الفصل 466: دعوة كريمة

الفصل 466: دعوة كريمة

قضى ساني صباحًا ممتعًا جدًا وهو يبيع كل الأشياء التي أحضرها إلى عالم الأحلام لحشد من المستيقظين، وكان كل واحد منهم متعطشًا إلى وسائل الراحة الصغيرة التي يستطيع العالم الحقيقي توفيرها

كان قلة قليلة منهم يملكون علاقة قريبة بما يكفي مع سيد أو سامي ليتمكنوا من الحصول على هذه الأشياء هنا، في مكان ناءٍ مثل الجزر المقيّدة. كانت الأمور مختلفة قليلًا في القلاع الحصينة الكبيرة مثل باستيون أو قلب الغراب، لكن على الحدود، كان معظم الناس مضطرين ببساطة إلى إيجاد طرق للتدبر ببدائل مؤقتة. ومع ذلك، لم يكن هناك شيء يضاهي الشيء الحقيقي

وبالمجمل، كان المتجر الباهر يعمل على نحو رائع

بالطبع، لم يفرض ساني سعرًا مرتفعًا جدًا على الضروريات الصغيرة التي باعها، لكن الحصيلة كانت تتراكم. لم يكن ليفرض شظية روح كاملة، حتى لو كانت من كائن خامل، مقابل أنبوب معجون أسنان. لكن بضعة أنابيب، مع فرشاة أسنان، وبعض الصابون، وصندوق من أوراق الشاي، ووعدًا بإحضار بعض السكر معه في المرة القادمة؟ كان ذلك ممكنًا

وعلى عكس السابق، كان يريد شظايا الروح بدلًا من الذكريات. كان سيأخذ هذه الشظايا إلى العالم اليقظ، حيث كانت قيمتها أعلى بكثير

هناك، كانت شظايا الروح تأتي من مصدرين فقط: بعضها كان الصاعدون والمتسامون يعيدونه من رحلاتهم إلى عالم الأحلام، وبعضها كان يُنتشل من جثث كائنات الكابوس التي غزت الواقع عبر بوابة

كانت دائمًا قليلة المعروض، لأن أي شخص يملك شظية كان على الأرجح سيستخدمها لنفسه بدلًا من بيعها مقابل الأرصدة. إن إشباع نواة الروح كان يعني للمستيقظ أكثر بكثير من عملة دنيوية… ففي النهاية، لا يستطيع الموتى إنفاق ثرواتهم

أما الطلب، من جهة أخرى، فكان مرتفعًا جدًا. ليس فقط لأن جميع المستيقظين كانوا يسعون إلى أن يصبحوا أقوى، بل أيضًا لأن النائمين الشباب، على وجه الخصوص، كانوا قادرين على استخدام هذه الشظايا لزيادة فرص عودتهم أحياء من أول مغامرة لهم في عالم الأحلام

كان ذلك هو السبب الذي جعل حتى كاستر، سليل عشيرة إرث مرموقة، لا يدخل الشاطئ المنسي ونواته مشبعة بالكامل مسبقًا

وكان ذلك هو السبب الذي سيجعل ساني يربح الكثير من امتلاك ذكراه الجديدة المفضلة… الخزانة الجشعة الرائعة

ففي النهاية، هو — للأفضل أو للأسوأ — لم تكن لديه أي فائدة من شظايا الروح على الإطلاق. لم يكن يستطيع استهلاكها، لذلك لم يكن هناك خيار عليه اتخاذه بين أن يصبح أقوى بنفسه أو أن يكسب الأرصدة من الآخرين

كان سيبيع الشظايا، ويشتري الذكريات، ويطعمها للسامية

كان هذا النظام البسيط مربحًا لساني إلى حد يكاد يكون غير عادل، لأن الذكريات، على عكس الشظايا، لم تكن لها قيمة إضافية في العالم الحقيقي. كان كل نائم وكل مستيقظ يستطيعان إحضار الذكريات من عالم الأحلام وتبادلها بحرية هناك

…وهذا لا يعني أن الذكريات كانت رخيصة. في الحقيقة، كانت باهظة الثمن للغاية. لكن العلاقة بين عدد شظايا الروح التي سيضطر إلى بيعها وعدد الذكريات التي سيتمكن من شرائها كانت تميل لصالحه كثيرًا

وطبعًا، لم يكن ساني يحتاج حتى إلى ذكريات جيدة. كلما كانت أسوأ، كان ذلك أفضل! كانت فائدة الذكرى تحدد سعرها، لكنها لم تؤثر إطلاقًا في مقدار شظايا الظل التي تتلقاها السامية من استهلاكها

كانت ابتسامته تتسع أكثر فأكثر

‘شهران… ثلاثة على الأكثر. هذا هو الوقت الذي سيستغرقه الأمر لأرفع السامية إلى [200/200]. وماذا سيحدث بعد ذلك؟ يا للدهشة، لا أكاد أطيق الانتظار لأعرف…’

لكن أفكاره السارة قوطعت في النهاية بظل سقط فوقه

‘…زبون آخر؟’

رفع ساني نظره وتوتر قليلًا عندما عرف الشخص الواقف أمامه

كانت شابة ترتدي رداءً أبيض بسيطًا… نفس الشابة التي رافقته لمقابلة السيد روان قبل رحلته إلى جزيرة حطام السفينة

ممثلة عشيرة الريشة البيضاء

كتم تنهيدة ثقيلة

“آه… ماذا يمكنني أن أفعل لك؟”

اللهم صل وسلم على نبينا محمد. إهداء من مترجمي مَجـرّة الـرِّوايات.

انحنت الشابة قليلًا، ثم قالت بنبرة محايدة:

“تدعوك السامية تيريس لمشاركتها وجبة، أيها المستيقظ سانلس”

‘اللعنات… هذا ما كنت أخشاه’

ارتجف ساني قليلًا

ما احتمال أن يتمكن من الاحتفاظ بكل أسراره لنفسه أثناء محادثة مع شبه الحاكم المرعب المسؤول عن الجزر المقيّدة؟

كان السامون كائنات من طراز آخر. لم تكن مصادفة أن عددهم لا يتجاوز بضع عشرات في البشرية كلها… لم يكونوا الأقوى فحسب، بل كانوا أيضًا أمهر أفراد الجنس البشري، وأقواهم إرادة، وأشدهم ذكاءً، وأكثرهم مكرًا ودهاءً. كان كل واحد منهم قوة لا يستهان بها

لن يكفي أقل من ذلك إذا أراد المرء النجاة من المحنة المروعة للكابوس الثالث

لم يكن واثقًا من قدرته على خداع شخص كهذا

أجبر ساني نفسه على ابتسامة ضعيفة

“…سيكون ذلك من دواعي سروري”

أومأت الشابة، ثم استدارت، ومن الواضح أنها كانت تتوقع منه أن يتبعها

تنهد ساني، ثم صرف الخزانة الجشعة ونهض عن الصخرة

لقد حان وقت مواجهة مدّ السماء مرة أخرى

كان القصر الحجري الأنيق الجاثم فوق المناصب الحجرية الطويلة في الملاذ كما تذكره ساني تمامًا. ولم يتغير الجناح المفتوح عند الحافة القصوى لذلك العمود الحجري القديم أيضًا. كان مغمورًا بضوء الشمس ومكشوفًا للرياح، ومنفتحًا على منظر يخطف الأنفاس للجزر المقيّدة

كان البرج العاجي يطفو عاليًا في الأعلى، محتجبًا بالغيوم البيضاء

هذه المرة، كانت وجبة بسيطة معدة لثلاثة أشخاص على الطاولة المستديرة في وسط الجناح، وكان كل من السيد روان والسامية تيريس يستعدان للأكل. قادت الشابة ساني إليهما، وأشارت إلى كرسي شاغر، ثم انتقلت لتقف بصمت إلى جانب مدّ السماء

توقف ساني قليلًا، ثم قال بارتباك:

“آه… تحياتي، السيدة تيريس، السيد روان. إنه لشرف أن أدعى للانضمام إليكما على العشاء. آه… الغداء؟ أجل. للانضمام إليكما على الغداء”

أومأت السامية تيريس ببساطة ولم تقل شيئًا، لكن السيد روان نظر إليه وابتسم ابتسامة عريضة. ثم أشار إلى الطعام على الطاولة

“ماذا تنتظر يا سانلس؟ ابدأ بالأكل! الطعام يبرد”

تردد ساني للحظة، ثم ابتسم

إذا كانت هناك قاعدة واحدة حاول اتباعها بإخلاص في حياته… فهي ألا يرفض الطعام المجاني أبدًا

لم يكن على السيد روان أن يطلب منه مرتين