الفصل 50: فخ الموت

الفصل 50: فخ الموت

كان نابش الدرع القشري ميتًا. لكن لم يكن نصل ساني هو ما قتله

أثناء دورانه حول الهدف، كان مركزًا على البقاء غير ملحوظ وعدم تنبيه العدو إلى وجوده قبل الوصول إلى الوضعية المثلى للهجوم. بعد ذلك، لم ير إلا ظهر المسخ

ولهذا لم يلاحظ الجرح الرهيب الذي امتد من أعلى جذع الكائن إلى سيقانه المقطعة، وقد حجبه المطر

كان الدرع غير القابل للكسر مشقوقًا مثل علبة صفيح. كان لحم نابش الدرع القشري وأعضاؤه الممزقة مرئية بسهولة عبر الفجوة الكبيرة، وهي تنزف دمًا لازورديًا. كان الدم ينساب إلى الأسفل، ثم تجرفه العاصفة بعيدًا

ابتلع ساني ريقه

ربما كان سيشعر بالحرج لأنه نفذ كمينًا مثاليًا على مسخ ميت منذ وقت طويل، لولا خوفه مما قتله أصلًا

نظر حوله، وتردد، ثم استدعى النصل اللازوردي مرة أخرى، ولف نفسه بالظل

كانت الجزيرة الصغيرة صامتة إلا من عواء الريح. كان المطر لا يزال يهطل، مشكلًا ستارًا ثابتًا يخفي كل التفاصيل والأجسام البعيدة. وكان وميض برق نادر يغمر هذا العالم القاتم أحيانًا ببياض حاد. ثم يأتي دوي الرعد، فيجعل السماوات ترتجف

وبينما استقر خوف بارد عميقًا في عظامه، تحرك ساني بحذر نحو نابش الدرع القشري التالي. استطاع أن يعرف من مسافة ما أنه ميت أيضًا، لكنه اضطر إلى الاقتراب والتأكد. وبالفعل، كان محقًا: فقد كان الكائن شبه مقطوع إلى نصفين على يد مهاجم مجهول. وكانت أحشاؤه المبللة ملقاة على الأرض في كومة فوضوية

توقف الظلام منذ زمن عن أن يكون مريحًا، وأصبح بدلًا من ذلك مرعبًا وخانقًا. ارتجف ساني

…بحلول الوقت الذي تفقد فيه المسوخ الثمانية كلها وتأكد من أنها ميتة، كان يشعر بالغثيان وقد بلغ الخوف منه مداه. حين أدرك ساني لأول مرة أن الأشكال السوداء كانت، في الحقيقة، نابشي درع قشري، ظن أن الوضع بلغ أسوأ ما يمكن أن يبلغه. أما الآن، فلم يعد متأكدًا

في الحقيقة، كان مقتنعًا تمامًا بأن الأمور انتقلت من سيئة إلى أسوأ

واقفًا قرب آخر نابش درع قشري، راقب ساني محيطه وفكر في العودة إلى نيف وكاسي. ربما كان القاتل المرعب قد غادر الجزيرة بالفعل. يمكنهم ببساطة أن يختبئوا ويأملوا الأفضل. وعلى الأقل، لن يكون وحيدًا

لكن عدم معرفة أي نوع من الخطر كان مختبئًا في الظلام كان سيدفعه إلى الجنون قبل أن يأتي الصباح بكثير. بالإضافة إلى ذلك، ومع سمته المحكوم بالقدر، كان “الأمل بالأفضل” مهمة حمقاء

ولهذا، رغم أن جسده كان مغطى بعرق بارد، صر ساني على أسنانه ومشى ببطء نحو الحافة التي كانت تحجب عنه بقية الجزيرة. وعندما اقترب، بدأ يتسلق، محاولًا أن يكون هادئًا قدر الإمكان

لم تكن الحافة عالية جدًا، لذلك استطاع تسلقها دون جهد كبير. ملتصقًا بالصخور، رفع رأسه ونظر إلى الأسفل

ثم أراد فورًا أن يترك قبضته ويسقط إلى الأرض

مباشرة تحته، على بعد أمتار قليلة فقط، كانت هيئة داكنة مرسومة أمام الصخور. كانت أكبر بكثير من نابشي الدرع القشري، مع أشواك مسننة تنمو من درعها السميك. كان كيتينها أسود وقرمزيًا، مثل درع قديم ملطخ بدم طازج. وبدلًا من الكماشات، كان منجلان عظميان مرعبان يبرزان من مفاصل ذراعيها

كان كل واحد منهما طويلًا وحادًا بما يكفي لشطر نابش درع قشري إلى نصفين

تجمد ساني، خائفًا من الحركة. حتى إنه توقف عن التنفس

‘إذن هذا هو القاتل’

كان واحدًا من تلك المسوخ التي رأوها تستعيد شظايا الروح المتسامية من جثة القرش العملاق، أو واحدًا آخر من نوعها. تذكر كيف شق الكائنان طريقهما عبر حشد نابشي الدرع القشري، قاتلين أو قاذفين جانبًا أي وحش وقف في طريقهما. لم يكن ذبح سبعة منهم فقط ليشكل مشكلة لشيء قاتل إلى هذا الحد

ناهيك عن التخلص من ثلاثة نائمين

حريصًا على ألا يصدر صوتًا، أنزل ساني نفسه ببطء. كان جسده كله يرتجف. وبمحاذرة شديدة في تحريك ذراعيه وساقيه، بدأ ينزل من الحافة، متمنيًا ألا يُسمع أو يُحس به أو يُلاحظ بطريقة أخرى

لحسن الحظ، بقي المسخ غير مدرك لوجوده

عندما وصل إلى الأرض، تراجع ساني بضع خطوات، وهو لا يزال يواجه الحافة. كان عليه أن يجبر نفسه على الالتفات. شاعرًا كما لو أن ظهره يُخترق بإبر غير مرئية، تحرك الشاب خلسة في الاتجاه الذي ترك فيه رفيقتيه

بعد دقيقتين، عاد إلى نيفيس وكاسي. كانت الفتاتان متوترتين وقلقتين، تنتظران عودته في الظلام. وقبل أن يخرج من الظلال، أعلمهما أنه يقترب

“هذا أنا”

تحركت نيفيس، مخفضة سيفها قليلًا. كان وجهها قاتمًا بعض الشيء

“ما الوضع؟” قالت، حريصة على إبقاء صوتها منخفضًا

زفر ساني ببطء، شاعرًا أخيرًا بقليل من الأمان. وللمرة الأولى، كان سعيدًا بصدق لأنه ليس وحده في هذا المكان الملعون

“هناك ثمانية نابشي درع قشري حولنا. لكنهم جميعًا موتى. القاتل هو واحد من تلك المسوخ الكبيرة التي رأيناها، ذلك الشيء ذو النمط القرمزي على درعه والمناجل بدلًا من الكماشات. إنه يختبئ من العاصفة تحت حافة حجرية ليست بعيدة من هنا”

لمع وميض برق، مضيئًا كل شيء حولهم. وبعده، بدا كما لو أن شرارتين بيضاوين اشتعلتا في عيني النجمة المتغيرة. وسرعان ما اختفى الانعكاس، تاركًا إياهما رماديتين وغامضتين مرة أخرى

أمالت رأسها وهمست، كما لو كانت تتحدث إلى نفسها

“مسخ مستيقظ”

لعق ساني شفتيه

“نعم. إذن، ماذا يجب أن نفعل؟”

فكرت نيفيس لفترة، متكئة على سيفها. ثم نظرت إليه وقالت:

مَــجَرَّة الرِّوايات: كن واعياً، لا تدع أفكار الشخصيات الشريرة تؤثر على مبادئك. galaxynovels.com

“نقتله”

حدق ساني فيها، عاجزًا عن الكلام. أخيرًا، تمالك نفسه وقال أول ما خطر بباله…

“هل فقدت عقلك؟”

كانت فكرة قتال ذلك الشيء سخيفة جدًا، إن لم تكن جنونية تمامًا. وبعد أن أدرك أن كلماته ربما بدت فظة بعض الشيء، تنحنح وأضاف:

“أعني… هل فكرت في الأمر جيدًا؟ كيف يُفترض بنا أن نقتل تلك البشاعة؟”

استنشقت نيفيس ببطء

“ليست المسألة مسألة تفكير في الأمر جيدًا. نحن ببساطة لا نملك خيارًا”

ألقت نظرة على كاسي، التي كانت تستمع إليهما بوجه شاحب، وشرحت:

“لا نستطيع مغادرة الجروف قبل الصباح، ولا يستطيع المسخ كذلك. لكن بمجرد أن تشرق الشمس، سيرانا بسهولة ويهاجم. حينها، ستختفي ميزتنا الوحيدة — عنصر المفاجأة. إذا كان علينا قتاله على أي حال، فمن الأفضل أن نكون نحن من يبدأ القتال”

نظرت النجمة المتغيرة حولها وأضافت:

“لم يحل الظلام تمامًا بعد. رغم أن الرؤية ضعيفة، ما زلت أستطيع أن أرى. عندما يأتي الليل، لن يكون الأمر كذلك. لذلك سنضطر إلى مهاجمته أولًا، وأن نفعل ذلك قريبًا”

هز ساني رأسه

“هذا لا يشرح كيف سنقتله. ذلك الشيء تخلص للتو من ثمانية نابشي درع قشري كأنهم لا شيء. لسنا خصومًا له. نحن لا نعرف حتى نقاط ضعفه!”

عبست نيفيس. وبعد وقفة قصيرة، قالت:

“إنه مجرد مسخ مستيقظ”

لم يستطع ساني إلا أن يحدق فيها غير مصدق

“ماذا تعنين بـ”مجرد” مسخ مستيقظ؟ هل نسيت أن ثلاثتنا مجرد نائمين؟ البشر الخاملون لا يُفترض أن يكونوا قادرين على التعامل مع وحوش مستيقظة، ناهيك عن المسوخ. حقيقة أننا نستطيع قتل نابشي الدرع القشري باعتماد تكاد تكون أمرًا غير طبيعي أصلًا!”

نظرت إليه بلا اضطراب، وأجابت ببساطة:

“لكننا غير طبيعيين”

وقف ساني هناك وفمه مفتوح، لا يعرف ماذا يقول

تنهدت نيفيس

“أنا وأنت لسنا نائمين عاديين تمامًا. أليس كذلك؟ لا تحاول إنكار ذلك. شخص عادي ببساطة ما كان لينجو في هذا المكان”

عبس، غير سعيد بطريقة تفكيرها. في هذه الأثناء، واصلت النجمة المتغيرة:

“أنت، وأنا، إضافة إلى الوحش المستيقظ الذي تملكه كصدى، إضافة إلى ميزة الهجوم المفاجئ. لا أقول إن الأمر سيكون سهلًا. قد نموت. لكن هناك احتمالًا جيدًا ألا نموت”

نظرت إلى الأسفل، إلى نصل سيفها الفضي، وأضافت بعد بضع ثوان:

“على أي حال. كما قلت بالفعل، لا نملك خيارًا”

صر ساني على أسنانه، محاولًا إيجاد رد منطقي. غير أن منطقها بدا غير قابل للنقض. كان لديه فقط شعور سيئ جدًا بشأن قتال ذلك المسخ

في الصمت الذي تلا ذلك، تكلمت كاسي، التي كانت صامتة طوال هذا الوقت، فجأة:

“أنتم تنسون الميزة الرئيسية التي نملكها على ذلك الشيء”

نظر كلاهما إليها، متفاجئين

استدارت الفتاة العمياء نحوهما ورفعت رأسها قليلًا

“نحن أذكياء، والمسخ ليس كذلك”

ترددت كلماتها في الظلام. تنهد ساني

بدا أن القتال مع مسخ المناجل العظمية صار أمرًا لا مفر منه

بعد بعض الوقت، كان واقفًا في الظلام، ينظر إلى الكائن المرعب أمامه. كان تعبيره قاتمًا وثقيلًا. قابضًا بإحكام على النصل اللازوردي، استنشق ساني ببطء

كان الشعور المشؤوم الذي راوده من قبل لا يزال موجودًا، أقوى من أي وقت مضى الآن

‘لا يعجبني هذا’

ومع هذه الفكرة، زفر ورفع يده