الفصل 506: الشهود الصامتون

الفصل 506: الشهود الصامتون

بينما كان ساني يدرس الجثث، ذهبت السيدة جيت للتحدث إلى ضباط الشرطة، ثم عادت ومعها أحدهم. كان على وجهها تعبير خيبة أمل

“لا تسجيلات قابلة للاستخدام. هذا متوقع… أماكن كهذه لا توجد إلا لأنها تقدّر خصوصية عملائها. وحتى الكاميرات القليلة التي لديهم لا تُظهر شيئًا سوى الظلام”

نظر إليها ساني، ثم تنهد:

“ليس هناك الكثير مما يمكن معرفته من الضحايا أيضًا. القاتل استخدم قبضتيه فحسب”

هزت كتفيها

“هكذا تسير الأمور عادة في مواقف كهذه. الاحتمال الأقرب أن القاتل كان أحد الزبائن، وفقد السيطرة بسبب الكحول أو المنشطات، ومعها فشل مؤقت في التمسك بعقله. لذلك أشك في أن هذه الفوضى كانت مخططة مسبقًا”

بقيت السيدة جيت صامتة للحظة، ثم أضافت:

“لكنه كان واعيًا بما يكفي لاستخدام جانبه لحجب الكاميرات. لذلك لن يكون التعامل معه بسيطًا جدًا”

وبذلك، التفتت إلى ضابط الشرطة وسألته:

“هل يوجد ناجون؟ هل لدينا شهود؟”

تردد قليلًا، ثم نظر إليها نظرة غريبة

“هذا… نعم، في الحقيقة، يوجد عدد قليل. لكن…”

لم يُكمل الضابط الجملة، واكتفى بالتحديق فيهما بتعبير غير مرتاح

رفع ساني حاجبًا

“لكن ماذا؟ هل يرفضون الكلام؟”

هز الشرطي رأسه ببطء

“لا، هم لا يرفضون. إنهم فقط… لا أعرف، هناك شيء خطأ بهم. لا يتكلمون، ولا يتفاعلون حقًا حتى. رأيت الكثير من الناس في حالة صدمة، وأحيانًا يمكن أن يبدوا شبه جامدين. لكن هذا… هذا شيء آخر. لقد جعلنا جميعًا نشعر بالقشعريرة، بصراحة”

تبادل ساني والسيدة جيت نظرة، ثم قال أحدهما:

“أرنا الطريق”

تنهد الضابط، ثم اصطحبهما إلى مؤخرة النادي، حيث كان باب غير لافت يؤدي إلى غرف الخدمة. كان الشهود مجتمعين في مكتب صغير، واقفين هناك بلا حركة، بينما كان مسعفون متوترون يحاولون تحديد سبب حالتهم

كانوا خمسة، وكلهم يحملون التعبير الفارغ نفسه، الهادئ على نحو غريب، على وجوههم. كانوا صامتين تمامًا، بلا حركة، وساكنين. لم يتفاعلوا مع وصول أشخاص جدد إطلاقًا

كانت أعينهم هادئة وفارغة

شحُب وجه ساني

‘كيف… كيف يكون هذا ممكنًا؟’

بالطبع، لم يستغرق الأمر منه سوى ثانية ليتعرف إلى ما كان خطأ بالناجين

في الحقيقة، لم يكونوا ناجين إطلاقًا. هؤلاء الناس كانوا موتى

وبتعبير أدق، كانوا أجوافًا

‘كيف يمكن لإنسان عادي أن يصبح أجوفًا؟’

فجأة، شعر بقشعريرة باردة تسري على طول عموده الفقري

عندما نظر إلى السيدة جيت، رأى أن العبوس العميق كان على وجهها أيضًا

كانت المذبحة في قاعة الرقص سيئة بما يكفي. لكن هذا، هذا جعل الموقف كله مخيفًا وموحشًا. إن كان ساني قبل ذلك يشعر بالاشمئزاز فقط، فقد بدأ الآن يشعر بالقلق

“ما هذا بحق الجحيم؟”

حدقت السيدة جيت في الأجواف الخمسة لبضع لحظات، ثم التفتت إلى المسعفين

“اذهبوا وخذوا استراحة يا جماعة. دعوا هؤلاء الناس وشأنهم. إنهم ميتون بالفعل”

نظرت إليها إحدى المسعفات — امرأة ناضجة ذات شعر أشقر قصير وعينين لطيفتين — بحيرة

“عذرًا، سيدتي؟ لكن… لكنهم بخير. علينا أن…”

أطلقت جيت تنهيدة ثقيلة

“أرواحهم مدمرة. لا يوجد شيء يمكنكم فعله لمساعدتهم. سيتولى شيء آخر أمر الباقي”

نظرت إليها المسعفة لفترة، ثم ألقت نظرة إلى الأرض ومشت مبتعدة بصمت. تبعها زملاؤها، وعلى وجوههم تعابير الندم والغضب والرعب واضحة تمامًا

اللهم اغفر لنا ولوالدينا، وتتمنى لكم مَجَرَّة الرِّوَايـات قراءة ممتعة.

بقي ضابط الشرطة، لكنه حرص على الوقوف بعيدًا عن الأجواف قدر استطاعته

وقفت السيدة جيت صامتة لبضع لحظات، وازداد عبوسها عمقًا، ثم التفتت إلى ساني

“إجابة عن سؤالك، لا أعرف”

تردد قليلًا، ثم سأل:

“لكن كيف يمكن لإنسان عادي أن يصبح أجوفًا؟ من المفترض أن يحدث ذلك فقط لمن يموتون في عالم الأحلام، صحيح؟”

نظرت إليه، ثم هزت رأسها بصمت. وفي النهاية، قالت السيدة جيت:

“…خطأ. هناك احتمال ضئيل جدًا أن يؤدي هجوم روحي قوي إلى منشئ أجوف. لكن الكائنات القادرة على إحداث ضرر مباشر بالروح نادرة جدًا، لذلك لا يحدث هذا كثيرًا. تقريبًا لا يحدث أبدًا، في الحقيقة”

اقترب ساني من البشر الخمسة الفارغين ودرسهم

“هل تستطيعين فعل شيء كهذا؟”

تريثت السيدة جيت قليلًا، ثم أجابت ببساطة:

“إذا كنت دقيقة جدًا”

كان هناك شيء شديد الخطأ في هؤلاء الناس. وليس فقط حقيقة أنهم أجواف. كان هناك شيء آخر… شيء كاد يجعل شعر ساني يقف من الرعب

إحساس بخطأ خفي، لكنه عميق

مد حس الظل، فارتجف

لم يفت السيدة جيت ذلك التفاعل المفاجئ

“ماذا؟ هل اكتشفت شيئًا؟”

ضغط ساني على أسنانه، ثم أومأ

“ظلالهم… إنها ميتة”

حدقت فيه وهي ترفع حاجبًا:

“كيف يعمل هذا؟ لا أعرف الكثير عن الألفة مع الظل، آسفة… إنه نوع نادر جدًا من الجوانب. هل يرتبط الضرر الذي يصيب الظل بضرر الروح؟”

فكر ساني قليلًا، ثم هز كتفيه

“لست متأكدًا تمامًا بنفسي. لا يوجد دليل يشرح ذلك، في النهاية. لكن… لم يتمكن سوى شيئين من إلحاق الضرر بظلي. أحدهما كان ظلًا آخر، والآخر كان هجومًا روحيًا”

لم يكن ساني متأكدًا من أنه مرتاح لإعطاء السيدة جيت — وهي شخص متخصص تحديدًا في هذا النوع من الهجمات — هذه المعلومة، لكنه قرر مشاركتها رغم ذلك

كان يثق بها إلى هذا الحد على الأقل

“لذا… بما أن الظلال عرضة لضرر الروح، فليس من المبالغ فيه افتراض أنها تشترك في صلة عميقة بالروح، أو أنها مرتبطة بها بطريقة ما، على الأقل”

أومأت، وبقيت صامتة لفترة وهي تفكر. ثم كررت السيدة جيت سؤاله الأخير:

“هل تستطيع فعل شيء كهذا؟”

هز ساني رأسه

“لا. جانبي لا يملك وسيلة لإلحاق الضرر بظل شخص ما. على الأقل ليس بعد”

في تلك الأثناء، انتشر حس الظل الخاص به في النادي كله، سامحًا له بإدراكه ككل

وهناك، في عمق أكبر تحت الأرض، لاحظ شيئًا غريبًا

تريث ساني لبضع لحظات، ثم التفت إلى ضابط الشرطة

“اجمع زملاءك وغادروا. لا تدخلوا مرة أخرى حتى تخبركم السيدة جيت أو أخبركم أنا بذلك”

فتح الشرطي فمه، راغبًا في قول شيء، ثم اكتفى بالإيماء وسار مبتعدًا على عجل

نظرت السيدة جيت إلى ساني وسؤال في عينيها

“…ما سبب ذلك كله؟”

رمقها ساني بنظرة قاتمة

“هذا… كيف أقولها؟ أظن أن القاتل لا يزال في الداخل”