الفصل 513: مجلس الحرب

الفصل 513: مجلس الحرب

سرعان ما تمكن من تمييز ظلال ثمانية أشخاص يمشون عبر السلسلة. كانت تقودهم حسناء رقيقة ترتدي درعًا خفيفًا مصقولًا، وشعرها الأشقر الباهت يرقص في الريح. مشت كاسي وعيناها مغطاتان بنصف القناع الفضي، ويدها مستقرة على مقبض الراقصة الهادئة. لو لم يكن ساني يعرف أنها عمياء، لما شك في ذلك

…لقد عاد حفظة النار من بعثتهم الطويلة إلى البستان المنتهك

في النهاية، استغرقهم الأمر قرابة شهرين للعثور على ذلك الـ… أيًا كان ما كانوا يبحثون عنه في تلك الجزيرة النائية والمروعة. والآن، حان وقت انضمام ساني إليهم في الهجوم على حطام السفينة القديم

تكشر

بعد شهرين قضوهما من دون العودة إلى العالم الحقيقي، بدا أعضاء فوج كاسي مرهقين ومتعبين. كانوا مغطين بالتراب والغبار، وتحمل دروعهم آثار معارك لا تُحصى. ومع ذلك، بدا هؤلاء الشبان والشابات أصحاء وفي مزاج جيد. كانت خطواتهم خفيفة، وكلما اقتربوا، كان ساني يرى ابتسامات على شفاههم

كان اثنان منهم يحملان بعناية صندوقًا كبيرًا مصنوعًا من ألواح خشبية خشنة. افترض أنه يحتوي على الشيء الذي قضت كاسي شهرين في البحث عنه

أمال ساني رأسه، فضوليًا

‘ما عساه يكون، أتساءل؟’

في النهاية، لاحظوه هم أيضًا

أبطأت كاسي قليلًا، وفي اللحظة التالية، لمس حافظ النار الذي كان يمشي خلفها كتفها برفق وقال شيئًا. ثم أشار نحو ساني ولوح بيده

تنهد ساني وصرف ذكرى النار

‘آه… الناس…’

خلال الأشهر الستة التي قضاها في الجزر المقيّدة، اعتاد على التعامل مع المستيقظين الآخرين بجرعات صغيرة فقط. ومعرفته بأنه سيضطر إلى البقاء بصحبة غرباء نسبيًا لفترة، والقتال معهم جنبًا إلى جنب، لم تجعل ساني سعيدًا

من هذه الناحية، كان موردريت رفيقًا مثاليًا. كان يظهر مرة كل بضعة أيام لفترة قصيرة، ويساعد ساني بالنصيحة، ثم يختفي بلا أثر، من دون أن يطلب شيئًا في المقابل

لو كانت كل العلاقات بهذه البساطة فقط…

للأسف، لم يكن الأمير الغامض موجودًا في أي مكان بعد. لم يسمع ساني منه شيئًا منذ عودته من البرج العاجي، حتى كاد يظن أنه تخيل الأمر كله ببساطة

لكن شظية المرآة التي احتفظ بها في الخزانة الجشعة ذكرته أنه لم يفعل

أجبر ساني ابتسامة على الظهور على وجهه، ولوح لحفظة النار بدوره

“مرحبًا بعودتكم يا رفاق! من الجيد رؤيتكم… نوعًا ما…”

بعد أن حصل حفظة النار على وقت لتنظيف أنفسهم وملء بطونهم، اجتمعوا في غرفة واسعة وفرتها لهم عشيرة الريشة البيضاء. نظر ساني حول الغرفة وتنهد في داخله

…لماذا كانت غرفته الخاصة ضيقة جدًا؟ حتى لو ظل اسمه الحقيقي سرًا، كان ساني لا يزال مستيقظًا من فئة إس إس. أين معاملته الخاصة، ها؟

وُضع الصندوق الخشبي الكبير في زاوية، واجتمع المستيقظون السبعة حول طاولة. تردد قليلًا، ثم انضم إليهم

“مرحبًا يا ساني! كيف كنت؟”

بقي ساني صامتًا لبضع لحظات، ثم قال بنبرة حيادية:

“…مشغول. مشغول جدًا”

ابتسم الشاب الذي طرح عليه السؤال

“حقًا؟ ما الذي يبقيك مشغولًا؟”

استدعى ساني رُقاه، وألقى نظرة على سلسلة معينة

كانت تقول:

شظايا الظل: [1936/2000]

تنهد

“…كل أنواع الأمور. ألم تسمعوا؟ أنا أكثر بائع لا غنى عنه في الجزر المقيّدة. وبالمناسبة، إن أراد أي منكم شراء شيء، فقط أخبروني. معجون أسنان، توابل، ملابس داخلية… لدينا كل شيء!”

نظر إليه حفظة النار نظرات غريبة، ثم ضحكوا

‘ما المضحك؟ هذا عمل مشروع، أيها الحمقى!’

هز رأسه، ثم نظر إلى الطاولة، حيث وُضعت خريطة الجزر المقيّدة، وقد عُلّمت عليها الطرق المحتملة إلى جزيرة حطام السفينة. من مظهرها، كانت مدروسة جيدًا وآمنة قدر الإمكان

ظهر تعبير قاتم على وجهه

“إذن كنتم جادين حقًا. نحن نخطط فعلًا لمهاجمة مسخ فاسد في عرينه”

أومأت له كاسي

“بالفعل”

تنهد

“دعيني أسألك هذا. هل أنت مجـ…”

لكن ساني صمت بعد ذلك من دون إكمال السؤال، ثم صفّى حلقه فجأة بحرج

قطبت الفتاة العمياء حاجبيها

“هل أنت بخير؟”

لوح ساني بيده

“نعم، نعم! لا تهتمي بي. أنا، آه… صحيح، أنتم لم تعودوا إلى العالم الحقيقي منذ بضعة أشهر”

رفع أحد حفظة النار حاجبًا، وسأل بحيرة:

“صحيح؟ ولماذا هذا مهم؟”

نظر إليه ساني بتعبير لا يمكن قراءته

“ليس مهمًا. لا تقلق بشأنه. لا، حقًا… على أي حال، لنعد إلى المسخ الفاسد. كم تعرفون يا رفاق عن ذلك الشيء؟”

تريثت كاسي لبضع لحظات، ثم قالت:

“نعرف رتبته وفئته، والخصائص العامة، وبضع تفاصيل شاركتها معنا عشيرة الريشة البيضاء. السيد روان قاتل ذلك الشيء في الماضي، لكن لفترة وجيزة فقط”

نظر إليها ساني، ثم هز رأسه

“حسنًا، لا أعرف ما الذي أخبركم به، لكنني رأيت ذلك المسخ يعمل بعيني الاثنتين. لذا دعوني أرسم لكم الصورة…”

أشار إلى جزيرة حطام السفينة على الخريطة، وقال بنبرة قاتمة:

“يقع الحطام في مركز الجزيرة، والكائن نفسه صنع عشًا في عنبر الشحن الرئيسي. لكن لا تظنوا أنكم ستكونون آمنين قبل أن نصل إلى السفينة. في الواقع، تمتد كرومه تحت الأرض في جميع أنحاء الجزيرة كلها”

توقف، ثم أضاف:

“بما أنه مسخ فاسد، فلن يستطيع معظمكم حتى قطع الكروم، ناهيك عن فصلها تمامًا. فأنتم لا تملكون شظية الفجر لتعزيز ذكرياتكم بعد الآن، في النهاية. ومع ذلك، إذا تمكنتم من قطع الكروم، فكل قطع سينتج سحابة من ضباب سام. لكن سيكون هناك سم في الهواء سواء قطعتموها أم لا، خصوصًا داخل الحطام

هناك، يصبح التنفس شبه مستحيل”

مع كل كلمة قالها، ازداد حفظة النار جدية أكثر فأكثر

…ومع ذلك، كانوا لا يزالون في مزاج جيد أكثر من اللازم!

‘ما خطب هؤلاء الحمقى؟!’

صفى ساني حلقه

“آه، وبالمناسبة، هناك كائنات كابوس أخرى على الجزيرة أيضًا. وحوش ساقطة كبيرة وقذرة تُدعى دمى البحارة”

تردد، ثم قال:

“حسنًا، إن كان هناك شيء جيد واحد في الوضع كله، فهو أن الكائن الموجود في الحطام ينام عادة حتى تُزعج إحدى كرومه. أخبرتني كاسي أنه ضعيف أمام النار. لذلك سيكون اقتراحي أن نحرق السفينة كلها فحسب، ومعها ذلك النذل المخيف”

تبادل حفظة النار نظرات بتعابير غريبة

بقيت كاسي صامتة قليلًا، ثم قالت بحرج:

“…لا، لا يمكننا حرق السفينة”

رمش ساني بضع مرات

“ولماذا، تفضلي وأخبريني، ذلك؟”

أدارت رأسها نحو الصندوق الخشبي الكبير في الزاوية، وتريثت للحظة، ثم أجابت:

“لأننا سنقوم بإصلاحها”