسي ليساعد نفسه على الوقوف، ثم اتجه نحو حافة الجزيرة. تبعته السامية، واضعة نصل شظية منتصف الليل على كتفها

عندما وصل إليها، نظر بحذر إلى الأسفل ورأى الرقعة المفككة من الجزر المقيدة في الأسفل البعيد. من هذا الارتفاع، بدت كقطع من فسيفساء جميلة وضعها أحدهم على خلفية من ظلام مخملي، مع نثار من النجوم المتألقة يلمع بينها

حدق ساني إلى الأسفل لبعض الوقت، ثم التقط حجرًا من الأرض ورماه فوق الحافة

سقط الحجر لمسافة نحو مئة متر دون أن يواجه أي مقاومة. لكن بعد ذلك، تشقق فجأة وانفجر إلى شظايا، ثم تحولت الشظايا إلى غبار وتناثرت في الريح

‘…اللعنات’

بدا أن السحق ما زال موجودًا. كل ما في الأمر أن البرج العاجي نفسه لم يكن متأثرًا به، وكذلك الجزيرة التي يقف عليها ومنطقة صغيرة تحيط بها

كيف سينزل؟

وقف ساني عند الحافة لبعض الوقت بتعبير حانق على وجهه، ثم استدار وسار أعمق داخل الجزيرة، ملتفًا حول البرج العاجي من اليسار

على الجانب الآخر من الباغودا العظيم كانت هناك بحيرة صافية، تتدفق منها جداول ماء وتسقط فوق حافة الجزيرة. تحت ضوء الشمس الساطع، بدا كأن سطح البحيرة كله يلمع بإشعاع ذهبي نقي. نظر ساني إلى انعكاسه في الماء، ثم إلى مقعد منقوش بعناية يقف بالقرب منها، منحوت من حجر أبيض

أخيرًا، سار أبعد ووصل إلى نقطة مرتفعة يمكن منها رؤية بوابة البرج الرشيق

‘آه…’

بدت البوابات مشابهة جدًا لتلك التي فتحها في أعماق السماء السفلى، وكان الفارق الرئيسي هو اللون وغياب السخام

…وكذلك أن بقايا عظمية لوحش عملاق كانت ملقاة أمامها، جسده الأفعواني ملتف حول البرج، وجمجمته الضخمة مستندة قرب الأبواب البيضاء العالية. كان كل ناب من أنياب الوحش العظيم المرعبة بطول ساني على الأقل. وكان ظلام عميق يستقر في عينيه الفارغتين

ارتجف

‘هل هذا… تنين؟’

بالفعل، كان كذلك. أمام ساني مباشرة كانت العظام البيضاء كالثلج والمتآكلة بفعل الزمن لتنين حقيقي. كان منظر الكائن الجبار ميتًا أمام البرج النقي مهيبًا، غامضًا، ومرعبًا

ما الذي كان يمكن أن يقتل كائنًا كهذا؟

مفكرًا بأنه لا يريد معرفة ذلك، بقي ساني قليلًا، ثم اتجه نحو بقايا التنين. كان يأمل بشدة ألا يتحرك الوحش العظيم ويعود إلى الحياة. إن حدث ذلك… حسنًا. كان من الأفضل ألا يفكر في الأمر حتى

عندما وصل إلى الجمجمة البيضاء للكائن الجبار، تردد ساني قليلًا، ثم سار بين الأنياب المرعبة واقترب من البوابات

…كانتا مفتوحتين قليلًا، لذلك لم يكن بحاجة حتى إلى استخدام الجوهر لفتحهما

جمع ساني شجاعته، ورفع يده… ودفع البوابات ففتحها

فجأة، شعر بالنعاس قليلًا

‘ما… ما هذا؟’

هز رأسه ليطرد النعاس، ثم سار ساني إلى داخل البرج فوجد نفسه في قاعة عظيمة، يتدفق الضوء الساطع عبر نوافذها العالية. غير أن الهواء في الداخل كان مشبعًا بظلام غريب متلألئ

وفي وسطها، كانت هناك…

سلاسل

امتدت سبع سلاسل من الأرضية البيضاء النقية، كأنها تنمو منها، وانتهت كل واحدة منها بقيد مكسور. كانت القيود منقوشة بعدد لا يحصى من الرقى ومشوّهة، وقد تمزق معدنها. وكانت أيضًا مصدر ذلك التلألؤ الغريب، الذي ارتفع من سطحها في خيوط أثيرية

في مركز القاعة العظيمة تمامًا، كانت كتلة فوضوية متغيرة دائمًا من الظلام الخالص تنبض. لا، لم يكن ذلك ظلامًا… بل بدا كأنه شق في نسيج الواقع، شق قادر على ابتلاع الضوء نفسه

توتر ساني، ثم خطا خطوة مترددة إلى الأمام، آملًا أن يرى ما كان مخفيًا خلف الظلام

لكن ما إن فعل ذلك حتى تردد صوت مألوف في صمت القاعة العظيمة:

“توقف، سانلس! عد أدراجك إن أردت أن تعيش”