الفصل 484: البوابة

الفصل 484: البوابة

‘بوابة… هناك بوابة…’

قبل أن يستوعب ساني هذه الكلمات حتى، كان يرتجف، والخوف البارد يصعد من أعماق قلبه ليبتلعه كاملًا. لم تكن هذه استجابة واعية، بل رد فعل غريزي — شيء تعلم جسده فعله في الماضي، الرعب الذي صار كل البشر المعاصرين يحملونه في عظامهم نفسها

كان ذلك الرنين الخشن المتردد يعني شيئًا واحدًا فقط — اركض! اركض إن أردت أن تعيش، إن لم ترد أن تموت بطريقة مروعة لا تستطيع الكلمات وصفها

لكن ساني لم يعد إنسانًا عاديًا

خنق الخوف الغريزي، ورماه جانبًا، وحدق في شاشة جهاز الاتصال بتعبير قاتم على وجهه

كان الإشعار مشابهًا لتلك التي رآها عدة مرات في الماضي. سابقًا، عندما كان يعيش في الضواحي، تعلّم مباشرة حجم الدمار الذي يمكن أن تجلبه بوابة منفتحة. أينما عشت، كنت لا بد أن تسمع ذلك الصوت مرة كل بضع سنوات

صحيح أن البنية التحتية في الضواحي كانت أقل تطورًا بكثير منها في الأجزاء الحقيقية من المدينة، ولم يكن هناك كثير من المستيقظين حولها. لذلك كانت النتائج غالبًا أكثر كارثية

كان الآن في حي محترم جدًا

لكن، ويا للسخرية، كانت الأمور أسوأ بكثير

لم يكن ساني واسع المعرفة بالتقنية التي تستخدمها الحكومة لاكتشاف البوابات الظاهرة مسبقًا، لكنه علم أنها فشلت هذه المرة. عادة، كان الناس يتلقون إشعارًا قبل الحدث المخيف بعشر دقائق على الأقل، أو نصف ساعة، وأحيانًا حتى قبل أيام

كان هذا يمنح معظمهم وقتًا للإخلاء خارج منطقة التأثير، كما يسمح لقوات الحكومة بالوصول قبل أن يندفع فيض كائنات كابوس من البوابة المنفتحة ويشق طريقه عبر صفوف المستيقظين القريبين الذين يحاولون إبطاءه

200 ثانية… لم تكن شيئًا. أقل من لا شيء. لم تكن وقتًا كافيًا إطلاقًا ليهرب الناس، ولا كافيًا إطلاقًا لتصل المساعدة. نافذة زمنية صغيرة كهذه كانت تعني شيئًا واحدًا فقط…

أنه ما لم يحدث شيء، فستقع مذبحة

هو كان آمنًا رغم ذلك. كان يستطيع ببساطة استخدام خطوة الظل والابتعاد في أي لحظة

بينما قفز الناس إلى أقدامهم وركضوا نحو المخرج بتعابير مذعورة، تنهد ساني وضغط على الإشعار

فورًا، انفتحت خريطة، أظهرت له موقع المكان الذي ستظهر فيه البوابة، وكذلك طرق الإخلاء المثلى

‘قريبة جدًا…’

لم تكن هناك أي طريقة ستتمكن بها مدرسة رين من إخلاء آلاف الطلاب في الوقت المناسب. وإن كانت بروتوكولات الخطر لديهم راسخة جيدًا، فلن يحاولوا حتى. سيجمعون الأطفال ببساطة في أكثر جزء محمي من المدرسة، ويفعلون أنظمة الدفاع، ويحاولون الصمود حتى وصول المساعدة

لكن المدرسة كانت في الجوار المباشر للبوابة المنفتحة. لم يكن ساني متأكدًا من مدى صمود دفاعاتها، مهما كانت قوية. حتى لو كان هناك عدة مستيقظين يعملون كأفراد أمن أو مدربين من أجل هذا الاحتمال بالذات، فلن يستطيعوا فعل الكثير. ففي النهاية، لن تقبل النخب الحقيقية مثل هذه المناصب

‘ماذا أفعل…’

هذه المرة، كانت واجهة الإشعار مختلفة عما رآه ساني في الماضي

كان هناك رمز إضافي يومض بإلحاح على الخريطة. كان مشابهًا جدًا للشارة التي ترتديها السيدة جيت على كمها، إلا أن هذا الرمز كانت عليه نجمتان بدلًا من ثلاث

كان هذا الرمز موجودًا لأن جهاز الاتصال كان يعرف أن ساني مستيقظ

…كان قد تبقى 192 ثانية حتى تنفتح البوابة. في الخارج، داخل الفصل الذي كان أحد ظلاله يختبئ فيه حاليًا، كان الأطفال والمعلمة ما زالوا يحدقون في الإشعار بتعابير مذهولة، ولم يستوعبوا بعد ما يعنيه بالضبط. أو ببساطة كانوا يرفضون ذلك…

إذا وجدت أخطاء، راسلنا على مَجَرّة الرِّوايات، أما إذا وجدت الفصل في موقع آخر فهو مسروق.

من دون أن يولي الكثير من الانتباه إلى الفوضى التي تحدث حوله، ضغط ساني على الرمز، وظهرت معلومات إضافية على الشاشة

انتباه إلى جميع المستيقظين

نطلب تحركًا فوريًا

انتباه إلى جميع المستيقظين

نطلب تحركًا فوريًا…

وتحت ذلك، تلمعت عدة أسطر من النص:

فئة البوابة: 2 باحتمال 89 بالمئة، 3 باحتمال 10 بالمئة، أعلى غير محدد

وقت وصول قوة الضربة: 16 دقيقة، 14 ثانية

’13 دقيقة!’

ارتعشت زاوية فم ساني، وظهر على وجهه تكشير ساخط

أقرب وقت يمكن لأي قوة حكومية فيه أن تصل إلى البوابة كان بعد 13 دقيقة من انفتاحها. 13 دقيقة… كان ذلك أشبه بالأبدية

‘طويل جدًا!’

والآن، كان على ساني أن يتخذ قرارًا

كان عليه إما أن يهرب، أو يستجيب لنداء السلاح ويقف أمام بوابة الكابوس، آملًا أن ينجو وسط فيض المسوخ 13 دقيقة كاملة

حسنًا… لم يكن قرارًا صعبًا حقًا. كان ساني يعرف أنه سيبقى — لا بدافع أي نوع من الالتزام الأخلاقي، بل ببساطة لأنه أراد ذلك

كان يكره بالقدر نفسه أن يلوذ بالفرار ويسمح للتعويذة بغزو عالمه بلا عقاب، وأن يرى عددًا لا يحصى من البشر العاديين الطيبين يموتون في أفواه كائنات كابوس. مثل النادلة المهذبة التي قدمت له الفطائر اللذيذة، أو الخباز الذي صنعها

كان هذا عالمه، ومدينته، وبشره. سابقًا، كان ساني ضعيفًا دائمًا، ولم يكن أمامه خيار سوى الركض، والاختباء، والارتجاف خوفًا

…لكنه انتهى من عيش حياته في خوف منذ زمن طويل. كما انتهى من السماح لأي أحد — أو أي شيء — بأن يأخذ ما يخصه دون قتال دموي

انتهى من كونه ضعيفًا

لكن حتى ذلك لم يكن السبب الحقيقي. ربما كان ساني سيفكر في أن الكارثة المقبلة تنطوي على خطر أكبر من اللازم ويتراجع… لكن رين كانت هناك، قريبة جدًا من مركز الخريطة التي تعرض منطقة تأثير البوابة

لذلك، في الحقيقة، لم يكن الهرب خيارًا أصلًا

بقيت 180 ثانية

ترك وحيدًا الآن في المقهى الفارغ، وقف ساني وتمدد. أفلتت تنهيدة ثقيلة من شفتيه

“سيكون هذا… جنونيًا، جنونيًا جدًا…”