الفصل 459: بذرة الكابوس

الفصل 459: بذرة الكابوس

‘الأمل… نفسها…’

حدق ساني في السلاسل السبع، ووجد معنى جديدًا في مظهرها القاسي وبقايا القيود السبعة المشوهة والممزقة والمنقوشة بالرُقى

إذن، لم يهدأ غضب سيد الشمس بمجرد تدمير مملكتها. لقد خطا خطوة أبعد، وقيّد شيطان الأمل في قلب نطاقها المحطم… لكن إلى متى؟

وكيف هربت في النهاية؟

أمال رأسه

“إذن، كان شيطان الأمل مقيدًا هنا؟”

أجاب موردريت وفي صوته لمحة مفاجأة:

“…أنت تعرف عن الدايمونات؟”

ظهرت ابتسامة ملتوية على وجه ساني

“أعرف… قليلًا. ولماذا لا أعرف؟ رغم أن الحق يقال، لا توجد معلومات كثيرة عنهم، حتى بين باحثي عالم الأحلام. إذن… الحاكم الذي أخبرتني عنه كان أحد الدايمونات؟ حاكمًا أدنى؟”

بقي موردريت صامتًا قليلًا، ثم قال بيأس:

“نعم. لست متأكدًا من أن هاتين الكلمتين تجتمعان حقًا، رغم ذلك. كما أنني لا أعرف ماذا فعلت الأمل لتستحق غضب سيد النور. لكنني أعرف أن هذه السلاسل السبع هي ما يمسك الجزر المقيّدة ويمنعها من السقوط في السماء السفلى”

رفع ساني حاجبيه

“ماذا؟”

تنهد الأمير الضائع

“يظن الناس أن هناك سلاسل سماوية كثيرة تربط كل الجزر، لكن في الحقيقة، لا توجد سوى سبع، وأنت تنظر إلى جذورها… أو بالأحرى، كانت هناك سبع فقط. كان لا بد من كسر كل واحدة منها كي يصبح البرج العاجي غير مربوط، بالطبع. لذلك، صارت الجزر الآن مرتبطة بشظايا السلاسل السبع الأصلية، والكثير منها مقطوع عن بعضه

ولهذا السبب هي تنهار ببطء، واحدة تلو الأخرى”

فكر ساني قليلًا، محاولًا تصحيح الطريقة التي اعتاد أن يفكر بها في الجزر المقيّدة. كانت المعلومة الجديدة مثيرة للاهتمام، لكنها لم تكن مفيدة جدًا…

هز رأسه، ثم عاد بنظره إلى بذرة الكابوس

“إذن… ما فئة ذلك الشيء؟ أظن أنها تحتوي على الكابوس الثاني، بما أنك أردت تحديه؟”

أجاب موردريت باقتضاب:

“صحيح”

‘…إذن هذه إحدى الطرق التي يمكنني بها الخروج من عالم الأحلام… لكن هل أنا انتحاري بما يكفي لأدخل الكابوس الثاني وحدي؟ أفواج كاملة من المستيقظين ذوي الخبرة تهلك بانتظام في محاولاتها أن تصبح سادة. فما فرص نجاتي من دون أحد يحمي ظهري؟’

تمامًا كما قالت السيدة جيت، لا ينجو أحد في عالم الأحلام وحده. كانت تعرف ذلك من التجربة على الأرجح

قطب حاجبيه

“انتظر… هل ستنشئ هذه البذرة بوابة في العالم الحقيقي إن لم تُدمَّر؟”

عندما أجاب موردريت، كان صوته شبه غير مبال

“بالفعل. لكن ليس لفترة طويلة… ربما بعد بضع سنوات، أو عقد. لم تنضج بما يكفي لتزهر بعد”

تردد ساني

“لكن يمكن تحديها، صحيح؟”

لم يجب الأمير الضائع لفترة، لكنه قال أخيرًا:

“نعم. يمكن تحدي البذرة قبل أن تزهر، وكذلك بعدها. إن لم تُعثر البذرة في الوقت المناسب وانفتحت بوابة، يمكن للمتحدين أن يشقوا طريقهم بالقتال ويدخلوا الكابوس مباشرة. كما تعطل البوابة مراسي القريبين منها، لذلك سيظهر السادة والسامون الذين يدخلون عالم الأحلام في محيط البذرة المزدهرة. بعد ذلك، يمكنهم قيادة المستيقظين إليها”

توقف، ثم أضاف:

“في الحقيقة، لا يُعثر على معظم البذور في الوقت المناسب، لأن عالم الأحلام شاسع ولم يُستكشف إلا جزئيًا. لهذا تدخل كائنات الكابوس عالمنا كثيرًا. تحدي البذرة قبل أن تزهر أفضل بكثير. لكن في هذه الحالة… أنصح بعدم فعل ذلك”

أدار ساني وجهه بعيدًا عن كتلة الظلام المتلألئ، ثم سأل بنبرة مستوية:

“حقًا؟ لماذا؟”

أطلق موردريت تنهيدة ثقيلة

“قهر الكابوس الثاني وحدك ليس مستحيلًا، لكن محاولة ذلك تعادل المقامرة بحياتك. فرص العودة حيًا ضئيلة جدًا. ولهذا يتحداه المستيقظون كأعضاء في أفواج متماسكة وذات خبرة. وحتى حينها، لا ينجو الكثيرون… بل معظمهم لا ينجون. لكن هذا الكابوس أسوأ بكثير في الواقع

دخوله حكم موت مؤكد، مهما بلغ عدد المتحدين. إلا إذا…”

أرهف ساني سمعه، منتبهًا فجأة بشدة

“إلا إذا ماذا؟”

بقي الأمير الضائع صامتًا للحظة قصيرة، ثم قال:

“هناك مذبح أسود في المكان الذي تسميه معبد الليل. عليه ترقد السكين العاجية. وحدهم الذين أراقوا الدم على المذبح وتلقوا ذكرى السكين لديهم فرصة للنجاة من المحنة التي تختبئ داخل هذه البذرة”

رمش ساني بضع مرات

‘انتظر… هذا يبدو مألوفًا جدًا!’

فكر لبضع ثوان، ثم سأل:

“هل ستنفع السكين السبجية من المذبح الأبيض في ملاذ نوكتيس؟”

ضحك موردريت

“بالتأكيد. امتلاك الاثنين معًا سيكون أفضل، وبدرجة لا تُصدق. لكنني لا أعرف طريقة تلقي ذكرى السكين السبجية. يبدو أن الطقس مختلف عن المطلوب للمذبح في معبد الليل، ولم أتمكن قط من فهمه”

‘أنت لم تفهمه… لكنني ربما فهمته’

ظهرت صورة الخزانة الجشعة في ذهن ساني، مليئة بالعملات الذهبية. كان هناك ما يقارب ألفًا وخمسمئة منها في داخلها. هل سيكون ذلك كافيًا ليسمح له برفع السكين السبجية عن المذبح؟

كان لديه إحساس بأنه سيكون كافيًا

“ما الذي تفعله هاتان السكينان في الواقع؟ وكيف بحق الجحيم تعرف كل هذا؟”

لكن لم يكن هناك رد. كان موردريت قد اختفى مرة أخرى

تُرك ساني وحده في القاعة الجميلة للباغودا العاجية، محدقًا في جدرانها البيضاء والظلام الذي ترسخ بينها

كانت بذرة الكابوس تناديه، مطالبة بأن تُتحدى… وتُدمر. أو ربما ببساطة بأن تُطعم روحًا بشرية شهية

‘جنون. هذا جنون…’

كان تحدي الكابوس الثاني وحده شديد الشبه بإلقاء حياته بعيدًا، وذلك حتى من دون المعلومة الخاصة التي أعطاها له موردريت — أن لا أحد سيتمكن من النجاة من هذا الكابوس المميز جدًا من دون ذكرى إحدى سكيني المذبحين، أو الأفضل من ذلك، امتلاكهما معًا

كان السؤال… أيهما أسوأ؟

تحدي الكابوس، أم محاولة النجاة من السحق؟