الفصل 480: جدول مزدحم

الفصل 480: جدول مزدحم

بعد تلك الليلة، أصبح ساني مشغولًا حقًا

‘التفويض… هذا هو سر النجاح’

كان ذلك فكره بعد أن انضمت آيكو إلى المتجر الباهر كمديرة. وبمساعدتها، أنجز كل الأوراق اللازمة لجعل متجره المرتجل على الشبكة يبدو قانونيًا. لاحظ ساني الفرق مباشرة بعد عرض شظايا الروح التي جمعها من سكان الملاذ للبيع

لم تُشترَ بسرعة أكبر فحسب، بل كان السعر أيضًا أعلى من المتوقع على نحو سار

كما لم يعد بحاجة إلى إنفاق الكثير من وقته الشديد النقص على إدارة المبيعات، والتسليم، والمشتريات. بسّطت آيكو العملية وأنشأت نظامًا بسيطًا وفعالًا، حيث كان يسلّمها المخزون والمعلومات المحدّثة عن الأشياء التي أراد المستيقظون أن يحصلوا عليها منه في عالم الأحلام، ثم تتولى هي الباقي

رغم أن حجم مبيعاته لم يكن هائلًا، بدأ المتجر الباهر يعمل كعمل حقيقي بمستوى ثابت من النشاط وقاعدة عملاء تنمو ببطء. كان على ساني فقط أن يجمع المال وينفقه على ذكريات منخفضة الطبقة لإطعام السامية

حسنًا، وأن يبقى حيًا أثناء الحصول على شظايا الروح، بالطبع

للأسف، رغم تقديره المتزايد لفكرة التفويض، كان هذا هو الجزء الوحيد من حياته المزدحمة الذي يستطيع أن يعهد به إلى شخص آخر. كل الأمور الأخرى التي كان عليه فعلها كانت إما شخصية جدًا، أو سرية جدًا بحيث لا يمكنه تجنيد أحد للمساعدة

لن يقوم أحد بأبحاثه بدلًا منه، لذلك كان على ساني أن يقضي وقتًا في كتابة التقارير، وإحضارها إلى المعلم جوليوس، والعمل مع العجوز لجعلها جديرة بأن تكافأ بنقاط مساهمة. لم يجلب له شيء قدر ما جلبه تقرير الشاطئ المنسي، لكن النقاط كانت تتراكم ببطء

وبالمثل، بعد أن ذهبت كاسي في رحلة استكشافية طويلة، أصبح هو الوحيد من أصدقاء نيف — والذين لم يكونوا سوى اثنين حقًا — القادر على زيارتها. لم يكن ذلك عبئًا، لكنه أخذ بعض وقته رغم ذلك

كما كان يراقب الرُقى التي تصف حالتها، ورأى عدد شظايا الروح في حوزتها يزداد بسرعة مخيفة كل يوم تقريبًا. لم يكن ساني يعرف أين كانت نيفيس وماذا كانت تفعل، ولا أي نوع من الأعداء كانت تقاتل، لكن لا بد أنهم كانوا أقوياء بقدر ما كانوا كثيري العدد

كان عليه أن يواكبها

بعد أن حصل الآن على دفعة هائلة لقوته من خلال التضحية بالعملات العجيبة على المذبح الأبيض في ملاذ نوكتيس، لم يبق بينه وبين القدرة على إنشاء نواة ثالثة سوى أقل من 400 شظية

كان ذلك يعني أنه عليه الاستمرار في الخروج إلى برية الجزر المقيّدة لصيد كائنات كابوس. مسلحًا بالبصر القاسي وبالقدرة على تشبيع نصله إما بضرر روح غير مرئي أو بلهب سماوي مشع، أصبح قادرًا الآن على الذهاب أبعد مما كان يفعل سابقًا، وتحدي كائنات كان يختار تجنبها من قبل

كانت موتاهم تكافئه بشظايا الظل، بينما تهبه أجسادهم شظايا الروح التي تُباع بعد ذلك وتُحوَّل إلى ذكريات، ومن خلالها إلى شظايا ظل أيضًا، هذه المرة لتستهلكها السامية. كانت دورة نافعة، لكنها مرهقة وخطيرة إلى حد جامح

وكأن ضغط الاضطرار إلى مواكبة النجمة المتغيرة لم يكن كافيًا، كان عليه أيضًا أن يواصل التدريب، سواء بالرمح — بمساعدة إيفي وشيطانه الصامت — أو من دونه، لممارسة رقصة الظل

غير أن المهمة الثانية تبيّن أنها أصعب بكثير مما توقع ساني

قبل أن يغوص مجددًا في مشهد الأحلام، قرر أن يكون حذرًا ويتحقق من وضع الهجين. كان بحث سريع على الشبكة قادرًا على إخباره إن كان الجميع قد نسوا المبارز المقنّع أم لا

وكما اتضح… لم ينسوه

ولفزع ساني، اكتشف أنه خلال شهر غيابه، لم يستمر الأشخاص المفتونون بالهجين في حماسهم فحسب، بل نقلوه أيضًا إلى مستوى جديد تمامًا، وسخيف حقًا

كانوا جميعًا يغرقون الشبكة بالنظريات والنقاشات، وكان عدد لا يحصى من الأفراد — حتى أولئك الذين فاتتهم الضجة الأولى — ينتظرون بأنفاس محبوسة لحظة مجيدة واحدة

عودة السيد الهجين!

ومع كل يوم يمر، كان ترقبهم يزداد قوة

حقوق الملكية الفكرية للترجمة تعود لـ مَجـرّة الـرِّوايات، شكراً لاحترامكم تعبنا.

مهما كان ساني قادرًا على التصرف بسرية، فبمجرد أن يظهر في مشهد الأحلام، سيحدث ذلك ضجة كبيرة جدًا ويجذب انتباهًا أكثر مما ينبغي

‘اللعنة على كل شيء! يا لها من كارثة!’

كان على وشك أن ينتف شعره يأسًا. كان يجدر به أن يتذكر أن شخصية الهجين — يا للسخرية! — صُنعت لمساعدته على البقاء مجهولًا، وربما ليتمكن في المستقبل من التقاط أسرار عن السياديين بأمان

يا لها من مزحة، أن ينتهي الشبح عديم الوجه الذي صنعه أكثر شهرة وتميّزًا من صانعه

على أي حال، كان الوضع يفسد خطط ساني بجدية. لم يكن يستطيع ببساطة استخدام مشهد الأحلام، مما جعل تقدمه في رقصة الظل — وعباءة العالم السفلي — يتوقف

وإن لم يكن ذلك كافيًا، فقد واجه مشكلة أخرى غير متوقعة. لم تكن تلك المشكلة مزعجة وخبيثة بالقدر نفسه، لكنها جعلته يقلق كثيرًا، لأي سبب كان

وهي أن ساني لم يسمع من موردريت مرة أخرى بعد عودته من البرج العاجي

رغم مرور عدة أسابيع، ظل الأمير المفقود غائبًا. عاد رأس ساني، من جديد، لا يتردد فيه سوى صوت واحد — صوته هو. عادة، كان ذلك ليكون علامة جيدة، لكن غياب موردريت جعل ساني متوترًا وممتلئًا بنذر سيئة مبهمة

ماذا يمكن أن يكون قد حدث لمساعده الغامض؟ هل كان ببساطة عاجزًا عن إقامة اتصال خارج السماء السفلى وجزيرة العاج، أم أن شيئًا ما حدث له؟

لم تكن هناك إجابة

حتى إن ساني أخرج شظية المرآة من الخزانة الجشعة ولطخها ببضع قطرات من الدم، بلا أي نتيجة على الإطلاق. بقيت قطعة المرآة كما هي — معتمة تمامًا وترفض أن تعكس أي شيء

بعد إحدى هذه المحاولات العقيمة، ترك ساني إيفي تستمتع وحدها بالعشاء الذي أعده لهما، وخرج ليجلس على الشرفة بمزاج مظلم

كان الوقت بداية المساء، وكانت الظلال تطول وتزداد عمقًا ببطء. ربما بسبب إرهاقه، أو ربما بسبب اعتياده الشديد على الأمان في منزله، لكن ساني غرق في أفكاره وفقد إحساسه بما حوله… وهو أمر نادرًا ما كان يحدث

…ولهذا صُدم بشدة حين سمع صوت أحدهم على بعد بضعة أمتار فقط

“…إلى ماذا تحدق؟”

رمش ساني عدة مرات، ثم ركّز بصره على الشخص الذي خاطبه

أمامه، على مسافة قصيرة، بين الرصيف والطريق المؤدي إلى شرفته مباشرة، وقفت فتاة في الرابعة عشرة من عمرها ترتدي زيًا مدرسيًا، ذات شعر أسود وعينين داكنتين… وتعبير غير مسلٍّ أبدًا على وجهها الشاحب

برد صدر ساني

‘تبًا!’

كانت رين

نظرت مباشرة إلى ساني، ثم تنهدت وكررت:

“قلت، إلى ماذا تحدق… أيها الشقي؟”