الفصل 497: منعطف غير متوقع

الفصل 497: منعطف غير متوقع

في النهاية، خرج ساني من الحمام، وارتدى ملابسه، وانتقل إلى المطبخ ليعد لنفسه شيئًا يأكله

بعد سلسلة الاختبارات العنيفة في معركة البوابة، كان جائعًا كالذئب. نهمًا حقًا…

هدّأه الطهو قليلًا، وجعلت الرائحة اللطيفة مزاجه أفضل بعض الشيء. والآن، بعد أن صار لدى ساني بعض الوقت للتفكير، رأى الوضع كله من زاوية جديدة

نعم، كان أمله في أن يُنسى الهجين قد تحطم تمامًا. لكن كان هناك جانب مشرق لهذه الفضيحة — بما أنه فشل تمامًا في البقاء بعيدًا عن الأنظار… لم يعد هناك سبب لذلك. وهذا يعني أنه يستطيع استئناف التدرب على رقصة الظل في مشهد الأحلام، ولعله يتقن خطوتها الثانية قبل حلول الشتاء

كان عليه فقط أن يعيد التفكير في نظرته إلى شخصية الهجين

في البداية، كان ساني قد خطط لها أن تكون غير مرئية ومجهولة، مجرد تمويه يرتديه لإنجاز أمور معينة — أمور كان من غير المريح أو من الخطر الشديد أن ترتبط باسمه هو

…حسنًا، لقد فات الأوان على ذلك. كان متأكدًا تمامًا من أن أي شيء يتعلق بالهجين من الآن فصاعدًا سيكون في مركز اهتمام الناس

لكن ذلك لم يكن سيئًا بالضرورة. كانت هناك طرق للبقاء غير مرئي حتى تحت الأضواء. في الواقع، كان الأمر أحيانًا أسهل — كان كل السحرة يعرفون أن سر تنفيذ خدعة مثالية ليس أن تصبح غير مرئي، بل أن توجه انتباه الحشد نحو شيء لافت بعيدًا عن اليد التي تنفذ التبديل

لم يكن ساني ساحرًا، لكنه كان يعد نفسه محتالًا خبيرًا. كان المبدأ متشابهًا إلى حد كبير

لذلك، إن لعب أوراقه جيدًا، فكلما زاد الاهتمام الذي يتلقاه الهجين، زادت الحرية التي سيملكها للتحرك غير مرئي في الظلال، محققًا أهدافه تحت أنوف الجميع من دون أن ينتبه أحد

“ربما…”

كان تحقيق شيء كهذا صعبًا ويحمل مخاطر أكبر، لكنه كان يعد بمكافأة أعظم أيضًا. لذلك، لم يكن كل شيء قد ضاع

بالإضافة إلى ذلك، لقد حمى رين. كان ذلك الشيء الوحيد الذي يهم حقًا. وكل شيء آخر كان باهتًا بالمقارنة

أنهى ساني عشاءه السخي الفاخر، وانتقل إلى الشرفة. جلس في الظل، واسترخى، وقطّب وجهه قليلًا بسبب الألم، ثم ارتشف رشفة من الشاي

فجأة، صار في مزاج رائع. ولم لا؟ لقد حان أخيرًا وقت إلقاء نظرة على غنائمه. ربما كانت المعركة صعبة وكادت تكلفه حياته، لكنه لم يقاتل بلا مقابل

استدعى الرُقى، وألقى ساني نظرة على السلسلة المألوفة منها وابتسم

شظايا الظل: [1814/2000]

‘لا يُصدق…’

في عشر دقائق أو نحو ذلك فقط، حصل ساني على شظايا ظل أكثر مما كان يحصل عليه عادة في أسابيع

مما تذكره ساني، فقد ذبح ما يقارب مئة كائن كابوس أمام البوابة. صحيح أن معظمها كان من رتبة الخامل ولم يضف أي شظايا إلى نواه المتنامية، لكن مع ذلك، كان ذلك إنجازًا هائلًا

جعله ذلك يفكر في أول رجس قتله في حياته، يرقة ملك الجبل. كم كانت تلك المعركة متوترة ومرعبة، وكم كان مقتنعًا بأن الكائن المنحرف سيقتله. من كان يظن أنه في يوم قريب من المستقبل، سيتمكن من ذبح مئة كائن كابوس بقوة مشابهة أو أعظم من دون أن يتمزق إربًا؟

لقد قطع ساني شوطًا طويلًا…

خفض نظره، وألقى نظرة على الرُقى التي تصف ذكرياته، ولم يستطع كبح ابتسامة سعيدة

‘آه، لقد كنت محظوظًا جدًا اليوم…’

من دون حتى احتساب الرمح السبجي الذي حصل عليه ثم خسره بسرعة أمام الطاغية، كانت هناك ست ذكريات جديدة في ترسانته، معظمها من الرتبة المستيقظة

درسها ساني قليلًا، وبعد أن وصل إلى نتيجة مفادها أن أيًا منها لم يكن أفضل من ذكرياته الحالية أو يؤدي شيئًا لا يستطيع فعله بالفعل، غاص في بحر الروح

أطعم الذكريات إلى السامية، ونظر إلى رُقاها، راضيًا عما رآه

شظايا الظل: [179/200]

‘قريب جدًا…’

بهذا المعدل، سيكون على الأرجح قادرًا على بلوغ المئتين كاملتين قبل أن يضطر إلى الدخول في معركة مع كائن الكروم الذي يسكن حطام السفينة القديمة. إذا ازدادت السامية قوة أكثر قبل ذلك، فإن وجودها سيغير الكثير من الأمور

شرب ساني شايه في السكون الهادئ لحي الشرفات، مقطبًا وجهه بين الحين والآخر بسبب الألم في جسده المكدوم. لكن حتى الألم لم يستطع إفساد مزاجه

“آه، كان اليوم يومًا جيدًا…”

شاهد رين وهي تُعاد إلى المنزل في مركبة نقل شخصية، وتأكد من أنها بخير… حسنًا، بخير بقدر ما يمكن لفتاة صغيرة أن تكون بعد أن تمر بالقرب الشديد من انفتاح بوابة… ثم دخل إلى الداخل

كان يستحق بعض الراحة عن جدارة

في المساء، عندما اختفت الشمس خلف الأفق وغمرت مصابيح الشوارع المدينة بضوء أبيض باهت، كان ساني يستريح في غرفة معيشته، لا يفعل شيئًا محددًا. كان يتصفح بكسل صفحات قصة مصورة شهيرة على الشبكة، ويقدّر تقلبات قصتها البسيطة وانعطافاتها

‘جنون. هل يفكر الناس حقًا في مثل هذه الأشياء؟’

قاطع أفكاره فجأة صوت غريب. استغرق ساني بضع ثوان ليدرك ما كان، لأنه لم يسمعه في هذا المنزل من قبل

كان أحدهم يطرق الباب

‘ما هذا…’

من يمكن أن يزوره في هذه الساعة المتأخرة؟

وضع جهاز الاتصال جانبًا، وأرسل ظله ليلقي نظرة، ثم حكّ مؤخرة رأسه بحيرة

…كانت الواقفة على شرفته ليست سوى رين، ترتدي ملابس منزلية مريحة وتبدو متوترة على غير عادتها

‘ماذا تفعل هنا؟’

للحظة، فكر ساني في التظاهر بأنه ليس في المنزل، لكنه تنهد بعد ذلك ووقف. لم تكن هناك فائدة من الاختباء، بما أنهما يعيشان حرفيًا قريبين جدًا من بعضهما. مشى إلى الباب، وتوقف ثانية أو ثانيتين، وتأكد من أن أيًا من كدماته لا يظهر، ثم فتحه

“آه… نعم؟ ما الأمر؟”

من دون أن تعرف أن ساني قد رأى بالفعل مدى توترها، تظاهرت رين بالهدوء ومنحته ابتسامة مهذبة

“مرحبًا، ساني. أنا… وعاء الطعام؟ أمي تريده أن يعود”

حدق فيها لبضع ثوان

“أوه. انتظري هنا…”

مشى إلى المطبخ، واستعاد الوعاء من غسالة الصحون، ثم عاد إلى الشرفة

“تفضلي. أخبري والدتك أن طهوها لذيذ. لقد استمتعنا به حقًا!”

أخذت رين الوعاء، لكنها لم تغادر. بدلًا من ذلك، وقفت هناك بصمت، تنظر إليه بتعبير متوتر

عبس ساني

“هل يمكنني…”

لكن في تلك اللحظة بالضبط، قالت فجأة مندفعة:

“أعرف من أنت!”

لو كان في يد ساني شراب، لكان بلا شك قد بصقه

‘ماذا؟!’

بينما كاد قلبه يتوقف، نظر إلى رين بتعبير جامد. مع ذلك، كلفه الحفاظ عليه الكثير

‘ما الذي تظن أنها تعرفه؟!’

“…حسنًا، بالطبع تعرفين من أكون. لقد عرّفتك بنفسي عندما التقينا للمرة الأولى، أليس كذلك؟”

فتحت فمها، ثم أغلقته مرة أخرى. وبعد وقفة محرجة قليلًا، قالت رين:

“لا، أعني… أعرف أنك مستيقظ”

رمش ساني بضع مرات، لكن قبل أن يتمكن من إيجاد شيء يقوله، تابعت بسرعة:

“آسفة! الأمر فقط… والدي يعمل لدى الحكومة، لذلك يعرف مثل هذه الأشياء. أنت صغير جدًا، ومن دون والدين، ومع ذلك تستطيع شراء منزل في هذا الحي. بالإضافة إلى أنك لا تذهب إلى جامعة ولا إلى عمل. لذلك… أنت مستيقظ، أليس كذلك؟”

‘استنتاج متين…’

تردد، ثم هز كتفيه ببساطة

“بالتأكيد. ليس الأمر سرًا كبيرًا على أي حال”

بقيت رين صامتة لبضع لحظات، ثم سألت:

“…هل أنت جيد؟”

حدق فيها ساني قليلًا. ثم ظهرت ابتسامة عريضة ببطء على وجهه

“أنا؟ آه… الأفضل بين الأفضل! ربما أقوى مستيقظ في العالم حقًا. لا أحد آخر يستطيع حتى المقارنة”

ظهر عبوس خفيف على وجه رين

“أنا أتحدث بجدية! هل أنت جيد أم لا؟”

توقف ساني للحظة، ثم تنهد

“نعم، لا بأس بي. لماذا تسألين؟”

نظرت إليه رين لبعض الوقت، كأنها تجمع شجاعتها

ثم شدّت قبضتيها وقالت مندفعه:

“هل… هل يمكنك تدريبي؟”

حدق فيها ساني مذهولًا

‘حسنًا، سأُلعن. لقد اتخذ الأمر منعطفًا غير متوقع…’