الفصل 508: معركة الظلال

الفصل 508: معركة الظلال

تحرك كورت بسرعة مروعة، قاطعًا المسافة بين مركز الحلبة والصف الأول من المقاعد، حيث كان ساني والسيدة جيت، في جزء من الثانية

من طريقة حركته وحدها، كان من السهل معرفة أن نواة روحه كانت قد تشبعت بالكامل منذ زمن طويل. كان بالفعل مستيقظًا قويًا

…ومع ذلك، لم يكن ذلك وقتًا كافيًا لاستدعاء ذكرى

كانت الشرارات البيضاء التي كان يفترض أن تتشكل في هيئة رمح نصلي قد بدأت للتو بالظهور حول يد جيت، لكنه كان قد وصل إليها بالفعل. اندفعت إحدى يدي كورت إلى الأمام، وظهر فيها سكين مصنوع من سبيكة غريبة عديمة اللمعان كأنه خرج من العدم

مع ذلك، لم يكن هناك أي سحر متورط في ظهوره المفاجئ. كان السكين مخفيًا ببساطة في غمد سري على ساعده

بالطبع، كانت السيدة جيت أسرع بكثير. صدت الضربة قبل أن تصل إلى لحمها أبدًا… لكن في اللحظة الأخيرة، لوى كورت معصمه وأفلت المقبض، مرسلًا السكين طائرًا متجاوزًا إياها

…مباشرة نحو ساني

لم يكن لديه إلا بالكاد وقت ليتفاعل

كانت الرؤية القاسية لا تزال في طور الاستدعاء، لذلك استخدم ساني يده الأخرى ليحاول إبعاد السكين بضربة. انتفض السكين إلى الأعلى، لكنه تجمد بعد ذلك

‘لا، خطأ!’

بعد فوات الأوان بجزء من الثانية، أدرك ساني أن السكين لم يكن مصوبًا نحو جسده

كان مصوبًا نحو ظله

وبما أنه أهدر وقتًا ثمينًا بسبب خطئه في فهم نوايا القاتل، فقد فات الأوان ليحرك جسده بعيدًا كي يزيح الظل عن طريق الأذى

لحسن الحظ، كان ظل ساني قادرًا على التحرك بمفرده

فجأة خرج عن التزامن مع حركاته وقفز بعيدًا، تاركًا السكين يغرس نفسه في الأرض ويرسل شبكة من الشقوق عبر ألواح الخشب الصناعي المتينة

مهتزًا، قفز ساني إلى الخلف متأخرًا

‘ما هذا…’

على الأرجح، كان أي مستيقظ آخر سيُقتل بذلك الهجوم الماكر. لكن لسوء حظ كورت، فقد صادف مقاتلًا ضليعًا في كل ما يتعلق بالظل

على بعد خطوات قليلة، كانت السيدة جيت قد بدأت بالفعل بتحويل صدها إلى هجوم. بدا أن قبضتها انتقلت آنيًا إلى الأمام، ممزقة الهواء بسرعة شديدة لدرجة أنها أرسلت موجة صدم صغيرة تتدحرج عبر الحلبة الجوفية

غير أن كورت كان قد انفصل عنهما منذ زمن. فما إن رمى السكين حتى أشبع جسده بالجوهر واندفع إلى الخلف، محطمًا مقاعد المخمل ومظهرًا نفسه للحظة على بعد اثني عشر مترًا. وما إن لمست قدماه الأرض حتى كان يتحرك مرة أخرى، مندفعًا إلى الجانب

في الوقت نفسه، طارت ثلاثة سكاكين أخرى بسرعة مروعة نحو السيدة جيت وساني. لم يكن هدفها قتلهما أو جرحهما، بل إبطاءهما فحسب

كان أحدها مخصصًا للصاعدة، وواحد لساني، والأخير لظله

تفادى ساني السكين واستدعى الظل ليلتف حول جسده، شاعرًا بقوته وسرعته تصيران معززتين أكثر. اندفع إلى الأمام، وأخيرًا شعر بسطح مقبض الرؤية القاسية الخشبي البارد يظهر في يده

‘ليس… ليس سيئًا جدًا…’

مزق صوت جيت هذه الفكرة إربًا:

“كن حذرًا! إنه يخطط لشيـ…”

قبل أن تتمكن من إنهاء الفكرة، ظهرت ابتسامة قاتمة على وجه كورت

في اللحظة التالية، اخترق شيء هائل ألواح الأرضية وضربها… أو حاول ذلك على الأقل

تفادت حاصدة الأرواح الهجوم بسهولة وقفزت إلى الخلف، ثم التوت فجأة، جاعلة ظلها يصغر. ظهر سكين رابع من العدم واخترق الأرض حيث كان ظلها قبل لحظة فحسب

طقطق كورت بلسانه

“…مزعج جدًا”

في تلك الأثناء، كان ساني يحدق في الشيء الذي زحف من تحت الأرضية

كان يبدو ككومة من الخرق البالية، بذراعين طويلتين تنموان منها وفيهما مفصل زائد عن الحد، وتنتهي كل منهما بثلاث مخالب مرعبة معقوفة. كان الشيء الشاهق ذا هيئة بشرية مبهمة، بكتفين عريضين ورأس صغير مغطى بقلنسوة ممزقة

شعر بالغضب من غبائه

‘صدى… اللعنات، بالطبع لديه صدى!’

المصدر الأصلي لهذا الفصل هو مَجـرَّة الرِّوايات، وما عداه مجرد نسخ متداولة.

لماذا غير ذلك كان ذلك الوغد يرتاد المسلخ وحلبته الجوفية؟

لكن شيئًا ما لم يكن منطقيًا… أيًا كان ذلك الشيء، فلم يكن يشبه أي نوع من الوحوش الخاملة التي رآها ساني من قبل. لو كان عليه التخمين، لكان مستعدًا للمراهنة على أن الكائن كان على الأقل من الرتبة الساقطة، وأن لديه ثلاث نوى روح على الأقل مخبأة في جثته الممزقة. وربما أكثر…

ألم تكن الحلبة مخصصة للأصداء الخاملة؟

عندما ظهر سيف معقوف شرس المظهر في يدي كورت، حصل ساني على إجابته

ظهرت ثلاثة كائنات كابوس أخرى فجأة من الظلال. لم تبد هذه ساقطة، على الأقل. لم يكن متأكدًا إن كانت وحوشًا أم مسوخًا، رغم ذلك… فقط أنها بدت مهددة جدًا

كان أحدها مغطى بكيتين أسود وله ذيل طويل ينتهي بنصل مسنن، تتساقط منه قطرات سم وتترك ثقوبًا مدخنة على الأرض؛ وكان الآخر أشبه بمزيج مقزز من إنسان وحريش شاحب، أطرافه كثيرة ورفيعة كإبر العظم؛ أما الأخير فكان يشبه دمية خيوط حادة السكاكين مخاطة إلى معصميها

حاصرت الأصداء الأربعة السيدة جيت. لو كان الأمر يتعلق بأي شخص آخر، ربما كان ساني سيقلق… لكن حاصدة الأرواح بدت غير مضطربة. رفعت رمحها النصلي ببساطة وابتسمت بقتامة. أصبح الهواء في الحلبة الجوفية فجأة باردًا بمرارة

كانت غالبًا قادرة على التعامل مع الأصداء دون الكثير من المتاعب، حتى لو كان أحدها شيطانًا ساقطًا أو أسوأ

لكن هل ستكون قادرة على فعل ذلك وهي تنتبه أيضًا إلى ظلها؟ لم يكن ذلك شيئًا يعرف الناس كيف يفعلونه بالفطرة…

حين هاجمت كائنات الكابوس، أحاط كورت نفسه بظلال راقصة واندفع إلى الأمام… بينما تراجع ساني خطوة واحدة فحسب، وظهر فجأة في طريقه

فكلما استخدم ذلك الوغد مزيدًا من الظلال، صار وصول ساني إليه أسهل، في النهاية

لاحظ لمحة مفاجأة في عيني القاتل، وأنزل الرؤية القاسية إلى الأسفل

كانت الذكرى في هيئة سيف قصير الآن، لذلك لم تكن المسافة شبه المعدومة بينهما مشكلة

بطريقة ما، تمكن كورت من تفادي النصل الفضي ولوّح بسيفه المعقوف نحو ساني. ورغم أنه كان سريعًا بشكل لا يصدق، فقد كان ساني أسرع بكثير، بكثير. حرّك الرؤية القاسية وصد الضربة دون الكثير من الجهد

‘سهل…’

وفي الوقت نفسه، ترددت كلمات السيدة جيت في ذهنه…

خطأ واحد هو كل ما يتطلبه الأمر

أجل… كان ساني يعرف ذلك جيدًا جدًا. عادة، كان هو المستفيد من هذه الحقيقة القاتلة، ويستغل أخطاء أعدائه لإسقاطهم

هذه المرة، مع ذلك، انعكس الموقف

بينما انكسر شيء ما بتحطم يصم الآذان، ودوّى زئير مليء بالعذاب خلف ظهريهما، ظهرت شرارة انتصار في عيني كورت. في الوقت نفسه، تحرك ظله فجأة. ورغم أن السيف المعقوف كان مصدودًا بالفعل، فإن انعكاسه الأسود الممسوك في يد الظل واصل الاقتراب بسرعة من لحم ساني

لكن قبل أن يتمكن من قطعه، اشتعل نصل الرؤية القاسية فجأة بإشعاع أعمى، مستدعيًا ضوء الشمس النقي إلى الحلبة الجوفية

كان ساني قد فعّل سحر [آكل الضوء]، الذي كان قادرًا على امتصاص الضوء وإطلاقه

ولأنه أضاء بسطوع أكبر بكثير من المصابيح التي تنير المسرح، فقد اندفع ظل كورت فجأة بعيدًا، ظاهرًا خلفه وبعيدًا عن ساني

لوى تعبير الصدمة وجه القاتل الهزيل، وقفز بسرعة إلى الخلف، منشئًا مسافة بينه وبين السيف القصير المشع، الذي كان يطير بالفعل نحو قلبه

لكن مقبض الرؤية القاسية طال فجأة، متحولًا إلى ساعد رمح

قبل أن يتمكن كورت من فعل أي شيء، اخترق النصل الفضي درعه وانغرس عميقًا في صدره

فتح فمه، وعيناه ممتلئتان بعدم التصديق. لكن قبل أن تفلت منه أي كلمات، تحول رأس الرمح إلى توهج أبيض محموم، وفجأة، غمر جسد القاتل لهب أبيض

في غضون ثوان معدودة، كان قد تحول إلى رماد

تنهد ساني

[…لقد قتلت إنسانًا مستيقظًا، كورت]

[يقوى ظلك]

‘يا للأسف… كنت آمل أن أتلقى أكثر من شظية واحدة من مستخدم ظل مثلي’

لكن التعويذة لم تكن قد انتهت من الكلام

[لقد حصلت على صدى]