الفصل 509: مكافأة مروعة

الفصل 509: مكافأة مروعة

في الصمت القاتل الذي خيّم على الحلبة الجوفية بعد أن نطقت التعويذة بجملتها الأخيرة، حدق ساني بلا حركة في رقائق الرماد التي كانت تدور في الهواء

‘…صدى؟’

أصبح الآن يملك صدى جديدًا

صدى بشريًا

بالطبع، كان من المنطقي أن يترك مستيقظ واحدًا خلفه. فقد حصل ساني على أول ذكرى له على الإطلاق بعد قتل إنسان، في النهاية، ولم تكن تلك مختلفة كثيرًا. ومع ذلك، بطريقة ما، لم يفكر قط في قيادة صدى تركه رجل ميت. رجل قتله بيديه الاثنتين، فوق ذلك

ألم يكن هذا مروعًا قليلًا؟

تخيل النسخة الفارغة عديمة الروح من كورت وهي تحدق إليه بعينين بلا حياة، فارتجف قليلًا

زاد الموقف قتامة أن شظية روح متوهجة بخفوت تُركت في كومة الرماد التي تحول إليها القاتل. تمامًا كما يحدث مع كائنات كابوس، أبقت الطبيعة الغريبة لجانب ساني البلورة سليمة رغم امتصاص شظية الظل. لو كان مستيقظ عادي مكانه، لتشكلت الشظية فارغة ومشققة

لم يكن ساني قد نبش جثث ضحاياه البشر قط ليستخرج واحدة، لذلك كانت هذه أول مرة يرى فيها شظية روح يتركها خلفه واحد من نوعه

…وقبل أن تتمكن السيدة جيت من رؤيتها هي أيضًا، انحنى ساني، والتقط البلورة المضيئة، وأخفاها في كمه. ارتعش وجهه قليلًا

وما إن فعل ذلك حتى دوّى صوت مستمتع من خلفه:

“حسنًا، يا للعجب… كان ذلك سريعًا”

تردد للحظة، ثم استدار

كانت السيدة جيت محاطة بمشهد من الدمار، فقد كان داخل المسرح الجوفي حولها مدمرًا بالكامل. كانت تتكئ بلا مبالاة على رمحها النصلي، وعلى وجهها تعبير مستمتع. أصداء كورت، بالطبع، اختفت بعد موته… لكن ساني لم يعرف كم واحدًا منها قتلت قبل أن يحدث ذلك

على أي حال، لم تكن هناك أي جروح على جسدها

صفرت السيدة جيت

“لقد أسقطت ذلك الوغد وحدك بالفعل. هذا، آه… عمل متقن، ساني”

كان واضحًا من صوتها أنها تفاجأت بسرور. ولماذا لا تتفاجأ؟ كان كورت… كان مستيقظًا لديه ما لا يقل عن عشر سنوات من الخبرة، مع نواة روح مشبعة بالكامل وجانب ماكر وقاتل. أما ساني… فقد أصبح مستيقظًا قبل أقل من عام. لم يتلق تدريبًا رسميًا قط، ولم تكن هناك عشيرة أو منظمة تدعم نموه

ليس سيئًا بالنسبة إلى فتى من الضواحي

هز كتفيه

“كان يعتمد أكثر من اللازم على الطبيعة الفريدة لقواه. كل ما تطلبه الأمر حقًا كان القليل من المعرفة بالظلال”

هزت رأسها ببطء

“ربما أنت محق. مع ذلك، كان لكورت سمعة كبيرة في الماضي. لكن مهلاً، لماذا أنا متفاجئة؟ لقد أعطوك تصنيف إس إس لسبب”

مع ذلك، تنهدت السيدة جيت ونظرت إلى كومة الرماد بتعبير معقد

بعد بضع لحظات من الصمت، أضافت:

“…كما تعلم، كان هو أيضًا مستيقظًا شابًا واعدًا ذات مرة. واحدًا من القلة الذين لم يعاملوني كجثة تمشي في الأكاديمية”

ألقى ساني نظرة على الرماد، محاولًا تخيل كورت شابًا وواعدًا. لم يكن ذلك صعبًا جدًا… لكن التفكير بهذه الطريقة في شخص قتله جعله يشعر بعدم الارتياح

كان من الأفضل أن يتذكره كما كان في النهاية — قاتلًا فاسدًا مختلًا. أقرب إلى وحش مسعور حقًا منه إلى إنسان فعلي

حك ساني مؤخرة رأسه

“إذن ماذا حدث له بعد ذلك؟”

تريثت السيدة جيت قليلًا، ثم هزت كتفيها

“الحياة، على ما أظن. ليس كل الناس مهيئين لنوع الحياة التي نعيشها. في الحقيقة، قلة قليلة جدًا مهيأة له”

صرف ساني البصر القاسي، وفكر لبضع لحظات، ثم سأل السؤال الذي كان يريد طرحه حقًا:

“إذن، آه… ذلك الكلام الذي قاله عن امتلاكه حاميًا قويًا. ما قصته؟ هل ستقعين في مشكلة؟ انتظري… هل سأقع أنا؟”

ابتسمت جيت

“ماذا، هل صدقت ذلك الأحمق؟ لا تقلق، كان يهذي فحسب. صحيح أن لديه أسيادًا أقوياء نوعًا ما. لكن هؤلاء الناس… لن يثيروا ضجة من أجل شخص مثله. أصبح كورت بلا فائدة لهم في اللحظة التي فقد فيها السيطرة. وأكثر من ذلك، تحول إلى عبء

لذلك، إن كان هناك شيء، فقد أسدينا لهم خدمة بتولي أمر الفوضى بأنفسنا”

اتسعت ابتسامتها فجأة… لكنها أصبحت أكثر قتامة أيضًا

“وإن قرروا غير ذلك… فأنا لست سهلة التعامل، ساني. وسيكون عليهم المرور بي أولًا للوصول إليك”

قطب حاجبيه قليلًا، ثم أومأ، متقبلًا منطقها. كان كل ذلك منطقيًا، في النهاية. فالناس الأقوياء عمليون أيضًا. لن يترددوا في التخلص من أداة مكسورة، وهذا ما كانه أناس مثل كورت… أدوات تُستخدم ثم تُرمى حين لا يعود بالإمكان استخدامها

‘من الجيد أنني لم أنضم إلى عشيرة إرث. أظن أن هذا ما كنت سأصبح عليه لو فعلت. حذرتني السيدة جيت من ذلك لسبب…’

ثم خطر شيء آخر في ذهنه

الكلمات الغريبة التي قالها كورت قبل أن يشن هجومه الانتحاري مباشرة…

“ليس وكأن الأمر يهم، على أي حال. أنت تعرفين مقياس أوبل، فلماذا تتعبين نفسك أصلًا؟ لن يتغير شيء…”

ماذا كان يقصد؟ بدا الأمر تقريبًا كأن معرفة هذا مقياس أوبل الغامض كانت السبب الحقيقي وراء سماحه لنفسه بفقدان السيطرة. وراء فقدانه… للأمل؟

تريث ساني لبضع لحظات، ثم سأل بحذر:

“آه، بالمناسبة. ما ذلك الهراء الذي كان كورت يتكلم عنه؟ الـ… مقياس أوبل؟ ما هو؟”

منحته السيدة جيت نظرة طويلة غريبة بعض الشيء. ثم هزت رأسها ببساطة

“لا تقلق بشأنه. ليس سرًا أو ما شابه. يمكنك العثور على المعلومات على الشبكة… أوبل كان اسم عالم طور نظام تقنية التعويذة الذي تستخدمه الحكومة لاكتشاف علامات تجسد بوابة. لكن بنية ذلك الشيء التحتية تتقادم، لذلك أصبحت القراءات أقل موثوقية مؤخرًا. لا شيء لا تستطيع بعض المعايرات الدقيقة إصلاحه”

أمال ساني رأسه قليلًا

“لماذا كان مهووسًا به إلى هذا الحد، إذن؟”

نظرت إليه بتسلية

“كيف لي أن أعرف ما الذي كان يدور في ذلك الرأس المجنون؟ لقد ذبح الوغد عشرين شخصًا، وظن أنني سأتركه يذهب بعد توبيخ صارم. من الواضح أنه لم يكن كامل العقل في النهاية…”

قطب حاجبيه، وقرر ترك الأمر. إما أن جيت كانت تعرف، أو لم تكن تعرف. وفي كلتا الحالتين، لم يبد أنها ستخبره

بدلًا من ذلك، سأل ساني:

“آه، إذن… ماذا الآن؟”

صرفت السيدة جيت رمحها النصلي ودلكت كتفيها

“الآن؟ لا شيء كثيرًا… أعطني عشرين دقيقة لتهدئة الأمور مع الشرطة، ثم سنذهب لتحصل على مكافأتك”

نظرت إليه وأضافت بابتسامة:

“…بالمناسبة، شكرًا. كان هذا ليصبح أكثر فوضوية بكثير من دون مساعدتك”

ومع ذلك، مشت السيدة جيت نحو مخرج الحلبة، تاركة ساني وحده

وقف صامتًا لفترة، ثم تنهد بثقل

حان الوقت ليرى أمر صداه الجديد… ويقرر إن كان سيحتفظ بذلك الشيء المروع أم لا