الفصل 49: العنصر الطبيعي

الفصل 49: العنصر الطبيعي

لبضع دقائق، ظل ساني مستلقيًا على الأرض، تاركًا المطر يضرب وجهه. ومن حين إلى آخر، كان وميض برق يقوس عبر السماوات، غامرًا كل شيء بضوء مبهر. وبخلاف ذلك، كان الظلام شبه كامل. لولا سمته، لواجه صعوبة في تمييز هيئتي نيفيس وكاسي، اللتين كانتا تستريحان بالقرب منه

لكن بعد بعض الوقت، تسلل شعور بعدم الارتياح إلى عقله. كان هناك شيء غير صحيح. عبس ساني، محاولًا أن يفهم من أين يأتي ذلك الشعور. أخيرًا، أدرك أنه ظله. كان يحاول لفت انتباهه إلى شيء ما

‘أرجوك، دعني أرتاح. أريد فقط أن أرتاح’

كان متعبًا جدًا ليفعل أي شيء. كان جسده وعقله منهكين. غير أن الظل كان شديد الإصرار. بقي ثابتًا على موقفه

في النهاية، تأوه ساني وتدحرج على بطنه، ثم وقف ببطء. أدارت نيفيس رأسها ونظرت إليه

“ما الأمر؟”

تجهم

“لا أعرف بعد. أشعر أن هناك شيئًا خطأ”

ارتجفت كاسي واقتربت أكثر من نيف. متبعًا تحذير ظله، نظر ساني حوله، محاولًا العثور على أي علامة خطر في محيطهم

حتى ببصره، لم يستطع رؤية أي شيء في غير مكانه. كان الجزء العلوي من الجروف مرتفعًا جيدًا فوق البحر العاصف، مشكلًا جزيرة صغيرة. كان سطحها خشنًا وغير مستو، مع عدة حواف بارزة تقطع خط الرؤية. كانت هناك مساحة كبيرة بين جماعتهم وأقرب حافة. وكانت تلك المساحة متناثرة، على ما يبدو بشكل عشوائي، بأكوام من التراب وصخور طويلة

نهضت نيفيس واستدعت سيفها

“هل ترى شيئًا؟”

عبس ساني

“ليس حقًا…”

في تلك اللحظة، لمع برق آخر، مضيئًا الجزيرة الصغيرة لوهلة. اتسعت عيناه

كانت الصخور الطويلة المحيطة بهم ضخمة وغير منتظمة الشكل. كانت سوداء اللون وساكنة… ولهذا لم يتعرف عليها ساني لأول وهلة على حقيقتها

في كل مكان حولهم، كان نابشو الدرع القشري ممددين بصمت على الأرض

تجمد ساني، وقد استولى عليه الرعب فجأة. وقف شعر مؤخرة عنقه واقشعر. واحد، اثنان، ثلاثة… فقد العد بسبب الذعر وصر على أسنانه. سبعة… لا، ثمانية منهم

بدا أن البشر الثلاثة لم يكونوا الوحيدين الذين فكروا في الاحتماء من البحر المظلم فوق هذه الجروف. ارتجف

كانت هذه الجروف فخ موت

لاحظت نيفيس شيئًا على وجهه، فتوتّرت:

“ساني؟”

أدار رأسه إليها ببطء وهمس:

“لا تتكلمي. لا تتحركي. فقط… ابقي مكانك”

اتبعت تعليماته من دون أن تسأل عن السبب. ومع ذلك، ظهر سؤال صامت على وجهها

فعلت كاسي الشيء نفسه

أغمض ساني عينيه وتنفس، محاولًا تهدئة عقله المذعور. لا توجد مواقف ميؤوس منها. لكل مشكلة حل. كان عليه فقط أن يفكر في واحد…

لم يهاجم نابشو الدرع القشري بعد. ربما كانوا نائمين أو ينتظرون انتهاء العاصفة بصبر، محاولين عدم الحركة خوفًا من جذب مسوخ أكثر رعبًا. ربما ببساطة لم يلاحظوا البشر. ففي النهاية، لم يكن معروفًا مدى جودة رؤية هذه الكائنات. هل كانت قادرة على الرؤية في الظلام؟ على الأرجح لا، أو على الأقل ليس بقدر ما يستطيع هو

كان لا يزال هناك أمل

فتح ساني عينيه ونظر إلى الجزيرة الصغيرة مرة أخرى. لكن هذه المرة، كان منظوره مختلفًا. رأى الظلام العميق، وضجيج العاصفة الذي يغطي معظم الأصوات، والمسافة الكبيرة بين نابشي الدرع القشري

كان هذا مجاله. كان مناسبًا تمامًا لظل قاتل. ألم يكن يحلم بأن يصبح قاتلًا صامتًا؟ حسنًا، ها هي فرصته. كان عليه فقط تنفيذ كل خطوة بإتقان… الزحف عبر الظلام، والضرب من دون تنبيه العدو، وقتل كل واحد منهم بضربة دقيقة واحدة

كرر الأمر مرارًا. كان يعرف بالفعل نقاط قوتهم وضعفهم — وكل ما بقي هو أن يضع تلك المعرفة موضع التطبيق. وحتى إن ارتكب خطأ، كانت هناك وسائل أخرى يعتمد عليها. يستطيع صدى ونيفيس أداء دوريهما إذا أوقع نفسه في خطر

نعم، يمكن لذلك أن ينجح. بل يجب أن ينجح

نظر ساني إلى النجمة المتغيرة وكاسي

“سأتولى هذا”

قبل أن يتمكنا من الرد، بدا كأنه يذوب في الظلال

تحت غطاء الظلام، تسلل ساني إلى الأمام. كانت خطواته ناعمة وموزونة، وتنفسه مضبوطًا. سرعان ما حدد الترتيب الأمثل للهجوم لتقليل احتمال اكتشافه، ثم تقدم نحو الهدف الأول — نابش درع قشري ضخم كان أبعدهم عن المجموعة

مختبئًا في الظلال، شعر ساني فجأة بالهدوء والتركيز. شعر كأنه أخيرًا في عنصره الطبيعي

مع اقتراب هيئة نابش الدرع القشري الملوحة في الظلام، أبطأ وسار في دائرة حول هدفه. لم يتحرك المسخ، غير مدرك للتهديد الكامن الذي كان يقترب منه مع كل ثانية. حبس ساني أنفاسه واستعد للهجوم

كانت لديه فرصة واحدة فقط

‘افعلها كما يجب!’

ومع تلك الفكرة، اندفع إلى الأمام بصمت

خطوة، ثم اثنتان. قفز ساني وهبط بسهولة على درع المسخ. كان النصل اللازوردي في يده بالفعل، وفولاذه معتم. بعد لحظة، انغرس في النقطة الضعيفة على ظهر نابش الدرع القشري، مخترقًا الكيتين ومدمرًا دماغه. سرعان ما غسل المطر صوت التصدع الهادئ للدرع المكسور

تم الأمر

شعر ساني بإحساس انتصار يظهر في قلبه وسرعان ما كبته. لم يكن هذا الوقت مناسبًا للاحتفال — كانت سبعة أهداف لا تزال تنتظره في الظلام

استعاد سيفه وقفز من جثة نابش الدرع القشري

ثم عبس ساني

لماذا كانت التعويذة صامتة؟

لم تعلن قتله، ولا امتصاص شظايا الظل

شاعرًا بأن جلده يقشعر، استدار ساني ونظر إلى نابش الدرع القشري. في البداية، خاف أن يكون الوحش لا يزال حيًا… لكن لم يكن الأمر كذلك

كان ميتًا تمامًا

لكن عند الفحص عن قرب، لاحظ ساني شيئًا كان قد فاته من قبل

وعندما لاحظه، شحب وجهه