الفصل 472: مكافأة مستحقة

الفصل 472: مكافأة مستحقة

حدق ساني في الفتاة العمياء، والمفاجأة واضحة على وجهه. وسمح لهذه المفاجأة بأن تتسرب إلى صوته، فسأل:

“كائن الكروم؟ تريدين قتل ذلك الشيء؟”

لماذا قد ترغب في محاولة فعل شيء بهذه الخطورة؟

أومأت كاسي

“نعم”

هز رأسه

“ذلك النذل يمتد عبر الجزيرة كلها، وكرومه مدفونة تحت الأرض. إنه فاسد، ما يعني أن أسلحتنا بالكاد ستكون قادرة على قطعه. وإذا لم يكن ذلك سيئًا بما يكفي، فالكروم تنتج سحبًا من السم القاتل. هل أنت متأكدة أنك تريدين مهاجمته؟”

توقفت الفتاة العمياء لبضع لحظات، ثم أجابت بهدوء:

“إنه مسخ فاسد، بالفعل. إنه مرعب وقاتل، نعم. لكنني متأكدة من أننا نستطيع تدميره، إذا استعددنا بما يكفي. فكل شيء لديه نقاط ضعف، في النهاية. ذلك الكائن حساس للنار، على سبيل المثال. لا بد أن هناك أمورًا أخرى يمكننا استغلالها أيضًا”

فكر ساني لبعض الوقت، ثم هز كتفيه

“حسنًا. سأساعد فوجك في قتال ذلك المسخ على جزيرة حطام السفينة. لكنني لن أعد بأننا سننجح”

تنهدت كاسي

“إذن بيننا اتفاق. سأبقى أنا وفوجي في البستان المنتهك حتى ننهي عملنا هنا. أتوقع أن يستغرق ذلك شهرًا، على الأقل. ربما أكثر. بعد ذلك، سنعود إلى الملاذ، ونتعافى، ثم نتوجه إلى جزيرة حطام السفينة”

توقفت للحظة، ثم أضافت:

“وبعد ذلك، سأساعدك على تحدي الكابوس الثاني”

ابتسم ساني

“تقصدين إذا لم نمت قبل ذلك؟”

عادت الفتاة العمياء إلى جذور الشجرة الميتة

“…نعم. إذا لم نمت قبل ذلك”

في طريق عودته إلى الملاذ، كان لدى ساني الكثير ليفكر فيه

أولًا، كانت هناك حقيقة أنه سيضطر إلى التعاون مع كاسي مرة أخرى، وهذا جعله يشعر بكل أنواع المشاعر المعقدة. على الأقل، كانت طبيعة علاقتهما واضحة — لم تكن سوى تحالف مصلحة، ولا شيء غير ذلك

كان يستطيع أن يضع استياءه جانبًا من أجل المنفعة المتبادلة. ففي النهاية، كان ساني قادرًا على أن يكون شخصًا عمليًا جدًا عندما يحتاج إلى ذلك

ثانيًا، كانت هناك فكرة العودة إلى حطام السفينة القديمة، هذه المرة لخوض معركة ضد مسخ الكروم الذي يحكم الجزيرة. كان ساني يعرف جيدًا مدى خطورة ذلك الشيء، لذلك كان عليه القيام بالكثير من الاستعدادات إذا أراد الخروج من تلك المعركة سالمًا

ومع ذلك، كان تعزيز اللهب السماوي في البصر القاسي سيكون مفيدًا جدًا

وأخيرًا، كانت هناك النبوءة المشؤومة التي قدمتها كاسي عن موتهما معًا في وقت ما من الشتاء. أو سقوطهما في السماء السفلى، على الأقل. ذلك… لم يكن يعرف حتى ما يفكر فيه. ومع ذلك، لم يكن ساني سيسمح لهذه الرؤيا بالتأثير في قراراته

في المرة الأخيرة التي حاول فيها التصرف بناءً على المعرفة التي تلقاها عبر هبة كاسي العرافة، لم ينته الأمر جيدًا له… ولا لأي أحد، في الحقيقة

أفضل ما يمكن فعله كان أن يحتفظ بها في ذهنه، لكنه يواصل التصرف كما لو أن شيئًا لم يتغير. على الأقل، ظن أن هذا هو أفضل مسار

متعبًا ومنهكًا ذهنيًا من الرحلة الطويلة إلى البستان المنتهك والعودة منه، اقترب ساني من ملاذ نوكتيس في منتصف الليل. كانت احتياطيات جوهر الظل لديه شبه مستنزفة، وكان رأسه يطن من كل الأفكار التي كانت تعج داخله

هبط على العشب الناعم، وسمع الصوت المألوف للماء وهو يسقط من حافة الجزيرة، فصر ساني على أسنانه

“انس الأمر، الآن. الأهم أولًا…’

كان القمر عاليًا في السماء، ما يعني أنه سيحصل أخيرًا على مكافأته الجميلة الساحرة

لا تكن شريكاً في السرقة، اقرأ الفصل من المصدر: مَجـرّة الـرِّوايــات.

كانت رغبته في العثور على مصدر العملات العجيبة التي جلبتها دودة السلسلة الميتة معها إلى جزيرة اليد الحديدية هي ما بدأ هذه المحنة كلها، والآن، ستكون العملات نهايتها

كانت جائزته تنتظره أمامه…

دخل ساني الملاذ، وسار عبر الحديقة الخالية، واقترب من البركة الصافية في مركزها. توقف لبضع لحظات ليتأكد من أن لا أحد يراقبه، ثم عبر الممر الحجري المؤدي إلى الجزيرة الصغيرة في وسطها

هناك، وقف مذبح أبيض في ظل شجرة قديمة، وكانت السكين السبجية مستلقية على سطحه

‘لحظة الحقيقة…’

استدعى ساني الخزانة الجشعة، وأخرج منها إحدى العملات الذهبية، ووضعها على المذبح

تلألأت العملة، عاكسة ضوء القمر، ثم اختفت

[يزداد ظلك قوة]

ظهرت ابتسامة كبيرة على وجه ساني

استدعى الرُقى، وقرأ:

شظايا الظل: [224/2000]

‘إنه يعمل!’

في البداية، فكر ساني في استخدام العملات بطريقة بطيئة ومدروسة، فيلقي نحو اثنتي عشرة منها على المذبح في كل مرة يضطر فيها إلى العودة إلى العالم الحقيقي — ليقلل فرص ملاحظته وكذلك إثارة الشبهات

لكن الآن وقد باتت المكافأة أمام عينيه، قرر عكس ذلك

لا… أرادها كلها، الآن

لقد استحقها

وضع الصندوق الخشبي على المذبح، وأماله إلى الجانب، ثم أدخل يده داخله. وبعد لحظة، تدفق سيل من العملات الذهبية على السطح الأبيض

ثم بدأت كلها تختفي

[يزداد ظلك قوة]

[يزداد ظلك قوة]

[يزداد ظلك قوة…]

في النهاية، انتهى ساني بالتضحية بكل العملات، التي بلغ عددها نحو 1400، على المذبح

خائفًا من تصديق أن ذلك حدث فعلًا، استدعى الرُقى مرة أخرى، ثم فرك عينيه، وقرأ السطر الذي يصف شظايا ظله ثلاث مرات متتالية — فقط ليتأكد من أن عينيه لا تخدعانه

ولحسن الحظ، لم تكونا تفعلان

أظهرت الرُقى الآن:

شظايا الظل: [1657/2000]

‘لقد فعلتها… لقد فعلتها!’

في الشهرين الأولين على الجزر المقيّدة، عمل ساني بجد شديد لصيد كائنات كابوس وقتلها. ومع ذلك، لم يكن قد تمكن إلا من جمع 200 شظية. أما رحلته الأخيرة، رغم ما حملته من أهوال… فقد منحته أكثر بكثير

ظهرت ابتسامة عريضة على وجه ساني

‘…من قال إن الجشع عيب؟ إنه فضيلة! فضيلة بحق، أقول!’