الفصل 503: واقع قاس

الفصل 503: واقع قاس

تحرك ساني في مقعده، وظهر تعبير كئيب على وجهه

‘إنسان؟’

لماذا قد تطارد سيدة إنسانًا؟ كانت هناك شرطة من أجل ذلك

إلا إذا كان ذلك الإنسان مستيقظًا، بالطبع…

كان ساني يعرف أن عملاء الحكومة الخاصين — حاملي تعويذة الكابوس أنفسهم — يتعاملون مع أولئك المستيقظين الذين يخالفون القانون، ببساطة لأن ضباط الشرطة يكونون غالبًا عاجزين أمام مجرمين يملكون قوة غير بشرية ويستخدمون قدرات جانب غريبة أو خطيرة. كان من المنطقي أن تكون السيدة جيت متورطة في ذلك الجانب من عمل الحكومة أيضًا

لكن بصراحة، لم يكن يعرف الكثير عن الطريقة التي تسير بها هذه الأمور عادة

ألقى نظرة عليها، وسأل ساني:

“هل هو مجرم مستيقظ؟”

ألقت عليه السيدة جيت نظرة قصيرة

“مجرم…؟ نعم، يمكنك أن تقول ذلك”

بقيت صامتة لبضع لحظات، ثم صححت نفسها

“لا، في الحقيقة، لا تقل ذلك. الرجل الذي علينا إيجاده ليس مجرمًا. إنه حيوان… مصاب بالسعار”

عبس ساني

“اختيار مثير للاهتمام للكلمات”

كانت السيدة جيت تركز على قيادة مركبة النقل الشخصية، لذلك لم تجب فورًا. لكنها حين فعلت، كان صوتها هادئًا على نحو غريب:

“لم تعد نائمًا عديم الخبرة يا ساني، لذلك سأكون صريحة. أنت، من بين كل الناس، يجب أن تكون قادرًا على الفهم. الكوابيس، عالم الأحلام… كلها تترك أثرًا. بعض الناس يصمدون، وبعض الناس ينكسرون. بعض الناس يحملون الكوابيس معهم عائدين إلى العالم الحقيقي”

ظهر تعبير قاتم ببطء على وجهها

“مما سمعته عن الشاطئ المنسي، لقد شهدت أسوأ ما تفعله بنا التعويذة. نعم، نحن المستيقظين في قمة العالم… الذين يعودون أحياء، أعني. لدينا كل الامتيازات، وكل المال، وكل القوة. لكن الأثر الذي تتركه فينا لا يزول أبدًا. بعد كل الألم، والدم، والرعب… بعد كل الهراء الذي يُجبر القلة المحظوظة منا على النجاة منه، يتصدع كثيرون”

نظرت السيدة جيت إلى الطريق، وعيناها الجليديتان ممتلئتان ببرودة لا يمكن تصورها

“…بعضهم يتصدع قليلًا، وبعضهم يتصدع كثيرًا. تصورنا الحكومة نحن المستيقظين على أننا أقوياء ونبلاء، منقذو العالم… لكن في الحقيقة، معظمنا يسيرون على الحافة، على بعد خطوة صغيرة واحدة من الجنون. كل تلك الصدمات يمكن أن تعبث بالمرء جيدًا، كما تعلم؟ إنها كلها فوضى كبيرة جدًا. لذلك، عندما يفقد أحد المستيقظين السيطرة ويخطو تلك الخطوة الأخيرة… ماذا تظن يحدث؟”

بقي ساني صامتًا لبعض الوقت، مفكرًا في الضرر الذي يمكن أن يسببه مستيقظ مختل في العالم العادي. صار تعبيره قاتمًا وثقيلًا

لم يكن يريد حتى أن يتخيل

“عندما يحدث ذلك… تتلقى اتصالًا”

ألقت السيدة جيت نظرة عليه وابتسمت

“ذكي. نعم، عندما يخرج مستيقظ عن السيطرة، أتلقى أنا — أو شخص مثلي — الاتصال. أمور كهذه لا تنتشر عادة، لأن الحكومة لا تريد لها أن تنتشر. لأسباب واضحة. يتم التعامل مع كل شيء بهدوء، وهكذا، ها نحن ذا”

لم يتكلم ساني لبعض الوقت. ثم سأل:

“إذن، ما الذي سيحدث بالضبط؟ نجد هذا الرجل، نهدئه بالكلام أو نتغلب عليه، ثم نضعه في الأصفاد؟ نعتقله؟”

يا لها من فكرة مضحكة. هو، يقوم باعتقال. كان ساني على الجانب الآخر من هذه المعادلة عدة مرات في الماضي، ولم يتخيل في حياته أن يضع الأصفاد في يد أحد، لا العكس

ألقت عليه السيدة جيت نظرة معقدة. كان فيها تقريبًا… شفقة؟

“…لا. لن نعتقله”

رمش ساني بضع مرات

“هل سيُترك يتجول كأن شيئًا لم يحدث حتى المحاكمة؟”

بالطبع، كان هناك جواب آخر أكثر قتامة بكثير…

وكأن جيت قرأت أفكاره، هزت رأسها ببطء

“لا. لا، لن يتجول”

نظر ساني إلى النافذة

“…آه”

تنهدت السيدة جيت

“إذا استدعوني، فهذا يعني أن الأمور تجاوزت ذلك بالفعل. فكر في الأمر… إذا احتجت إلى احتواء إنسان عادي، يمكنك وضعه في السجن. أما نحن… فنحن مستيقظون. من الناحية الواقعية، لا يوجد سجن يمكن بناؤه ليحتوينا. ليس مع كون كل جانب فريدًا، ويتطلب وسائل احتواء فريدة. لذلك لن يكون هناك اعتقال، ولن تكون هناك محاكمة”

زادت سرعة مركبة النقل الشخصية أكثر، ثم قالت بنبرة مستوية:

“…لن يكون هناك إلا إعدام”

نظر ساني من النافذة، غير متأكد مما يشعر به حيال ذلك. نعم، ما قالته السيدة جيت كان منطقيًا. كان المستيقظون أقوياء جدًا، وخطرين جدًا. إذا فقد أحدهم السيطرة، فلا بد من التعامل معه بطريقة ما. في عالم مثالي، كانوا سيمرون بالعملية نفسها التي يمر بها البشر العاديون

كانوا سيُعتقلون، ويُحاكمون، ثم إما يُحبسون في زنزانة أو يتلقون المساعدة المناسبة في مؤسسة علاجية نفسية

لكن هذا لم يكن عالمًا مثاليًا

لذلك، بدلًا من ذلك، سيُطاردون ويُعدمون ببساطة، ثم يُكنس الأمر كله تحت البساط للحفاظ على السمعة الناصعة التي يتمتع بها المستيقظون

رغم قسوته، كان هذا هو الواقع الكئيب. لم يكن ضد الفكرة نفسها. لم يكن يعرف فقط كيف يشعر حيال حقيقة أنه هذه المرة، سيكون هو الجلاد

استدار أخيرًا إلى السيدة جيت، وتوقف لبضع لحظات، ثم سأل:

“إذن لماذا أنا، من بين كل الناس؟ لماذا تطلبين مني المساعدة؟”

ألقت السيدة جيت نظرة عليه، ثم ابتسمت ابتسامة عريضة

“ثلاثة أسباب، في الحقيقة”

اندفعت عبر تقاطع، وكادت تصطدم بمركبة شحن ثقيلة، ثم تفادتها في اللحظة الأخيرة

“أولًا، أنا أعرفك. هناك كثيرون كان يمكنهم المساعدة، لكن قليلون جدًا ممن أثق بهم ليحموا ظهري”

أومأ ساني، وقد سرّه سماع ذلك على نحو غريب

“ثانيًا، من المعلومات الأولية التي تلقيتها، قد يكون لدى المشتبه به جانب يشبه جانبك إلى حد ما. تقارب عال مع الظلال. لذلك، ستكون مفيدًا عندما نتعقبه، وإذا سارت الأمور بشكل سيئ، فلن يتمكن من الهرب بسهولة”

‘مستخدم ظل آخر… مثير للاهتمام’

ألقت عليه نظرة هادئة، وأضافت:

“وأخيرًا… هناك كثيرون يعملون لدى الحكومة، لكن قليلون جدًا مناسبون لهذا النوع من العمل. على عكسك وعكسي”

فكر ساني في كلماتها. وبعد فترة، سأل:

“لأنني من الضواحي، مثلك تمامًا؟”

بقيت السيدة جيت صامتة قليلًا، ثم منحته ابتسامة مشرقة

“…لا. لأنك قاتل. مثلي تمامًا”