الفصل 460: القتال أو الفرار

الفصل 460: القتال أو الفرار

بقي ساني في قاعة السلاسل لفترة، ينظر إلى بذرة الكابوس والظلام المتلألئ الذي كان يتخللها

ثم خرج. غارقًا في التفكير، مر ساني بين فكي التنين الميت واتجه ببطء نحو البحيرة. هناك، جلس على المقعد الحجري وحدق في الماء بتعبير قاتم على وجهه. داعبت الريح وجهه وجلده الشاحب بلطف، مهدئة الحروق القليلة المتبقية التي أصيب بها في السماء السفلى

وقفت السامية بصمت إلى جانبه، وهيئتها العقيقية الرشيقة تنعكس في مياه البحيرة الصافية

أفلتت تنهيدة ثقيلة من شفتيه

‘…أنا شبه عائد إلى المنزل’

قبل أكثر من شهر، خرج في رحلة استكشافية لاستكشاف جزيرة حطام السفينة والبحث عن أدلة حول مكان الكنز الذي تركه نوكتيس الغامض. كان قد خطط للغياب أسبوعًا واحدًا فقط

لقد وجد الكنز، لكنه قاتل أيضًا عفريتين وهزمهما: أحدهما ساقط، والآخر صاعد، وحصل خلال ذلك على ذكريتين قويتين. بعد ذلك، حدق في نسيج القدر من خلال عيني قناع سماوي، وهوى في هاوية لا نهاية لها

قضى عدة أسابيع يهبط عبر بحر من العدم، فقط ليستقبله محيط من اللهب في أعماقه. وعلى الجانب الآخر من النار كان هناك برج أسود بناه شيطان قديم، وفيه يد مقطوعة لحاكم عظيم، التهمها عفن رهيب. هناك، ابتلع ساني عظمة إصبع من ويفر، وتلقى الجزء الثاني من سلالته

بعد ذلك، استخدم اللهب السماوي ليفتح بوابة بين الفراغ المظلم والسماء المضيئة بالشمس، ووجد السلاسل السبع التي استخدمها حاكم عظيم ذات يوم لتقييد الرغبة، شيطان الأمل

وفي مكان ما على طول الطريق، التقى روحًا ضائعة كان يسمي نفسه موردريت، أمير العدم… صوتًا بلا جسد جاء من لا مكان، وساعده في الطريق

والآن، كان على ساني أن يفعل شيئًا أخيرًا فقط… إما أن يغوص في كابوس قاتل، أو يرمي نفسه من حافة الجزيرة العاجية، ليواجه غضب السحق الماحق

وبتنهيدة ثقيلة، استدار وحدق في العظام البيضاء للوحش العظيم الذي لف جسده الجبار حول قاعدة برج الأمل الجميل ذات مرة، قبل آلاف السنين، قبل أن يستسلم للموت

“…فلنبدأ هذا العرض، على ما أظن”

بعد بعض الوقت، كان ساني يتكئ على جدار البرج العاجي. كان في موضع ضيق بين ذيل التنين الميت والسطح الأبيض للباغودا العظيم، والسمية واقفة قربه، وقد صرفت أسلحتها

وبابتسامة ملتوية، لف ساني الظلين حول جسده وأدار جوهر الظل عبر التفافات أفعى الروح، مستعدًا لما كان على وشك الحدوث

ثم نظر إلى الشيطانة الحجرية الصامتة ورفع حاجبيه

“ماذا تنتظرين؟ ادفعي!”

رمقته السامية بنظرة غير مبالية، ثم خطت خطوة إلى الأمام، ووضعت يدها على سطح العظمة الضخمة أمامها، ودفعت بكل قوتها الشيطانية. غاصت قدماها في التربة ببضعة سنتيمترات، لكن العظمة القديمة لم تتحرك

…حتى انضم ساني إلى ظله، عندها فقط

ضغط بكتفه على السطح الأبيض الصلب كالفولاذ، وصب جوهر الظل في عضلاته، ودفع هو أيضًا. ورغم أنه شعر كأن الإجهاد سيقتله، فقد استجابت العظمة أخيرًا

تدحرجت إحدى الفقرات الضخمة التي تؤلف ذيل التنين الميت، وانفصلت عن البقية

“هيا! واصلي!”

…بالطبع، لم يكن ساني سيتحدى الكابوس الثاني وحده. ماذا كان، مجنونًا؟ حسنًا، ربما كان مجنونًا قليلًا. لكن الانتحار لم يكن جزءًا من جنونه الخفيف جدًا، القريب من الجاذبية

بدلًا من ذلك، كان سيرمي قطعة من ذيل التنين الميت من حافة الجزيرة العاجية ويركبها طوال الطريق إلى الأرض، آملًا أن تصمد أمام هجوم السحق

إن لم يستطع التنين، فما الذي يستطيع؟

“ابذلي كل قوتك!”

لم تكن السامية بحاجة حقًا إلى تشجيعه… أو نصيحته… لذلك كان ساني يصرخ في الغالب من أجل نفسه، إذ بدا أن إصدار أصوات عالية يساعده على تحمل إجهاد محاولة دفع العظمة القديمة، لسبب ما

ولحسن الحظ، بعد أن تزحزحت، أصبحت العملية أسهل

معًا، حرّكا الفقرة الضخمة ببطء، مارين بالمظلة التي تضم البوابة الخاملة، ثم ببستان الأشجار القديمة، وأخيرًا إلى حافة الجزيرة تمامًا

هناك، توقف ساني للحظة وحاول التقاط أنفاسه. ثم نظر بحذر إلى الأسفل

وكان ذلك… خطأ

إن كانت الفسيفساء الملونة للجزر الطائرة في الأسفل البعيد مجرد منظر يخطف الأنفاس من قبل، فإنها الآن، وقد صار عليه أن يقفز فعلًا، جعلت ساني يشعر بالدوار والرعب حتى كاد عقله يطير

“آه…”

لكن كان الأوان قد فات ليتراجع

…أليس كذلك؟

كز ساني على أسنانه، وحاول ألا يفكر في الارتفاع غير المعقول، وتسلق إلى داخل الفقرة، التي كانت، بالطبع، جوفاء في مركزها. كان هناك حيز يكفي جسده بالكاد، وهذا كان السبب الذي جعله يختار هذه الفقرة بالذات منذ البداية

تريث طويلًا، محاولًا جمع شجاعته

‘ربما لم يفت الأوان… ربما علي فقط أن أدخل البذرة. ما المشكلة الكبيرة أصلًا؟ إنه… إنه مجرد كابوس ثانٍ’

لكن لا، لم يكن هناك طريق عودة. كان عليه ببساطة أن يفعلها

استنشق بعمق، وحبس أنفاسه للحظة، ثم صرخ بصوت صغير:

“أيتها السامية! ادفعيها إلى الأسفل!”

مَــجَرّة الرِّوايات تحذر: المحتوى عنيف أو خيالي جداً، يرجى عدم التأثر به نفسياً.

خارج الفقرة الضخمة، حدقت الشيطانة الصامتة في سطح العظمة القديمة للحظة

ثم… وجهت إليها ركلة مدمرة

عندما هوت عظمة ذيل التنين من حافة الجزيرة العاجية، مرجفة ساني بعنف، أطلق صرخة قصيرة، وصرف السامية، وذاب في الظل الساكن في الفراغ الأجوف داخل الفقرة

بالطبع، لم يكن سيحاول النجاة من السحق بهيئته الجسدية… كان يحتاج فقط إلى ظل كبير بما يكفي ليختبئ فيه. ما دامت عظمة التنين تصمد، فسيصمد الظل أيضًا، وسيكون آمنًا

…إن صمدت

لبضع ثوان، بدا كل شيء على ما يرام، لكن بعد ذلك خرجت الفقرة من فقاعة الأمان المحيطة بالجزيرة السماوية، وفجأة… ضربها ضغط لا يمكن تصوره من كل الجهات كمطرقة حاكم عظيم غاضب، جاعلًا العظمة الخزفية تصدر أصوات تشقق مرعبة

مرة أخرى، كان ساني يهوي بسرعة رهيبة عبر السماء. لكن هذه المرة، كانت الوسيلة التي اختارها لنقله أكثر غرابة، وكانت تدور بجنون أيضًا، والريح تزأر من حوله بصمم. لحسن الحظ، لم يكن يمكن أن يصاب بالغثيان وهو ظل… وإلا لكانت معدته الفارغة أصلًا قد أصبحت أكثر فراغًا

‘اللعنات! لا تنكسري، أيتها العظمة اللعينة!’

كانت فقرة التنين الميت تتشقق وتتفكك ببطء… لكنها، على نحو عجيب، ظلت متماسكة

عند هذا الارتفاع، كان السحق قاتلًا بما يكفي لسحق جسد سامي — شبه حاكم عظيم حقيقي — وتحويله إلى معجون دموي. وربما حتى إلى سحابة حمراء كبيرة. لكن عظم التنين الصلب كالفولاذ لم يبدأ إلا الآن بالتفتت ببطء

لكن ما إن بدأت العملية، حتى أصبحت غير قابلة للإيقاف

ارتعب ساني وهو يرى شقوقًا واسعة تظهر على السطح الأبيض من حوله. ثم طارت قطعة من العظمة بعيدًا، سامحة لفيضان فوضوي من الضوء بالدخول. لاعنًا، ابتعد عن الثقب، لكن بعد ثوان ظهر ثقب آخر، ثم آخر. كان حجم الظل الذي يستطيع الاختباء فيه يصغر أكثر فأكثر

‘تبًا!’

وسرعان ما صار في العظمة من الثقوب والشقوق أكثر مما يستطيع عده

ثم… تفتتت بالكامل

في اللحظة الأخيرة، انزلق ساني إلى أكبر لوح متبق من الفقرة القديمة، ثم دخل في رقصة جنونية، متنقلًا من جانب إلى آخر بينما كانت الشظية تدور وتعرض أجزاء مختلفة منها لضوء الشمس

انفصلت عنها قطع صغيرة، ثم تشققت الشظية نفسها أيضًا

‘آرغ!’

أخيرًا، تفككت قطعة الفقرة الصلبة كالفولاذ إلى مطر من الشظايا التي كانت أصغر من أن يتسع ظلها لساني. ومن دون مكان آخر يختبئ فيه، قُذف إلى العالم المادي، وصار جسده في الحال ضحية لقوة السحق الكاسرة للعظام

…لحسن الحظ، كانت عظامه الآن أكثر صلابة بكثير من قبل

كما أن السحق لم يعد ماحقًا بشكل نهائي كما كان في الأعلى

وبينما أفلتت صرخة عالية من فم ساني، واصل السقوط، شاعرًا بجسده يمر عبر مفرمة لحم قاسية. لكن بمساعدة الظلين وتدفق سخي من جوهر الظل، لم يكن ذلك كافيًا لقتله، ولا حتى لإصابته بجروح خطيرة. كان الأمر مؤلمًا ومؤذيًا ومزعجًا فحسب

لقد حملته عظمة ذيل التنين الميت إلى الأسفل مدة كافية ليعبر أسوأ طبقات السحق

والآن، كل ما كان عليه فعله هو أن ينجح في الهبوط

بأنين مكبوت، كافح ساني للسيطرة على سقوطه، وتمكن أخيرًا من تثبيت جسده، مانعًا إياه من الدوران بجنون

كانت الجزر المقيّدة الآن أقرب بكثير، بكثير مما كانت عليه من قبل

في الواقع، كان يستطيع حتى تمييز بعض أقربها

‘لا تجرؤ على أن تخطئ، أيها النذل الشاحب!’

كان حقًا، حقًا لا يريد تكرار هذه العملية الملعونة كلها مرة أخرى

استدعى ساني الجناح المظلم، وانتظر ثانية حتى يفعّل عباءته الشبيهة باليعسوب سحرها، ثم بدأ ببطء يحول سقوطه إلى انزلاق

تردد خاطر واحد في ذهنه:

‘لقد فعلتها… لقد فعلتها حقًا… تبًا، لقد فعلتها فعلًا!’

بعد بعض الوقت، سقطت هيئة شاب من السماء وهبطت برشاقة على سبابة اليد الحديدية العملاقة التي كانت مستلقية في وسط جزيرة هادئة وساكنة

كان الشاب يبدو غريبًا بعض الشيء… كان عاريًا من الخصر إلى أعلى، وتغطي جلده الشاحب عدة حروق نصف ملتئمة، بينما غطى ذراعيه وجزءًا كبيرًا من جذعه وشم معقد ومهدد لأفعى سوداء ملتفة

كان شعره الأسود منفوشًا ومبعثرًا، وبدت عيناه الداكنتان مجنونتين قليلًا

تمايل ساني قليلًا، واستعاد توازنه…

…ثم التفت إلى مجموعة من المستيقظين كانوا جالسين حول نار مخيم راقصة، يحدقون فيه وأفواههم مفتوحة على اتساعها

ظهرت ابتسامة مشرقة على وجهه

“آه! نهاركم طيب، أيها البشر الرفاق. قولوا…”

وبينما ظهرت حدة مجنونة في عينيه، لحس ساني شفتيه وسأل بصوت أجش:

“…هل هذا طعام أراه يُشوى فوق ناركم؟”