الفصل 515: السفر معًا

الفصل 515: السفر معًا

في اليوم التالي، غادر ساني الملاذ بصحبة حراس النار. كان السفر عبر الجزر المقيّدة مع كاسي وفوجها مزعجًا بعض الشيء، ففي النهاية، لم يكن بوسعهم جميعًا أن يتحولوا إلى ظلال وينزلقوا بسرعة فوق السلاسل السماوية كما يفعل هو، لكنه كان أيضًا تجربة أكثر أمانًا ومتعة بكثير مما اعتاد عليه

في الواقع، ربما كانت هذه أكثر رحلة هادئة ومطمئنة خاضها ساني في عالم الأحلام

حتى لو كان الفريق يتحرك أبطأ، فقد كان أيضًا أكثر جاهزية للقتال وقدرة مما يمكن لأي مستيقظ منفرد أن يحلم به. كان كل واحد من حراس النار مقاتلًا موهوبًا يملك سنوات من الخبرة، وأكثر من ذلك، كانوا يقاتلون معًا كحاكم حرب واحدة مضبوطة بدقة

حتى لو لم يرغب ساني في الاعتراف بذلك، كان عليه أن يعطي كاسي حقها. تحت قيادتها، أصبح الفوج وحدة قتالية منسجمة على نحو جميل في أقل من عام. لا بد أنها تعلمت جيدًا من الطريقة التي بنت بها نيفيس فوجها، ثم جيشها، في المدينة المظلمة

ولا بد أن حقيقة أن هؤلاء الشبان والشابات شاركوا ماضيًا واحدًا ومرّوا بجحيم مرعب معًا قد ساعدت كثيرًا أيضًا

كلما صادف الفريق كائنات كابوس، شعر ساني بإحساس غريب جدًا وغير مألوف… كان الأمر كأنه لا يحتاج إلى فعل أي شيء. كان يستطيع حرفيًا أن يبقى ساكنًا، ولن يحدث له شيء، فقد كان رفاقه المؤقتون قادرين تمامًا على التعامل مع الرجاسات بأنفسهم

طبعًا، كان ذلك فقط لأن الطريق الذي سلكوه قد اختير بعناية لتجنب الأماكن الخطيرة حقًا. وكان هناك سبب آخر جعل هذه الرحلة تسير بهذه السلاسة… كاسي نفسها

كان السفر مع عرّافة قوية أمرًا مريحًا للغاية بالفعل. لم تكن قادرة فقط على توجيه الفوج بعيدًا عن أي شيء لا يملكون العدة للتعامل معه، بل كان لديها أيضًا حدس خارق عندما يتعلق الأمر بتوقع أي الجزر ستدخل في هبوط، وأيها سترتفع بدلًا من ذلك

بفضل ذلك، تمكنوا من تجنب الوقوع في السحق والاضطرار إما إلى تحمله أو الاندفاع للفرار إلى أقرب جزيرة، وهو ما كان يمكن أن يرميهم داخل منطقة صيد كائنات كابوس شديدة القوة

كما في السابق، عمل ساني معها معًا للتأكد من ألا يحدث شيء غير متوقع. بحدس كاسي وظلاله التي تستكشف الطريق أمامهم، كان لدى الفوج دائمًا وقت كاف لتجنب مواجهة الرجاسات الخطيرة أو الاستعداد لها جيدًا

…كان الأمر يشبه الأيام الجميلة القديمة تقريبًا

كما ساعد أيضًا أن ساني، على خلاف حراس النار الذين قضوا معظم وقتهم في شمال الجزر المقيّدة، كان يعرف هذا الجزء من المنطقة جيدًا. في الطريق، مرّوا عبر كثير من الجزر التي كان قد استكشفها وصاد عليها من قبل

وفوق ذلك، بات يملك الخزانة الجشعة الآن، مما جعل توقفاتهم للراحة ووجباتهم أكثر متعة بكثير. لذلك، وبقدر ما يتعلق الأمر بعبور عالم الأحلام، كانت هذه الرحلة ممتعة تقريبًا

بعد أسبوع هادئ وقليل الأحداث نسبيًا، وصلوا أخيرًا إلى جزيرة حطام السفينة

بهذا القرب من الدمعة، كانت كائنات كابوس أخطر وأكثر دناءة بكثير. كان ساني وحراس النار حاليًا على الجزيرة التي زارها من قبل، تلك التي تضم عشرات الأبراج الحجرية الملقاة في الخراب، وقد غطاها الطحلب، وتختبئ تحت أرضها ديدان وحشية

كانوا قد صدوا سربًا منها لتوهم، وكانوا الآن يقتربون من حافة الجزيرة. بعد قليل، انفتح أمامهم منظر السلسلة الهائلة الممتدة بعيدًا، وسمعوا على الريح صوت معدن صدئ يحتك بحديد قديم

تجمد حراس النار في أماكنهم وحدقوا في جزيرة حطام السفينة البعيدة… وفي جثة العملاق المعدني المتشابكة في بقايا سلسلة مكسورة، والتي كانت تتمايل ببطء فوق الهاوية المظلمة للسماء السفلى. كانوا مذهولين من هذا المنظر الوحيد المحزن كما ذُهل ساني حين رأى أول مرة البقايا المشوهة للعملاق الفولاذي

بعد مدة، قال أحدهم:

“ذلك الجرح في صدره… أي نوع من القوة كان قادرًا على تحطيم كائن كهذا؟ وذراعه… لقد رأيناها من قبل، أليس كذلك؟”

لم يرد ساني، بما أن السؤال لم يكن موجهًا إليه، ولذلك بقي عيبه صامتًا

تردد حارس نار آخر، ثم سأل بنبرة فضولية:

“ربما يجب أن ننزل ونتحقق، بعد السيطرة على الجزيرة؟”

ألقى ساني نظرة إليها، ثم هز رأسه

“لا أنصح بذلك”

رفعت الشابة حاجبًا

“لماذا؟”

وجدت ابتسامة داكنة طريقها إلى وجهه

“أتظنين أن الوحش داخل الحطام سيئ؟ الكائن الذي يسكن في الجانب المظلم من الجزيرة أسوأ بكثير، بكثير. صدقيني. وذلك العملاق في متناول يده تمامًا. في الواقع، أظن أنه يستخدمه طُعمًا ليتغذى على ديدان السلاسل… وهي شياطين ساقطة، بالمناسبة، ومن نوع قذر جدًا. لكنها مجرد حلوى لذلك الشيء”

وجه حراس النار انتباههم إلى الجانب السفلي من جزيرة حطام السفينة، الذي كان محاطًا بالظلام. أصبحت وجوههم جادة، وبعد مدة، سأل أحدهم:

“لكن ما هو؟”

هز ساني كتفيه

“ليست لدي أي فكرة. لم أرَ إلا طرف جذره. ولهذا السبب ما زلت حيًا، على الأرجح… لو رأيت الشيء كاملًا، لما كنا نجري هذا الحديث الآن”

بعد ذلك، بقي الجميع صامتين. استغل ساني ذلك الوقت ليلقي نظرة أخرى على العمودين الطويلين اللذين ارتفعا إلى السماء من البنية الحجرية القديمة عند الطرف الآخر من السلسلة

الآن بعد أن عرف أن السفينة القديمة كانت سفينة طائرة، أصبح الغرض من هذين العمودين واضحًا أيضًا

كانا رصيفين… أو بالأحرى، صاريي رسو. كان لا بد للسفينة الطائرة أن ترسو على شيء ما، في النهاية، عندما لا تكون تشق الامتداد الواسع للسماء

جعله ذلك يفكر… كانت هناك عدة أعمدة كهذه على الجزيرة، مما يوحي بأن نوكتيس لم يكن الوحيد الذي امتلك مركبة سماوية في الماضي القديم. ربما كانت السفن الطائرة هي الطريقة التي تنقل بها كل سكان الجزر المقيّدة عبر هوات السماء السفلى

كان ذلك منطقيًا حقًا. فالسلاسل نفسها لم تكن طرقًا مريحة بالضبط، لكن المستيقظين يستخدمونها لهذا الغرض فحسب

لكن كيف كان قباطنة السفن الطائرة يتعاملون مع السحق؟ أم لم تكن هناك لعنة كهذه على الجزر المقيّدة قبل أن تهرب هوب من قيودها؟

قاطع أفكاره القعقعة العالية للسلسلة السماوية

كانت جزيرة حطام السفينة تهبط

نظر حراس النار إلى بعضهم بعضًا. أصبحت وجوههم قاتمة. أمسكت كاسي بمقبض الراقصة الهادئة، ثم قالت بصوت هادئ وثابت:

“استعدوا. أنتم جميعًا تعرفون الخطة، لذلك لن أضيع الوقت في تكرارها. ابقوا أقوياء، ابقوا معًا، وابقوا أحياء. اليوم، سننتصر!”

مدد ساني عنقه، ثم استدعى البصر القاسي

‘لنأمل أن يكون حدسك صائبًا هذه المرة أيضًا…’