الفصل 471: مقابل بمقابل

الفصل 471: مقابل بمقابل

عندما انتهت كاسي من الكلام، ظل ساني صامتًا قليلًا. ثم قال:

“أي شيء آخر؟ تفاصيل أكثر؟”

هزت الفتاة العمياء رأسها

“بسبب العاصفة الثلجية، كان من الصعب رؤية ما يحيط بالجزيرة المتداعية، وكانت متضررة بالفعل إلى حد يصعب معه التعرف إليها. لذلك… لا، لا مزيد من التفاصيل. آه… كنت ترتدي درعًا معدنيًا، على ما أظن؟ ليس كفن محرك الدمى”

دلك ساني صدغيه بتعبير قاتم على وجهه

“حسنًا… الأمر ليس سيئًا كما توقعت”

أمالت كاسي رأسها قليلًا

“ليس كذلك؟”

ظهرت ابتسامة قاتمة على شفتيه

“نحن نعرف بالفعل أن رؤاك سهلة إساءة الفهم. لم تَرينا نموت حقًا… أليس كذلك؟ انطفاء النور من أعيننا، وتمزق أجسادنا، وما إلى ذلك. لقد رأيتنا فقط مصابين إصابات سيئة ونسقط في الظلام. وماذا في ذلك؟ لقد سقطت في السماء السفلى مرة من قبل، وها أنا ذا، كالجديد تمامًا”

ترددت الفتاة العمياء

“سقطت في السماء السفلى؟”

لوح ساني بيده باستخفاف

“نعم، لكن ذلك لا يهم. انتظري، لا… في الواقع، إنه يهم. إنه سبب مجيئي لرؤيتك. كدت أنسى بسبب هذا… الكشف الساحر منك”

بعد ذلك، ساد الصمت، وهو يفكر في رؤيا كاسي لموتهما

ورغم تبجح ساني، لم يكن في داخله لا مباليًا بالأمر كما أراد أن يبدو. نعم، كانت رؤاها مضللة في الماضي… لكن ليس كلها. كان بعضها مباشرًا قدر الإمكان. ونعم، رغم أنه مر بالفعل عبر الفراغ اللامتناهي أسفل الجزر المقيّدة مرة، فلم يكن هناك ضمان أنه سينجو منه مرة ثانية، ما لم يكن قد اختار فعل ذلك بنفسه

بعد أن دمر السحق الصخرة الملتوية، تمكن ساني من النجاة بسبب ثلاثة أسباب: أحدها كان موردريت، وأحدها أنه كان قريبًا بالفعل من الشق، والآخر كان سحر [أين عيني؟] الذي استخدمه في لحظة يأس

كان ذلك السحر قد كاد يقتله هو نفسه، ولم يفشل في ذلك إلا لأن جوهر ظله المنهك أصلًا نفد في الوقت المناسب تمامًا. لو لم تكن احتياطاته قد استُنزفت، واضطر إلى تحمل التحديق في أبدية القدر لبضع ثوان أخرى، لكان عقله قد تدمر بالكامل

إذا أُلقي في السماء السفلى مرة أخرى، بعيدًا عن الشق، فستكون فرصته ضئيلة جدًا في العثور على الصدع داخل محيط اللهب السماوي مرة أخرى. خصوصًا إذا كان مصابًا بالسوء الذي لمحت إليه كاسي

وكانت هناك طيور عملاقة تقاتل تنانين مجنحة في السماء فوقه

لذلك، ما كان عليه فعله الآن هو… حسنًا، ما الذي كان يفترض به أن يفعله أصلًا؟ لم تقدم الرؤيا أي معلومات يمكن العمل بها. الشيء الوحيد الذي استطاع ساني التفكير فيه هو أن يجتهد كثيرًا للحصول على ذكرى أو صدى قادر على الطيران قبل الشتاء

وربما يكتب وصية أيضًا

تنهد

“إذًا… ماذا كنت تفعلين لمنعنا نحن الاثنين من الموت؟ كيف تستطيعين أن تنبشي في الوحل بهدوء، وأنت تعلمين ما سيحدث؟”

توقفت كاسي للحظة، ثم ابتسمت

“في الواقع، أنا أنبش في الوحل لهذا السبب بالضبط”

شخر ساني

“ما الذي تأملين أن تجديه هناك؟ زوجًا من الأجنحة؟”

هزت رأسها

“لا… أنا فقط آمل أن أجد جذرًا محفوظًا”

‘جذر؟ ماذا يمكن أن يفعل جذر لينقذنا من الموت؟’

ظل صامتًا قليلًا، ثم قال:

“حسنًا. كما تشائين. على أي حال، أردت التحدث معك عن شيء”

نظرت كاسي إلى أعماق الغابة، ثم أومأت

“عن ماذا؟”

جمع ساني أفكاره، ثم شرح:

“لقد وجدت بذرة كابوس. بذرة مميزة جدًا، تحتوي على كابوس ثان مميز جدًا. وأريد تحديها بعد الانقلاب الشتوي… في الواقع، انسِي ذلك. أريد تحديها بحلول نهاية الخريف”

كانت خطته الأولى أن يمنح نفسه ورفاقه سبعة أشهر للاستعداد، لكن بالنظر إلى ما رأت كاسي أنه سيحدث في الشتاء، كان لا بد أن تتغير هذه الخطط. أيًا كان ما تنبأت به، فمواجهته بصفته سيدًا ستكون أفضل بكثير من مواجهته بصفته مستيقظًا

…إلا إذا كانت رؤياها قد حدثت داخل الكابوس، بالطبع

على أي حال، قرر الآن العودة إلى البرج العاجي قبل انتهاء الخريف. كانت ستة أشهر مدة ضيقة للاستعداد، لكنها ليست مختلفة كثيرًا عن خطته الأولى. كان يستطيع جعلها تنجح، بشرط أن يستطيع الآخرون الذين أراد أخذهم معه ذلك أيضًا

“تلك البذرة موجودة أيضًا في مكان مميز جدًا. في الواقع، إنها فوق رؤوسنا مباشرة، في البرج العاجي. وجدت طريقة للوصول إلى هناك من دون أن يقتلني السحق… رغم أن ذلك الطريق الآخر، يمكن القول، خطير بالقدر نفسه”

أشار ساني إلى الأسفل

“إنه في السماء السفلى. إيفي وكاي قادمان إلى الجزر المقيّدة للانضمام إلي. نأمل أن تتحدي الكابوس معنا أيضًا. أوه… وسنحتاج إلى مساعدتك للدخول إلى معبد الليل. هناك غرض نحتاج إلى استعادته من هناك”

واجهته كاسي وظلت صامتة لبعض الوقت. وبما أن عينيها كانتا مخفيتين بقناع ووجهها ساكنًا، كان من الصعب معرفة ما تشعر به أو تفكر فيه

أخيرًا، قالت:

“تريدني أن أنضم؟ بعد ما فعلته بك؟”

ظهر تعبير بارد على وجه ساني دون أن تراه. نظر إلى الفتاة العمياء طويلًا، ثم هز كتفيه

“ولم لا؟ لا يجب أن نكون صديقين لندخل كابوسًا معًا. ولا نحتاج حتى إلى أن يحب أحدنا الآخر. يمكننا فقط أن نكون… حليفين مؤقتين. أليس هذا ما كنت عليه بالنسبة إليك، على أي حال؟ إذا كان بوسعك تحمل ذلك، فبوسعي أنا أيضًا

لا أمانع أن أُستَخدم، ما دمت سأستخدمك بالمقابل. الأمر بسيط جدًا”

أدارت كاسي وجهها بعيدًا ولم تقل شيئًا لبضع لحظات. ثم أجابت:

“حسنًا. سأذهب إلى معبد الليل معك، وأساعدك على غزو الكابوس الثاني. لكن… أريد مساعدتك في شيء بالمقابل”

رفع ساني حاجبًا

“مساعدتي؟ في ماذا؟”

ترددت الفتاة العمياء لثانية، ثم قالت:

“لقد ذهبت إلى جزيرة حطام السفينة، أليس كذلك؟ الكائن الذي يسكن هناك… بعد بضعة أشهر، أريدك أن تساعدني على قتله”