الفصل 505: المسلخ

الفصل 505: المسلخ

خرج ساني من مركبة النقل الشخصية، وهو يشعر بشيء من القلق مما كان على وشك رؤيته. بدا ضباط الشرطة الموجودون في مسرح الحادث مرتاحين جدًا عند رؤية السيدة جيت وهو يظهران — انفرجت وجوههم المتوترة، وبدا أن الظلام المختبئ في عيونهم تبدد قليلًا

لم يكن هذا إطلاقًا كما تُصوَّر هذه الأنواع من المواقف عادة في وسائل الإعلام الشعبية. في عروض غموض الجريمة، كلما التقى محقق عادي جريء بعميل مستيقظ بارد يلتزم بالقواعد بحرفية، كانت علاقتهما تبدأ دائمًا بمواجهة شديدة، مع ازدراء متبادل وجدالات حول من يُفترض أن يتولى القضية… ثم تنتهي، طبعًا، بتعاون ممتع بينهما

مرة أخرى، اتضح أن الواقع مختلف تمامًا عما يحب رواة القصص تصويره. لم يكن هناك صراع على الاختصاص ولا أي سلبية أظهرها ضباط الشرطة. بل كانوا سعداء بصدق بوصول المتخصصين المستيقظين

…حسنًا، بالطبع كانوا كذلك. كان الأمر كما أخبره الشرطي العجوز ذات مرة، قبل أن يواجه ساني الكابوس الأول مباشرة — إن مات هناك ولم يكن أي مستيقظ قريبًا منه، فسيتعين عليهم أن يقاتلوا بأنفسهم كائن كابوس الذي تحوّل جسده إليه. وهذا لم يكن شيئًا يرغب البشر العاديون في فعله أبدًا

تقدمت السيدة جيت نحو أحد رجال الشرطة وحيتْه بإيماءة قصيرة. رغم أنه كان أكبر منها بكثير — فضلًا عن ساني نفسه — فقد عاملهما الضابط بأقصى درجات الاحترام

“سررت برؤيتك مرة أخرى، سيدتي. تحياتي، سيدي. دعني أريك الطريق”

قادهم إلى عمق الزقاق، نحو باب معدني ثقيل مختبئ في الظلال العميقة. كان مفتوحًا على مصراعيه، وكانت ومضات غريبة من ضوء أبيض شديد تخرج منه، ممتزجة بالتوهج الأحمر لصفارات الشرطة. بدا الموقف كله لساني غير واقعي قليلًا، كأنه في وسط حلم غريب

‘أعني… أين غير هذا المكان قد يخاطبني ضابط شرطة بكلمة “سيدي”؟ الحياة مضحكة حقًا أحيانًا…’

مستمتعًا قليلًا بهذه الفكرة، التفت إلى السيدة جيت وسأل:

“ما هذا المكان؟”

ترددت لبضع لحظات، ثم قالت بنبرة قاتمة على نحو غير متوقع:

“إنه… نادٍ من نوع ما. يُدعى المسلخ. واحد من المنشآت القليلة من هذا النوع في المدينة”

حدق ساني في الباب، الذي لم تكن عليه أي لافتة أو أي إشارة تدل على وجود نادٍ في الجهة الأخرى منه. هل كانت هذه حيلة تسويقية لخلق شعور بالغموض والحصرية، أم أن هناك أمورًا تجري في الداخل كان يجب إخفاؤها؟

“…اسم غريب لنادٍ ليلي”

ابتسمت السيدة جيت بطرف فمها

“إنه مخصص لزبائن محددين جدًا. الطابق الأرضي نادٍ راقص عادي، لكن تحته توجد منطقة للشخصيات المهمة وفيها حلبة جوفية. لا يحدث هناك شيء غير قانوني، فقط… أشياء سيئة الذوق”

توقفت قليلًا، ثم أضافت بجدية قاتمة:

“يرسلون أصداء، غالبًا وحوشًا خاملة، لتقاتل مقاتلين عاديين هناك. يتقاضى المقاتلون أجرًا سخيًا بالطبع، ويجني النادي أرباحه من الأغنياء الأوغاد الذين يستمتعون بمشاهدة هذا النوع من الأمور بما يكفي لتعويض الخسائر إن دُمّر أحد الأصداء بالخطأ. الجميع يربح… على ما أظن”

قطب ساني حاجبيه

كان يعرف أن الأثرياء من كبار محبي أشكال الترفيه المسرفة، وأن هناك حلبات تُجبر فيها الأصداء الثمينة على قتال بعضها لمجرد المشهد. لكن استئجار بشر عاديين لمواجهتها… أليس هذا مبالغًا فيه قليلًا؟

‘هل أصبحت طفلًا فجأة بعد الاستيقاظ؟’

بالطبع، لا شيء كان مبالغًا فيه أبدًا. كان ساني يعرف كل شيء عن كيفية عمل الرذيلة، من طفولته في الضواحي. وكانت دهشته الحالية فقط لأنه يجهل الأشكال التي تتخذها بين الطبقات الأكثر ثراءً في المجتمع

“إذن ماذا حدث في ذلك المسلخ؟”

هزت السيدة جيت كتفيها

“هذا ما علينا اكتشافه. كل ما أعرفه أن كل من كان في الداخل ميت. أمر ساخر نوعًا ما، في الحقيقة!”

رمقها ضابط الشرطة الذي كان يرشدهم بنظرة، ثم قال بصوت أجش:

“إنه… فوضى حقيقية هناك، سيدتي. ليس مناسبًا لأصحاب المعدة الضعيفة. كما أنه ليس شيئًا كان بوسع إنسان عادي فعله”

‘فاتن…’

في الداخل، كان الهواء ممتلئًا برائحة الدم. وجد ساني نفسه في قاعة واسعة تغمرها أضواء وامضة، يمتزج فيها الأبيض المسبب للعمى مع لحظات قصيرة من الظلام المطلق ليخلق جوًا غريبًا ومتطفلًا. كان من الصعب إدراك أي شيء في جحيم أضواء الوميض هذا

قطبت السيدة جيت حاجبيها:

“ما قصة عرض الأضواء هذا؟”

نظر الشرطي إلى الأسفل بإحراج

“آسف، سيدتي. عرفنا كيف نطفئ الموسيقى، لكن الأضواء تسبب لنا بعض المتاعب”

رمقته بنظرة غير مستمتعة

“حسنًا، أسرعوا في ذلك”

استدار الضابط ومشى مبتعدًا، وهو يصيح بزملائه. بعد لحظات قليلة، غُمرت القاعة فجأة بالظلام، ثم اشتغلت الإضاءة العادية

من دون أضواء الوميض المتواصلة، بدا النادي أصغر وأكثر اهتراء مما توقع ساني. لم يولِ اهتمامًا كبيرًا لتصميم الداخل، أو المنصة المرتفعة، أو الحانة التي تقف خلفها على الرفوف مئات الزجاجات التي تبدو باهظة الثمن

كان ساني ينظر إلى الجثث، وعلى وجهه تعبير كئيب

كانت هناك أكثر من اثنتي عشرة جثة، كلها محطمة ومشوهة على نحو مروع، كأن إعصارًا مضغها ثم قذفها خارجًا. لكن بالطبع، لم تكن كارثة طبيعية لها أي علاقة بما حدث في النادي الرخيص. النتيجة فقط بدت كذلك

كان هذا عمل مستيقظ

فجأة، تذكر سؤال السيدة جيت، ورآه من زاوية جديدة

حين يفقد مستيقظ السيطرة… ما الذي تظن أنه يحدث؟

كانت الإجابة أمامه مباشرة

كانت الأجساد البشرية المضروبة بعنف ملقاة على الأرض، غارقة في برك من الدم. فعلًا، لم يكن هذا منظرًا لمن تضعف معدته… لكن، للأفضل أو للأسوأ، كان ساني قد رأى من الأهوال ما يكفي كي لا يتأثر كثيرًا بمشهد كهذا

ومع ذلك، ترك الأمر أثرًا عميقًا حتى فيه

لم يكن على ساني أن ينظر بدقة شديدة ليدرك ما جرى. مواضع الجثث، وطبيعة جروحها… لم يستخدم القاتل ذكرى قوية، ولم يطلق صدى على هؤلاء الناس. لا، كان الأمر أبسط بكثير

لقد فعلوا ذلك بأيديهم فحسب

في وقت معركة البوابة، كان ساني قد قذف مركبة ثقيلة نحو الحشد المتقدم من كائنات كابوس، شاقًا طريقًا دمويًا بين صفوفها. تلك كانت قوة المستيقظ. حتى لو كان معززًا بظل، فإن قوته الخاصة كانت لا تزال أعلى بكثير من قوة إنسان عادي

كان بإمكان مستيقظ مسعور أن يمزق عشرة بشر خلال ثوانٍ معدودة، ولن يكون بوسع أي منهم فعل شيء لإيقافه. أمام حامل التعويذة، كان البشر العاديون كدمى ورقية. لم يتطلب تدميرهم إلا جهدًا قليلًا

‘ذلك النذل…’

تذكر ساني كيف شك في الطريق إلى مسرح الجريمة فيما إذا كان يريد أداء دور الجلاد أم لا

…كان يمكن لرين أن تكون واحدة من الضحايا. وكان يمكن أن يكون هو واحدًا منهم أيضًا، قبل أن يصبح مستيقظًا

وبينما كان ينظر إلى الأجساد المحطمة، اختفت كل شكوكه