الفصل 498: اتصال سطحي

الفصل 498: اتصال سطحي

‘تدريبها…’

ألم يكن ذلك بالضبط ما يريده؟

كان كذلك

لكن ألم يكن أيضًا بالضبط ما يريد تجنبه؟

نعم، كان كذلك أيضًا

كان ساني في مأزق غريب. الحل للمشكلة التي عذبته طوال أشهر كثيرة سقط فجأة في حضنه من العدم، لكن لكي يستفيد منه، كان عليه أن يفعل شيئًا يعارض كل تحفظاته السابقة

لم يكن يريد أن ترتبط رين به بأي شكل. إذا كان ساني صادقًا مع نفسه، كان عليه أن يعترف بأنه منجذب إليها… أو بالأحرى، إلى الذكريات الخافتة، شبه المنسية، عن زمن مختلف وسعيد كانت تمثله. كانت رغبته في إعادة التواصل مع رين أنانية ومضللة في الوقت نفسه، لأنه كان يعرف أن لا شيء سيعيد تلك الذكريات إلى الحياة

…وإذا كان ساني صادقًا حقًا، كان عليه أن يعترف بأنه، في أعماقه، كان يحمل الكثير من الاستياء تجاهها أيضًا. لأنها تملك عائلة محبة بينما لم يكن لديه أحد، ولأنها بخير. ولأنها لا تحتاج إليه إطلاقًا

يا لها من فوضى مشاعر! وإذا كان هناك شيء واحد لا يجيد ساني التعامل معه حقًا، فهو مشاعره. بالنسبة إليه، كان قتال حشود كائنات كابوس أسهل بكثير

ثم، كأن اضطرابه الداخلي لم يكن كافيًا، كانت هناك قوى خارجية تتحرك أيضًا. كانت هناك سمة [المحكوم بالقدر] الخاصة به، والاتصال الغريب الذي يربطه بويفر، ونيفيس بعداوتها القاتلة ضد السياديين وإرادتها غير البشرية لرؤية التعويذة مدمرة

كلما ازداد ارتباطه برين، ازدادت فرص تورطها في كل هذا. لكن…

ربما، ما دامت بينهما رابطة سطحية فقط بين فتاة من عائلة ميسورة ومعلّمها الخاص المستأجر، فلن تخرج الأمور عن السيطرة

كان عليه أيضًا أن يضع في حسبانه أن الخطر الذي يشكله كابوس أول محتمل أكبر بكثير من خطر الارتباط السطحي به. ففي النهاية، لم يفعل ساني شيئًا يجذب النوع الخطير حقًا من الانتباه… أو بالأحرى، لم يُضبط وهو يفعل شيئًا كهذا بعد

…وبينما كان ممزقًا بين هذه الأفكار المتضاربة، انتظرت رين بصبر، ثم أساءت فهم صمته وقالت:

“آه! بالطبع، سأدفع لك. لدي بعض المال ادخرته لرحلة، و… حسنًا، يمكنني أيضًا أن أتحدث إلى والدي. الأمر فقط أنك المستيقظ الوحيد الذي أعرفه… أتفهم؟ باستثناء مدرب القتال في المدرسة”

نظر إليها ساني، وعلى وجهه عبوس عميق. وفي النهاية، سأل:

“ما الذي أدى إلى هذا الحديث؟ لماذا تريدين فجأة أن يدربك أحد؟ لقد قلت ذلك بنفسك، لديك بالفعل مدرب قتال. ظننت أنكم أنتم الأولاد الأثرياء تتعلمون في المدرسة كل ما تحتاجون إليه”

صارت رين هادئة فجأة ونظرت بعيدًا

بعد فترة، قالت:

“آه، ذلك… ربما لم تسمع، لكن كانت هناك… كانت هناك بوابة انفتحت قرب مدرستي اليوم. كاد كثير من الناس يموتون. رأيت حتى كائن كابوس حقيقيًا. كان… كان قريبًا مني إلى هذا الحد. مستيقظ مثلك ربما لن يفهم كيف يكون الشعور، صحيح؟ آه!

آسفة، ماذا أقول؟ بالطبع ستفهم. أعني… ما قصدت قوله هو أنني كنت عاجزة تمامًا، وكان ذلك… شعورًا غير لطيف. غير لطيف على الإطلاق”

ألقت نظرة إليه، وقالت بصوت صار جادًا فجأة:

“لذلك أريد أن أصبح قوية. قوية حقًا. قوية بما يكفي كي لا أشعر بذلك أبدًا مرة أخرى”

كل فصل تقرأه في موقع سارق هو طعنة في ظهر مَجـرّة الـرِّوايات.

كاد ساني يضحك

‘آه، يا لها من مفارقة… ها نحن هنا، مختلفان إلى هذا الحد وفي وضعين مختلفين إلى هذا الحد، لكن رغباتنا متطابقة تمامًا. أن نصبح أقوى، أقوى بكثير. أقوياء بقدر ما يمكن للمرء أن يكون…’

توقفت رين بضع لحظات، ثم أضافت:

“وما نتعلمه في المدرسة ليس كافيًا حتى عن قرب. على الأقل… على الأقل لم يكن كافيًا اليوم. بعض زملائي في الصف لديهم معلمون خاصون يستأجرهم آباؤهم لهم، مقاتلون مستيقظون حقيقيون. لكنه بالنسبة إليهم مجرد مسألة مكانة. هم لا يتعلمون حقًا… أو إن كانوا يفعلون، فلم أر ذلك يصنع أي فرق عندما كانت كائنات كابوس تحاول قتلنا…”

ابتسم ساني من زاوية فمه

“ذلك لأن ألف ساعة من التدريب لن تكون أبدًا مؤثرة بقدر قتال حقيقي واحد. معلّمي… قال لي ذلك مرة”

تردد لثانية، ثم تنهد

“أنا نفسي دُربت على يد شخص مميز جدًا. أفضل مقاتلة قابلتها في حياتي، وعلى الأرجح أفضل من سأقابلها أبدًا. لكن الطريف في الأمر أنني، بطريقة ما، احتلت عليها كي تعلمني كيف أتعامل مع السيف. شعرت ببعض الذنب حيال ذلك منذ ذلك الوقت. لذلك أظن أنه لن يضر أن أرد الجميل إلى غيرها وأساعد شخصًا مثلك”

نظر ساني إلى رين بتعبير قاتم، مدركًا أنه كان قد اتخذ قراره بالفعل

‘آه، إلى الجحيم بهذا… لماذا أعقّد الأمور وهي في الحقيقة بسيطة جدًا؟’

هز رأسه

“لكن كوني محذرة. إذا أردت مني أن أدربك، فسأدربك حقًا. سيكون الأمر صعبًا كالجحيم ومؤلمًا جدًا. لا أريد أن أسمع أي شكاوى، ولا أن أراك تتكاسلين. مفهوم؟”

ضحكت رين فجأة

عبس ساني

“ما المضحك؟”

لوحت بيدها

“آسفة! آسفة. الأمر فقط… من المضحك حين تتصرف بصرامة وجدية هكذا، لأنك، كما تعلم… أكبر مني بالكاد. لكنني أفهم. سأعمل بجد، أعدك”

حدق فيها ساني قليلًا، ثم قال بصوت منخفض:

“ماذا تقصدين بأكبر منك بالكاد؟ أنا أكبر منك بأعمار! نصف الهراء الذي رأيته وحده يكفي لعدة حيوات لأمثالك!”

ثم ابتسم ابتسامة مخيفة وأضاف:

“آه، وبالمناسبة، لن أكون رخيصًا أيضًا! لدي أفواه أطعمها، كما تعلمين. تلك الضيفة التي رأيتها… لا يبدو أنني أستطيع جعلها ترحل. وهناك أيضًا حسناء ذات قلب حجري تتبعني دائمًا، ونظامها الغذائي مكلف إلى درجة غير معقولة. لكن ماذا يمكنني أن أفعل، يبدو أن جذب النساء ذوات الشهية المرعبة هو لعنتي…”

تنهد، ونظر إلى رين، ثم أضاف:

“لكن إن كنت ما زلت لم تغيري رأيك، فحسنًا. سأدربك يا رين…”