الفصل 48

الفصل 48: العاصفة

“علينا أن نتحرك، الآن”

بينما استدارت نيفيس نحوه، أمسك ساني بكاسي وساعدها على الوقوف، كان وجهه أشد شحوبًا من المعتاد، وفي عينيه نظرة ذعر

“الآن! ساعديني في إعادتها إلى ظهر الزبال!”

رفعت الفتاة ذات الشعر الفضي رأسها ونظرت إلى السماء، وسرعان ما أظلمت ملامحها، ومن دون أن تقول شيئًا فعلت ما طلبه

بدت كاسي مشتتة قليلًا، أمسكت باللجام واستدارت بعجز نحو صديقتها

“نيف؟ ماذا يحدث؟”

نظرت النجمة المتغيرة إليها، وعندما تحدثت أخيرًا بدا صوتها مثقلًا

“عاصفة قادمة”

في هذه الأثناء أرسل ساني ظله ليتسلق قمة عمود مرجاني مرتفع وينظر إلى الأمام، محاولًا فهم مدى بُعد الجروف التي كانوا يقصدونها، ومن مظهر الأمر كان لا يزال أمامهم مسافة لا يستهان بها، لكن التمثال العملاق كان قد ابتعد كثيرًا بالفعل

كان الرجوع الآن انتحارًا

استدار نحو نيفيس

“نحن على بعد نحو 3 أو 4 كيلومترات من الجروف، هل… هل تظنين أننا سنصل؟”

عبست

“إذا سلكنا أقصر طريق مباشر، ربما”

تردد ساني ثم سأل

“وماذا عن المسوخ؟”

نظرت النجمة المتغيرة إلى الأمام وشدت أسنانها

“سيتعين علينا أن نخترقهم”

“هذا كل شيء؟ هذه هي الخطة؟”

بينما كان يحاول بلا جدوى أن يخترع خدعة ماكرة تنقذهم، أدارت نيفيس رأسها ونظرت إليه باستغراب

“ماذا تنتظر؟ اركض!”

بينما اندفعوا للأمام بدأت قطرات مطر ثقيلة تهطل على الأرض، وكانت رياح قوية تعوي بين شفرات المرجان، فتقذف قطعًا من الطين والطحالب في الهواء، ومع تجمع سحب العاصفة في السماء خفت ضوء الشمس، وهبط على المتاهة شفق بارد

كان ساني يركض بكل ما يملك، كأن حياته معلقة بذلك، لأنها كانت كذلك فعلًا، كان يقود مجموعتهم الصغيرة، يختار أقصر طريق نحو الجروف بمساعدة ظله، وكانت نيفيس خلفه بخطوة واحدة، أما الزبال الذي يحمل كاسي فكان يدوس الطين بأرجله الثماني في الخلف

ومن دون الحاجة إلى تفادي المسوخ، ومع اقتراب الموت من أعناقهم، تحركوا بسرعة مدهشة، كانت الممرات الجانبية والجدران القرمزية تومض من حولهم كضباب متسارع، لم تكن هناك حاجة للتريث وحفظ القوة لرحلة طويلة، لأن تأخرهم عن بلوغ الجروف بدقيقة واحدة كان سيعني نهاية حياتهم، كان عليهم أن يعطوا كل ما لديهم

كان ساني مستعدًا لسلسلة من المناوشات الدموية على طول الطريق، لكن لدهشته لم يسبب لهم سكان المتاهة متاعب كثيرة، بدا أن الزبالين كانوا مذعورين مثلهم، كانت الوحوش الضخمة منشغلة بمحاولة الاختباء داخل تلال المرجان أو بالحفر تحت الأرض

وفي المرات النادرة التي أظهر فيها أحدهم عدوانية، كانت ضربة سريعة بالسيف أو فرقعة كماشة مهددة كافية لتجعل المسخ يغير رأيه

ومهما كانت سرعتهم، كانت العاصفة أسرع، تحولت الأمطار بسرعة إلى سيل يجلد كل شيء، وصارت كل قطرة كأنها اندفاع جارح، وازدادت قوة الرياح، تضرب أجسادهم بعنف يكفي ليجعلهم يتعثرون، وخفت الضوء أكثر، حتى صارت الرؤية شبه معدومة

وأخيرًا مزق برق مبهر العتمة، وتبعته تقريبًا في الحال ضربة رعد تصم الآذان

في اللحظة التالية ارتجفت الأرض تحت قدمي ساني، ففقد توازنه وسقط، تدحرج في الطين وحاول أن يقف، لكنه انزلق وسقط مرة أخرى، أمسك به ذراع من كتفه وساعده على النهوض

في ظلام العاصفة رأى ساني وجه النجمة المتغيرة، فتحت فمها وصرخت

“لا تتوقف! اركض!”

كاد لا يسمعها خلف هدير الريح والمطر

عندما يظهر هذا الفصل خارج مَجَرّة الرِّوَايـات، فذلك دليل على أن المحتوى خرج من مصدره بغير تصريح.

وبحلول الوقت الذي عاد فيه ساني للتحرك، كان الماء الداكن المالح قد بلغ بالفعل مستوى ساقيه، شد أسنانه

كان البحر يعود

لم يستطع تحديد مصدر الماء، لكن مع كل دقيقة كان يرتفع أكثر، وسرعان ما وصل إلى ركبته، ثم إلى خصره، مما جعل الركض شبه مستحيل، تباطأت سرعة المجموعة بشكل كبير

وفي ومضة برق مفاجئة رأوا أمامهم كتلة حجرية مظلمة

لقد وصلوا إلى الجروف

وفي الوقت نفسه تقريبًا جاء صوت هدير مرعب من أعماق المتاهة، وحين استدار ساني للخلف رأى سيلًا هائلًا ساحقًا من ماء أسود يندفع عبر الغابة القرمزية، وعلى مسافة غير بعيدة وقع زبال متأخر في قبضته وارتطم بجدران المرجان، تشققت القوقعة التي لا تنكسر لدى ذلك المخلوق الجبار وانفجرت كأنها بيضة فاسدة

“تبًا!”

استدار نحو نيفيس

“انتهى الوقت! ابدئي التسلق!”

أمسكت بذراعه

“اصرف صدَاك!”

لم يكن ساني يعرف إن كان الزبال قادرًا على تسلق الجرف، وعلى أي حال لم تكن كاسي ستستطيع التمسك إن فعل، ساعد الفتاة العمياء على النزول ثم أعاد المسخ إلى بحر الروح

انحنت نيفيس لتسمح لكاسي بالصعود على ظهرها، ثم ربطتهما معًا بالحبل الذهبي، ومن دون إضاعة وقت شدّت أسنانها وتقدمت لتقبض على الصخور المبتلة في جدار الجرف

بدأوا الصعود، يسرعون ليبلغوا أعلى ما يمكن قبل أن يضربهم السيل الأسود، وبعد وقت ما صرخ ساني

“تمسكوا!”

في اللحظة التالية اصطدم جدار من الماء الداكن بالصخور على بعد أمتار قليلة تحت أقدامهم، وبينما كان ساني يتمسك بكل ما لديه ارتجف الجرف كله، وسقطت بضعة صخور كبيرة من مكان ما في الأعلى، لم تصب رأسه إلا بمحض المصادفة

وبطريقة ما ظل الثلاثة على قيد الحياة

لكن الأمر لم ينته بعد، كان الماء الأسود لا يزال يرتفع، الآن بسرعة مخيفة، مهددًا بابتلاعهم في أي لحظة، كان عليهم أن يواصلوا التسلق، وكان عليهم أن يكونوا أسرع من البحر المتصاعد

شتم ساني وهو يبحث عن موضع التمسك التالي، وللبقاء كان عليه أن يتسلق وجه الجرف بسرعة مجنونة، لكن التسلق المتعجل على صخور مبللة وصفة كارثية، انزلاق واحد لليد وسيهوي إلى الأسفل، ليُسحق على الصخور أو يغرق أو تلتهمه مسوخ عملاقة

جعلت الأمطار الغزيرة والرياح العاتية كل شيء أسوأ

ومع ذلك لم يكن هناك خيار

واصل التسلق بجنون، يشق جلده على الصخور الحادة، كانت كل عضلة في جسده تتلوى ألمًا، ولولا الظل المشدود بإحكام حول جسده لكان ساني قد مات منذ زمن، لكن حتى مع مساعدته كان الماء الداكن المتصاعد يقترب أكثر فأكثر

“تبًا! تبًا لكل شيء!”

مهما حاول ساني لم يستطع أن يستعيد أي مسافة، وسرعان ما صار الماء عند قدميه، ثم ابتلع ساقيه ببطء، ثم جذعه، وواصل التسلق، وهو يقاوم الآن ثقل الماء وقوة المد التي تحاول اقتلاعه من الجرف

لكن الأمر كان عديم الجدوى في النهاية

عندما غطى الماء كتفيه شعر بأن إصبعه ينزلق عن الصخور المبتلة، حاول ساني التمسك، لكن التيار كان قويًا جدًا، دُفع بعيدًا كأنه لعبة بلا وزن، وفقد أي قدرة على التشبث…

“لا!”

في الثانية الأخيرة سقط حبل ذهبي في الماء بجانبه، وبارتجاف أمسك ساني به وتمسك بكل قوته، اشتد الحبل ورفعه خارج الماء، لامست قدماه جدار الجرف من جديد

من دون إضاعة وقت استأنف التسلق بمساعدة الحبل، وأخيرًا أمسكت به يد قوية من الأعلى وجذبته فوق حافة الجرف

سقط ساني على الأرض، يصارع ليلتقط أنفاسه، وبعد وقت ما نظر إلى نيفيس التي كانت مستلقية على يمينه في وضع مشابه، منهكة مثله، وكانت لا تزال تقبض على الحبل الذهبي بيدها، وكانت كاسي جالسة على بعد خطوات منهما

أراد أن يضحك، لكنه لم يملك قوة لذلك

لقد نجوا