الفصل 485: أهون الشرين

الفصل 485: أهون الشرين

بعد أن عرف أنه — يا للجنون! — سيتحرك، كان على ساني أن يقرر كيف بالضبط، وأن يفعل ذلك بسرعة كبيرة

للأسف، لم يكن السؤال سهلًا كما بدا

كانت حياته معقدة أكثر من أن يكون فيها أي شيء سهلًا…

لم تكن الإجابة عن السؤال غير واضحة فحسب، بل الأسوأ أنه لم يكن يملك سوى ثوانٍ معدودة لاتخاذ القرار، وهذا لم يكن كافيًا على الإطلاق للتفكير في الأمور بأي قدر من الوضوح

لكن أي خيار كان لديه؟ لا شيء على الإطلاق…

تجهم ساني

‘لنستعرض خياراتنا بسرعة’

كان الخيار الأكثر أمانًا وجبنًا هو أن يستخدم خطوة الظل إلى داخل الصف عبر الظل الذي كان يتجسس على رين، ثم يمسك الفتاة ويبعدها

على الأقل، بدا الأمر آمنًا ظاهريًا

لكن في الحقيقة، كان فعل كهذا سيتسبب بكل أنواع العواقب الرهيبة له ولأخته. لم يكن سيضطر فقط إلى تقديم الكثير من التفسيرات، كاشفًا كل الأشياء التي أراد إبقاءها مخفية، بل كان سيترك أيضًا عددًا لا يحصى من الشهود، إضافة إلى أدلة رقمية، تربط رين به وتربطه بها

في المستقبل، كلما انتهى به الأمر إلى امتلاك أعداء شديدي الخطورة — وهو أمر لم يشك ساني في أنه سيحدث يومًا ما، وقريبًا — كانت تلك الأدلة ستظهر إلى العلن وتقودهم إليها. وهذا لم يكن شيئًا مستعدًا لقبوله

لذلك، كان سيترك ذلك الخيار كحل أخير، ولن يلجأ إليه إلا إذا اختُرقت دفاعات المدرسة وصارت رين في خطر وشيك

وبعد استبعاد ذلك، لم يبقَ إلا طريق واحد — أداء واجبه المدني والذهاب مباشرة إلى البوابة، أملًا في إبطاء مدّ كائنات كابوس مدة كافية حتى تصل النجدة

كان المستيقظون الذين لا يعملون لصالح الحكومة يُتوقع منهم ويُشجعون، لكنهم لم يكونوا ملزمين تقنيًا بالاستجابة لنداء كهذا. كثيرون، وربما معظمهم، لم يفعلوا ذلك، واختاروا الهرب بدلًا منه. ومن كان يستطيع لومهم؟ لم يكن كل من يملك جانبًا مقاتلًا، وحتى الذين كانوا كذلك لم يصبحوا مقاتلين بإرادتهم

لم تكن الحكومة حريصة على إجبار هؤلاء الأشخاص المصابين أصلًا بالصدمات على الذهاب إلى موتهم المحتمل تحت تهديد العقاب إن رفضوا. أو ربما لم تكن قادرة على ذلك ببساطة — فإجبار المستيقظين على فعل أي شيء كان فكرة خطيرة، إذ كان من الممكن أن يطيحوا بالحكومة إن ضُغط عليهم كثيرًا

لذلك، فضّلت الحكومة استخدام الجزرة بدل العصا عند التعامل معهم. كان ذلك توازنًا حساسًا

لم يكن ساني متأكدًا حتى من أنه سيرى تلك الجزرة. لأنه كان يواجه معضلة

نعم، لقد قرر القتال أمام البوابة، لكن كان يمكن فعل ذلك بعدة طرق أيضًا

…بطريقتين، في الحقيقة

كان بإمكان ساني أن يخوض المعركة بشخصيته الحقيقية، أو… بصفته الهجين، حاميًا هويته من الأعين المتطفلة، وحاميًا نفسه من أي اهتمام

لم يكن استخدام قناع ويفر خاليًا من المخاطر، فكل مرة يفعل فيها ذلك دون استعدادات مناسبة قد تترك وراءها أدلة سياقية تسمح للأذكياء بتضييق قائمة المشتبه بهم

لكن البديل… الآن، مع عدم وجود وقت كافٍ لوزن كل الإيجابيات والسلبيات، شعر ساني أن البديل كان أسوأ

إذا أراد أن يحظى بأمل في النجاة لمدة ثلاث عشرة دقيقة، فسيتعين عليه أن يبذل كل ما لديه، كاشفًا المدى الكامل لقواه الحقيقية. وهذا يعني أن كل جهوده لصنع صورة مستيقظ شاب موهوب، لكنه ليس خطيرًا جدًا ولا جديرًا بالملاحظة كثيرًا، ستتحطم

كان سيصبح مشهورًا جدًا، جدًا… ويجذب عيون كيانات أراد أن تبقى عمياء عن وجوده أطول مدة ممكنة

وربما الأسوأ من ذلك، أنه كان سيصنع صدفة أكثر من اللازم، بما يكفي كي لا تواصل رين تجاهل اهتمامه السري بها

كان امتلاك جار غريب الأطوار شيئًا… لكن إن ظهر فجأة قرب مدرستك في لحظة حاجتك، واتضح أنه واحد من أكثر المستيقظين فتكًا في جيله… فغالبًا سيكون ذلك كافيًا لجعلها تبدأ بطرح أسئلة لم يكن ساني مستعدًا للإجابة عنها

لذا…

سيتعين على المستيقظ سانلس أن يهرب بجبن من البوابة

بينما سيتعين على الهجين أن يقف ويقاتل

‘يا له من وضع فوضوي…’

بقيت مئة وسبعون ثانية

تنهد ساني، وهو يعلم تمامًا أن هذا القرار لم يكن مثاليًا. على أقل تقدير، كانت شخصية الهجين تمنعه من استخدام بعض أقوى أدواته — أي شيء يعرفه الناس ويربطونه بساني، على وجه الخصوص. مثل البصر القاسي…

لكن قلة قليلة جدًا من الناس رأوه يستخدم السامية. في الواقع، خارج فوج نيف، كان موردريت تقريبًا الشخص الوحيد الذي فعل. كان هناك أيضًا الأشخاص الذين قاتل معهم سيد الموتى، لكنهم رحلوا جميعًا الآن… مع استثناء ملحوظ واحد. كانت سيشان لا تزال حية في مكان ما هناك، في حضن واحدة من العشائر العظمى الثلاث

لذلك، لم يكن استدعاء السامية مثاليًا أيضًا. حتى لو كان من الممكن أن يكون شخص آخر قد حصل على صدى مشابه، فإن كشفها كان محفوفًا بالمخاطر حقًا. لم يكن يستطيع فعل ذلك إلا إذا صارت الأمور يائسة جدًا

‘آه… ربما عليّ أن أعيد النظر…’

لكن لم يعد هناك وقت للتفكير في الأمور

تبقى أقل من ثلاث دقائق قبل أن تُفتح البوابة. كان عليه فقط أن يتدبر الأمر بطريقة ما

أغمض ساني عينيه لحظة، ثم تحقق من مواقع الكاميرات التي تراقب المقهى، وسار إلى منطقتها العمياء. هناك، استدعى الخزانة الجشعة، ووضع جهاز الاتصال على غطائها، وأرسل الصندوق يعدو في الاتجاه المعاكس للمكان الذي كان هو نفسه متجهًا إليه

بعد ذلك، أخذ ساني نفسًا عميقًا… وتبدد في الظلال

بعد بضع ثوانٍ وعلى بعد مئات الأمتار، خرجت هيئة مدرعة ترتدي قناعًا أسود مخيفًا من الظلام، وكان نصل السيف الطويل العظيم مستندًا إلى كتفها

وصل الهجين إلى بوابة الكابوس