الفصل 490: نقطة الانهيار

الفصل 490: نقطة الانهيار

ست دقائق

كانت هذه هي المدة التي تمكن ساني من الصمود خلالها قبل أن تتحول الأمور حقًا من سيئة إلى رهيبة

بحلول ذلك الوقت، كانت الأرض أمام البوابة مبعثرة بأكوام من الجثث، ودماؤها تسيل على الرصيف مثل جدول قرمزي. كان قد فقد عدّ عدد الرجاسات الخاملة التي ذبحها، وعدد الصيادين القدماء الذين قطعهم إربًا

ورغم قوة الأشباح البدائية ورهبتها، فقد تحطم هجومها على الحاجز الذي لا يخترق لنصله، وجانبه، وإرادته

لكن ساني دفع ثمنًا

حتى تلك اللحظة، كانت عضلاته تحترق، وكان عليه أن يدفع الهواء دفعًا إلى داخل رئتيه المتعبتين ثم خارجهما. صمدت عباءة العالم السفلي، لكن جسده تحت المعدن الأسود الشبيه بالحجر كان مضروبًا ومهشمًا. وكان الدرع نفسه مغطى بالدماء ومبعوجًا قليلًا في عدة مواضع

لكن تلك الانبعاجات لم تأت من الصيادين

خلال الموجة الثالثة، خرجت كائنات كابوس جديدة من ظلام البوابة… وكان بينها وحوش أكبر، أشد رعبًا من الكلاب التي كان ساني يذبحها

وأسيادها

كانت شياطين التل الغامض تشبه الصيادين الجافين، لكنها أطول بكثير، وأقوى، ومجهزة على نحو أفضل. حملت أسلحة صوانية مصنوعة بإتقان ودروعًا من جلد متعفن وعظم، وكانت عيونها الخاوية تحترق بلهب أحمر جائع

والأسوأ من ذلك، أنها كانت تعرف حقًا كيف تستخدم رماحها وسيوفها الحجرية

حين واجه ساني أسلوب القتال الغريب والشرس والقاتل بمكر للشياطين البدائية، وجد نفسه مرتبكًا تمامًا. كان هذا مختلفًا عن أي شيء اختبره من قبل. لقد قاتلوا بعزم مباشر، لكنه ماكر، كعزم مفترسات ذكية في قمة السلسلة، وبإرادة شريرة للقتل بأي وسيلة ضرورية، متبعين دائمًا أكثر طريق كفاءة ووحشية قاسية نحو السيطرة

كان ينبغي ألا ينجح ذلك، لكنه نجح

وكانت الانبعاجات في درع ساني شاهدة على ذلك

حسنًا… لم يكن يجب أن يتفاجأ. إذا كانت هذه الأشباح القديمة قد جاءت من أناس يشبهون بشر ما قبل التاريخ في عالمه، فقد كانوا أكثر المفترسات تدميرًا، قتلة لا رحمة لديهم على نطاق كوكبي

مما عرفه ساني قليلًا عن التاريخ، كان البشر القدماء قد انتشروا عبر الكوكب بأكمله كالوباء، مفرغين أنواعًا كاملة من الكائنات الحية من الوجود — بما في ذلك كل الفروع الناشئة الأخرى من النوع البشري — في انهيار كاسح واحد

بأسلحتهم الصوانية ومعرفتهم بالنار، لم يصبحوا أقل من سبب ومنفذي الانقراض الجماعي السادس، مساويين لأمثال الكويكبات الهائلة وتغيرات المناخ رغم صغر حجمهم وقصر أعمارهم

…لقد بدأ يشتاق نوعًا ما إلى فيلق الدرع القشري

على أي حال، تمكن ساني بطريقة ما من قتل هؤلاء المقاتلين المرعبين أيضًا — بعضهم على الأقل. وأكثر من ذلك، مد يده إلى جوهر رقصة الظل نفسها وامتص بجشع كل تفصيل دقيق من أسلوب قتالهم البدائي والشرس، ثم عكسه على موجات كائنات كابوس، رافعًا رقصة موته المرعبة أصلًا إلى مستوى وحشي تقشعر له الأبدان حقًا

كان برعم الدم قد بلغ حده منذ وقت طويل

مرت الدقائق، ورغم أن ساني كان مضروبًا ويزداد تعبًا على نحو خطير، ومخزون جوهر الظل لديه يتناقص بسرعة، فقد شعر لبضع لحظات كأن الأمور تحت سيطرته

وربما… ربما فقط… كان سيتمكن من الثبات في مكانه طوال الدقائق الثلاث عشرة

ثم أدرك أنه لن يستطيع

مع اقتراب الدقيقة السادسة من نهايتها، هز خوار غاضب العالم، واندفع شيء هائل نحوه من ظلام البوابة. انفجر حاجز الجثث الذي بناه أمامها، وخرج منه وحش عملاق — أطول من ساني بمرتين ويزن على الأقل أكثر منه بعشرين مرة — وسط سحابة من الدماء وشظايا العظام، ومحجرا عينيه الخاويان ممتلئان بلهب أحمر شبحي

دعمك الحقيقي هو تواجدك داخل مَجـرّة الـرِّوايــات وليس في المواقع المنسوخة. galaxynovels.com

حدق فيه ساني بعينين واسعتين

كان الكائن يشبه بيسونًا عملاقًا، فراؤه الأسود مرقّط ومتعفن، ونتوء من أشواك عظمية طويلة قرمزية يخترق الجلد على طول العمود الفقري. وكان رأس المسخ متوجًا بقرنين مسننين أحمرين كالدم

‘ساقط… ذلك الشيء ساقط!’

كان البيسون مختلفًا أيضًا عن الكلاب والوحوش الأكبر التي كان يقاتلها، لأنه — مثل الصيادين القدماء تمامًا — كان هو نفسه شبحًا. جثة أعاد تحريكها روح خبيثة من لهب أحمر

‘تبًا!’

أمر ساني [ريشة الحقيقة] على عجل بأن تجعل درعه أثقل ما يمكن، وخفض وقفته، مدركًا تمامًا أنه لا يستطيع السماح لذلك الشيء بتجاوزه

في اللحظة التالية، اصطدم به ألفا كيلوغرام من اللحم المتعفن والقرون الحادة بأقصى سرعة

‘تبـ…’

لجزء خاطف من الثانية، صار كل شيء مظلمًا

…ثم وجد ساني نفسه يرتد عن الإسفلت ثم يتدحرج فوقه بسرعة رهيبة، إلى أن أوقفه جدار أحد المباني وانفجر، وتطايرت شظايا الإسمنت في الهواء

‘ليس… جيدًا…’

هز رأسه وهو مشوش، شاعرًا بقطرات الدم تتسرب تحت قناع ويفر، ثم استخدم أفعى الظل ليساعد نفسه على النهوض. بعدها نظر نحو البوابة من خلال الضباب الأحمر الذي غيّم بصره

كان الشبح الضخم يقترب من المستيقظين الستة المذعورين. لكن سرعته كانت بطيئة، وخطواته مترنحة

كان هناك ثقب كبير في جبهته حيث تحطمت عظام الجمجمة الأدامانتية السميكة وتشققت، وكانت قطع من اللب الدموي تنسكب منه وتسقط إلى الأرض

قبل الاصطدام مباشرة، كان ساني قد أنزل قبضته المدرعة عليه، مستدعيًا شظية ضوء القمر في اللحظة الأخيرة

كانت خطته أن يخترق دماغ ذلك الوغد الضخم، لكن بسبب القوة العنيفة وزخم تصادمهما، انتهى به الأمر إلى فعل ذلك، ثم ثقب جبهة الكائن بقفازه المدرع ذي الأشواك

كانت أفكار ساني بطيئة وتائهة، لكنه كان قد بدأ بالفعل يستعيد وعيه

‘أظن أن لدي ارتجاجًا…’

وبعد أن فشل البيسون في اجتياز الأمتار القليلة الأخيرة نحو المستيقظين الستة، توقف وتمايل. انهارت ساقاه فجأة، فسقط أرضًا، مرسلًا رجفة تسري عبر الأرض

…لكن فيضانًا من الرجاسات كان يندفع بالفعل إلى الثغرة التي صنعها

إلى المساحة الخالية حيث كان ساني موجودًا

كان ساني لا يزال مشوشًا، فترنح، ثم رفع أفعى الروح بضعف

‘سيئ. هذا سيئ جدًا، جدًا…’