الفصل 489: الموجة الثانية

الفصل 489: الموجة الثانية

كان هناك عدة رماة قدماء يصوبون نحوه بالفعل، وكان المزيد والمزيد من الصيادين يظهرون من الظلام. حمل بعضهم أقواسًا، وبعضهم رماحًا ذات أنصال صوانية مسننة وفؤوسًا بدائية

كانوا مسوخًا مستيقظة، كل واحد منهم — مساويًا في الرتبة والفئة لقادة مئة الدرع القشري الذين قاتلهم ساني ذات مرة، قبل وقت طويل، على الشاطئ المنسي

ومساوين لساني نفسه من الناحية التقنية

…عدوًا أصعب بكثير عليه أن يذبحه

لحسن الحظ، وعلى عكس قادة المئة الضخام، لم يكن الصيادون مغطين بالكيتين الأدامانتي من الرأس إلى القدمين

انخفض ساني تحت السهم الطائر، ثم اندفع إلى الأمام وغرس طرف السيف الطويل في اللحم اليابس لأحد الرماة. أبدى الجلد الأسود الشبيه بلحاء الشجر مقاومة كبيرة للنصل المصقول بالظل، لكن قوة الضربة كانت رهيبة بما يكفي لتمزق اللحم والعظم، سامحة له باختراق جسد الصياد والخروج من ظهره

تمنى ساني فقط أن تكون تشريح أجساد هؤلاء الأوغاد مشابهًا للبشر، وأن تكون قلوبهم في الموضع نفسه

ومن مظهر الأمر، كانت كذلك… غير أن المسخ لم يتفاعل مع تدمير قلبه كما كان سيفعل إنسان. بدلًا من أن يموت، أمسك ببساطة نصل أفعى الظل وخطا خطوة إلى الأمام، مغرزًا نفسه فيه أكثر، في محاولة للوصول إلى ساني بيده الأخرى

‘تبًا!’

لوى ساني النصل، قاطعًا أصابع المسخ، ثم سحب السيف الطويل إلى الأعلى، شاقًا قفصه الصدري وعنقه وجمجمته

هذا، أخيرًا، تسبب في موت الرامي

[لقد قتلت مسخًا مستيقظًا، شبح التل القديم]

‘العائدون من الموت… رائع! رائع ببساطة، تبًا!’

إذًا، كان يقاتل جثثًا تسكنها روح قاتلة من نوع ما… وبناءً على ذلك، لم يكن الصيادون واعين تمامًا. لكن ذلك لم يمنعهم من تذكر بعض مهاراتهم. لم يكونوا قادرين فقط على استخدام أسلحتهم الحجرية بمهارة قاتلة، بل بدا أنهم ينسقون هجماتهم أيضًا، دافعين ساني مثل فريسة

تباعد الرماة بحيث لا يكون لديه خيار سوى أن يكشف ظهره لأحدهم بينما يهاجم آخر. واندفع أصحاب أسلحة القتال القريب إلى الأمام، ساعين إلى محاصرته. كان الموقف يتحول بسرعة إلى يائس

ضغط ساني على أسنانه، وتفادى ضربة فأس حجري، ورآه يحطم الإسفلت إلى غبار، ثم هاجم بأفعى الظل. بعد لحظة فقط من أن قطع نصل السيف الطويل العظيم ساقي المهاجم، أصابه سهم آخر في كتفه، مما جعل ساني يترنح ويكاد يفقد توازنه

ألقى نظرة حوله، ملاحظًا أن الأعداء قد نجحوا في وضع أنفسهم بطريقة كانت ستقضي على عدو عادي. كان محاصرًا من كل الجهات، والرماة يختبئون خلف صيادين أقوياء يحملون رماحًا وفؤوسًا

‘تبًا. لم أرد فعل هذا…’

وبينما اندفعت دزينة من السهام عبر الهواء لتنهش درعه… اختفى ساني فجأة

بعد لحظة، ظهر خلف أحد الرماة وقطع رأسه بضربة رهيبة واحدة

وقبل أن يتسنى للآخرين حتى أن يدركوا ما حدث، كان ساني، على نحو لا يفسر، عند الجانب المقابل من تشكيلهم، وسيفه الطويل يخترق رأس رام آخر

كأنها تترك صورًا باهتة خلفها، بدت هيئة المحارب في درع العقيق الأسود المخيف وكأنها تومض بين نصف دزينة من المسوخ في غضون بضع ثوان. في كل مرة كانت تظهر فيها، كان أحد الكائنات يموت، وتنهار أجسادهم السوداء إلى أكوام من أطراف مقطوعة وجماجم محطمة

كان نصل السيف الطويل العظيم يلمع ببريق مظلم، قاطعًا الصيادين القدماء مثل منجل الحاصد

بعد بضع لحظات، انزلق ساني إلى الخلف على الإسفلت المحطم، تاركًا أثرًا دمويًا وراءه

خرج زمجر منخفض من تحت قناعه

معززًا بواسطة [تسليح العالم السفلي]، كان سحر برعم الدم يتصرف بغرابة. كان من المفترض أن يعزز ذكرياته وأصداءه وظلاله، لكن مع كل هذا الدم المتدفق إلى الأرض، وجد ساني أن جسده وعقله أيضًا كانا يتأثران قليلًا بالتميمة الكئيبة

شعر بنشوة وإحباط معًا — نشوة بالمذبحة التي كان يرتكبها، وإحباط لأنه كان يريد… يحتاج… أن يقتل أكثر، يقطع أكثر، يجعلهم ينزفون أكثر، أكثر، أكثر، أكثر بكثير…

‘دم… دم… المزيد!’

استمتع ساني بنشوة سفك الدماء لجزء خاطف من الثانية، ثم هاجم نفسه من الداخل، جاعلًا العطش المسعور يتراجع

كان عليه أن يكون حذرًا. كان هذا التعطش للدم مفيدًا، لكنه كان يستطيع بسهولة أن يعميه. كان عليه أن يحافظ على صفاء ذهنه… كانت تلك الطريقة الوحيدة للتحكم في مجرى المعركة والنجاة. ولحسن الحظ، كان يعرف كيف يحافظ على هدوء رأسه أفضل من معظم الناس

…ومع ذلك، رغم أن استخدام خطوة الظل مرات كثيرة بهذا التتابع السريع كلفه الكثير من جوهر الظل، فقد تمكن من كسر تشكيل العدو والقضاء على معظم الرماة. أما الباقون، فسيكون التعامل معهم أسهل بكثير الآن

لكن بالطبع، لم تكن البوابة قد انتهت منه. واصلت قذف المزيد والمزيد من الأعداء، جاعلة أي تقدم أحرزه بلا معنى

ومع خروج موجة جديدة من الصيادين من الظلام، وكتلة مسعورة من الكلاب تندفع بين الأشباح، شحب قليلًا

‘…عددهم كبير جدًا!’

مهما كان درعه وسلاحه ومهارته متفوقين، كان سيدفن تحت مد كائنات كابوس بسبب زخمها

وحتى لو تمكن من شق ثقب في جدار الرجاسات، فإن البقية ستتجاوزه وتنقض على المستيقظين الستة، ثم ستهرب حتمًا إلى شوارع المدينة

نحو مدرسة رين

‘تبًا! سيكون هذا سيئًا!’

وبينما اندفعت الموجة الجديدة من الكائنات إلى الأمام، منضمة إلى الناجين من الموجة السابقة، بدّل ساني ذكرياته. ولثانية وجيزة، حل القسم المكسور محل برعم الدم، وانتقلت هالته الآكلة للروح إلى عباءة العالم السفلي وتعززت بها

اجتاحت موجة غثيان عقل ساني

‘آخ!’

رنّت صرخة عقلية في رأسه

لحسن الحظ، كان مستعدًا للألم. كما وفر له درعه دفاعًا قويًا ضد هجمات الروح أيضًا… حتى تلك القادمة من العباءة نفسها. أما كائنات كابوس المهاجمة، من جهة أخرى، فلم تكن لديها أي مقاومة لها إطلاقًا…

لم يُبقِ ساني القسم المكسور نشطًا إلا لثانية واحدة قبل أن يبدل التميمة الموضوعة عائدًا إلى برعم الدم، لكن ذلك كان كافيًا لكسر زخم مد الرجاسات

ترنح الصيادون، وتعثرت الكلاب وأبطأت. وللحظة وجيزة، بدت كتلة المسوخ كلها مشوشة

استغل ساني هذه الفرصة جيدًا

ظهرت الهيئة المظلمة التي ترتدي قناعًا مخيفًا فجأة في قلب الأعداء تمامًا، وقبل أن تستعيد كائنات كابوس اتزانها، تحول النصل العظيم للسيف الطويل إلى زوبعة من الظلام، تاركًا سحبًا من الضباب الدموي والجثث المقطوعة في كل مكان مر به

كان ساني قد تخلى عن أسلوب السامية الراسخ، وخفف وزن عباءة العالم السفلي حتى صار كالريشة، وتحول إلى الهجوم الخالص، راقصًا بين الأعداء كشيطان مظلم ذابح

في الوقت الحالي، كان لا يزال في ذروته…

لكن الإرهاق لم يكن بعيدًا كثيرًا بالفعل. وبينما كان يقاتل، كان نفسه يصبح ببطء أجش ومجهدًا

‘كم… كم مضى من الوقت؟’

استرجع في ذهنه ما حدث حتى الآن…

وشعر بأول لمحة من اليأس

بضع دقائق فقط

استغرقت المعركة كلها أكثر بقليل من دقيقتين

وكان عليه أن يواصل لإحدى عشرة دقيقة أخرى على الأقل…